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Zeke Lopez, quien lleva 33 años entrenando a jóvenes boxeadores de forma gratuita en su gimnasio Bulldog Gym en Hollister, ha aprovechado un local vacío en un edificio contiguo para inaugurar un nuevo centro juvenil. Las obras de renovación del edificio, anteriormente ocupado por la comunidad Animation Dance Community, ya están en marcha, y se han habilitado espacios para clases de kung fu y breakdance, así como para clases de informática, tutorías y juegos para toda la familia.
López comenzó el proyecto con mano de obra donada y dinero de la subvención que recibió de la Fundación Comunitaria del Condado de San Benito a principios de este año. Luego, buscó nueve donantes dispuestos a hacer una promesa anual de $2,500 para completar su financiación. Actualmente tiene seis y necesita tres más.
“Siempre quise tener un centro juvenil”, dijo López. “El edificio aquí simplemente se adaptó a nuestras necesidades. La empresa administradora dijo: 'Oigan, el edificio está vacío. Queremos darles la oportunidad de que lo ocupen, si así lo desean'”.
López dijo que al principio los amigos y los padres de sus alumnos de boxeo estaban preocupados porque pensaba que se estaba excediendo. Les dijo que ese era uno de sus sueños y que no podía darse el lujo de dejarlo pasar.
“Estuve pensando en ello antes de acostarme”, dijo López. “Y cuando me desperté, sonaba la canción ‘Wake Up, Everybody’ de Harold Melvin. Si escuchan la canción, dice que todos tenemos que unirnos y ayudar a nuestra comunidad, a nuestro país y a nosotros mismos. Pensé: ‘Eso es’”.
Usando el título de la canción, López bautizó su futuro centro juvenil “Wake Up Everybody” y comenzó la búsqueda de financiación.
“Me comuniqué con algunas personas de la comunidad que podrían ayudarme”, dijo. “Vinieron aquí y les pregunté: '¿Qué piensan?' Si puedo conseguir a mis nueve donantes de $2,500, eso cubrirá el alquiler y creo que todo lo demás se resolverá”.
Al igual que con Bulldog Gym, López no planea cobrar a los jóvenes locales por usar el centro, aunque los miembros mayores de 18 años pagarían un monto nominal de $50 por mes.
“Eso cubriría el resto de lo que necesitamos”, dijo López. “Si necesitamos pagar por el agua o los suministros o cualquier otra cosa, podemos tener lavados de autos aquí. Podemos tener recitales. Podemos hacer diferentes cosas que nos permitan ganar un poco de dinero”.
Brent Redmond, el fundador retirado de Redmond Transportation y partidario de Bulldog Boxing desde hace mucho tiempo, se inscribió como uno de los donantes anuales del centro.
“Zeke tiene una trayectoria extraordinaria con los jóvenes”, dijo Redmond. “Desde mi punto de vista, obtenemos un verdadero beneficio por nuestro dinero. Cuando donamos un dólar, sabemos que al menos 99 centavos se destinan directamente a apoyar a los jóvenes de la comunidad”.
Redmond dijo que su primer recuerdo de López fue de hace años, cuando alguien irrumpió en el gimnasio y robó una cantidad considerable de equipo.
“Se puso en contacto con nosotros en ese momento y nos ha contactado desde entonces”, dijo Redmond. “Pero siempre es solo por lo que necesita, nunca más que eso. Le he dicho que sus necesidades siempre fueron mayores que lo que pedía y siempre dice: 'No, esto es lo que necesito'”.
El Dr. Michael McGinnes, patólogo de Hollister, conoció a López hace dos años durante la reubicación del gimnasio Bulldog y accedió a ser donante anual. Describió a López como una persona comprometida que se preocupa por "todos los niños, de principio a fin".
“Para mí”, dijo McGinnes, “esta es una manera de ayudar a la comunidad. Será un lugar al que los niños podrán acudir sabiendo que estarán seguros. Sé que si alguien de la comunidad está interesado en ayudar a los niños locales, este es un muy buen lugar para empezar”.
Bulldog Boxing llevará a cabo su torneo Time To Shine el 21 de septiembre, a partir de las 11 a. m., en 731 San Felipe Road en Hollister. Los posibles donantes del Wake Up Everybody Youth Center pueden comunicarse con Zeke López al 831-756-0182.
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