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Más de 7 millones de estadounidenses viven con la enfermedad de Alzheimer , que, al dañar gradualmente las células nerviosas del cerebro, provoca problemas de memoria y lenguaje. Un tercio de los adultos fallecerá a causa de esta enfermedad, una cifra superior a la de los casos de cáncer de mama y próstata combinados.
El 22 de agosto, el equipo de Edward Jones de Hollister , junto con Twin Oaks Hollister , organiza la Tercera Caminata Anual de la Asociación de Alzheimer, uno de los 600 eventos de este tipo que se realizan en todo el país, para recaudar fondos y crear conciencia sobre la atención, el apoyo y los esfuerzos de investigación relacionados con esta enfermedad.
“Toda nuestra firma es el principal patrocinador de la Asociación de Alzheimer ”, dijo Alexis Winder, asesora financiera de Edward Jones, “porque sabemos el impacto que el Alzheimer y la demencia pueden tener en nuestros clientes, sus familias y las comunidades a las que servimos. Estamos muy contentos de participar”.
El evento en la residencia para personas mayores Twin Oaks incluye un paseo por el campus, una ceremonia floral en honor a los afectados por la enfermedad o a quienes actúan como cuidadores, y un brunch gratuito para todos los participantes.
Quienes deseen participar en la caminata deben inscribirse con anticipación. La participación es gratuita, pero se anima a los participantes a fijar una meta de recaudación de fondos, ya sea mediante una donación personal o con el apoyo de amigos y familiares.
Mariah Giunta, especialista en estilo de vida de Twin Oaks, afirmó que, como comunidad para mayores de 55 años, la salud mental es una de sus principales prioridades en materia de bienestar, pero que es necesario concienciar de que el Alzheimer no afecta únicamente a las personas mayores.
“La demencia puede comenzar a manifestarse a partir de los 30 años”, dijo. “Puede aparecer en cualquier momento de la vida. Tenemos residentes que han tenido demencia o Alzheimer en su familia, con seres queridos o amigos cercanos, así que esta es una oportunidad para caminar en honor de alguien”.
Representantes del sector sanitario, entre ellos Philip Geiger, director regional de la Asociación de Alzheimer, y Christina Andrade, del Centro de Recursos para Cuidadores de Del Mar, estarán presentes en el evento para proporcionar información sobre los servicios disponibles para las personas afectadas, así como para sus familias, junto con novedades sobre los tratamientos más recientes que están disponibles o en fase de prueba.
“El año pasado recaudamos 3,500 dólares”, dijo Geiger. “Nuestro objetivo este año es de 5,000 dólares, y ya hemos recaudado 2,400 antes de que comience el evento. Participar es gratuito, pero esta recaudación de fondos es la forma en que brindamos nuestros servicios sin costo alguno”.
Según Geiger, estos servicios incluyen grupos de apoyo para cuidadores y personas con Alzheimer y demencia en etapa temprana. La asociación también ofrece clases educativas sobre temas como planificación financiera y legal, así como los 10 signos de alerta del Alzheimer. Además, cuenta con una línea de ayuda disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, al 1-800-272-3900, con servicio de interpretación en más de 200 idiomas.
Según Geiger, otros servicios incluyen consultas de atención y "joyas de localización", como pulseras o collares para quienes corren el riesgo de perderse. La asociación cubre los gastos del primer año.
Geiger afirmó que existen avances prometedores en el cuidado y tratamiento del Alzheimer, incluyendo un sencillo análisis de sangre que permite detectar biomarcadores tempranos, como la placa amiloide en las células cerebrales. Esta prueba tiene una eficacia del 93 % para diagnosticar la enfermedad y permitir un tratamiento precoz.
“A esto lo llamamos nuestro ‘momento mamográfico’”, dijo Geiger, “porque el diagnóstico precoz es crucial para los nuevos fármacos que ralentizan la progresión de la enfermedad. Además, sabemos que combinar ejercicio, alimentación saludable y mantenerse social y mentalmente activo reduce significativamente los factores de riesgo”.
Un proyecto de ley reciente, copatrocinado por el representante Jimmy Panetta, la Ley de Detección y Prevención del Alzheimer , haría que esta prueba estuviera disponible a través de Medicare. Geiger dijo que tiene muchas probabilidades de ser aprobado.
“La investigación sobre el Alzheimer es un área en la que la mayoría de los legisladores del Congreso coinciden”, dijo Geiger. “Nuestro proyecto de ley de asignaciones para este año fiscal fue aprobado incluso cuando muchos otros proyectos de ley de investigación no lo fueron”.
La Asociación de Alzheimer es la tercera mayor financiadora de la investigación sobre la enfermedad, gracias en parte a los fondos generados por las caminatas, y Geiger afirmó que constantemente se están probando nuevos tratamientos.
Leqembi, un fármaco que se lanzó el año pasado en forma de infusión, elimina la placa de las células cerebrales en las primeras etapas de la enfermedad. Según Geiger, una versión inyectable se encuentra actualmente en proceso de aprobación, lo que ampliará el acceso a las personas que no viven cerca de centros de infusión.
También se ha aprobado un segundo fármaco, Kisunla. Gieger afirmó que podría proporcionar alivio durante años en lugar de meses. «Estamos viendo investigaciones sobre la combinación de estos fármacos en "cócteles", de forma similar a como se desarrollaron los tratamientos contra el SIDA», explicó.
Giunta afirmó que una de las ventajas de la caminata es que puede alertar a los residentes locales sobre los recursos adicionales disponibles para las personas afectadas por el Alzheimer.
“El público no necesariamente está al tanto de estas cosas”, dijo. “Por eso, queremos crear conciencia y honrar a quienes amamos, a quienes nos importan y por quienes nos preocupamos”.
La caminata de la Asociación de Alzheimer comienza a las 9:00 a. m. en Twin Oaks, 2071 Red Oak Dr., Hollister. Puede inscribirse en línea . A continuación, se ofrecerá un brunch (se requiere reservación ) con una presentación de Ha'a Hula/Te Reva O Te Manu.
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