A las 8 am del jueves por la mañana, los Jinetes de la Legión Estadounidense, Puesto 69, con banderas ondeando, escoltaron el Muro Móvil, una réplica del Monumento a los Veteranos de Vietnam, hasta Dunne Park en Hollister. Fue un momento emotivo para muchos de los veteranos, pero en particular para Bernie Ramírez, comandante del VFW Post 9242.
“Los nombres de siete hombres de Hollister están en esa pared”, dijo Ramírez. “Conocía a tres de ellos y fui a la escuela aquí en Hollister con dos de ellos. Uno murió justo delante de mí durante un tiroteo”.
Ramírez sirvió en el ejército en 1969-70, con la 9.ª División de Infantería, 3/5 Cav Black Knights, en Dung Ha. Recuerda sus nombres y el día en que murieron (8 de mayo de 1969) y en qué panel están. Cada vez que tiene la oportunidad de ver el Muro Móvil, los visita. “La última vez me quedé durante horas”, dijo. "Simplemente no podía irme".
Ramírez no puede evitar emocionarse con el muro. Tenía 20 años en 1969, pero parece que fue ayer.
“Esta mañana estaba hablando con mi esposa de que es como ir al funeral de un ser querido”, dijo. “Especialmente para mí como veterano de combate. Espero que la gente salga con sus familias y sus hijos para educarlos sobre todos esos hombres y mujeres que murieron en Vietnam. Es un muro muy especial”.
El Muro Móvil, según su sitio web, es una réplica de tamaño medio del Monumento a los Veteranos de Vietnam en Washington, DC. Después de asistir a la dedicación de 1982, John Devitt, de San José, quiso compartir la experiencia con quienes no pudieron viajar a Washington. Devitt, Norris Shears y Gerry Haver, todos veteranos de Vietnam, junto con otros veteranos que se ofrecieron como voluntarios, construyeron el Muro Móvil y se exhibió por primera vez en Tyler, Texas, en octubre de 1984. En realidad, ahora hay dos Muros Móviles viajando por todo el país.
“Joe Love se acercó a mí para ver si la ciudad podría prestarnos el parque durante los tres días y que se pondría en contacto con la gente de Moving Wall”, dijo Ray Friend, concejal de la ciudad de Hollister y miembro de American Legion Post 69. “Ya llevamos tres días trabajando para poner los cimientos. Los voluntarios están ayudando esta mañana a montarlo y luego habrá una ceremonia de izamiento de bandera a la 1 pm”.
Friend dijo que la gente debería venir a ver el muro por respeto a quienes sirvieron en Vietnam.
"Si conoces a alguien o tienes un familiar en la pared, es una especie de señal de respeto y puedes grabar el nombre en la pared y recordar la experiencia", dijo.
Joe Love, comandante del American Legion Post 69, dijo que el pasado 4 de julio estuvo hablando con el jefe de policía de Hollister, David Westrick, quien dijo que sería bueno si pudieran traer algo especial, como el Muro Móvil, a Hollister para la manifestación.
“Lo tomé como una misión y dije que lo conseguiría aquí”, dijo Love. “Me comuniqué con ellos en noviembre pasado y obtuve una respuesta en enero. Nos encargamos del contrato alrededor de abril”.
Love dijo que comenzó a sondear la ciudad en busca de donantes para pagar la tarifa de $5,000 para llevar el muro a Hollister.
“Recibimos una donación de $2,500 del Consejo de Veteranos de San Benito. La Legión Americana se hará cargo del resto, pero todavía esperamos algunas donaciones”, dijo. "Si eso no sucede, tendremos algunas funciones para pagarlo".
Love dijo que KIA Honor Flag Corp. donó más de $1,500 en mástiles y 30 banderas.
Durante 11 años, Lisa Gray y su esposo Aaron han dejado su hogar en White Pine, Michigan, para viajar la mayor parte del año con el Muro Móvil, haciendo escala en unas 30 ciudades de todo el país.
"La construcción tomó alrededor de dos años", dijo. “Hay 58,306 nombres en el muro en Washington porque acaban de agregar seis nombres. Éste se actualiza todos los años cuando volvemos a casa en noviembre”.
El muro fue financiado originalmente por Devitt, Shears y Haver. Ahora, cada ciudad que patrocina una visita paga 5,000 dólares, más gastos de hotel. Dijo que hay tantas ciudades que quieren que esto suceda que algunas han estado esperando hasta cinco años.
La ruta que elige Aaron da vueltas y vueltas por todo el país.
"Intenta mantener la distancia entre paradas por debajo de las 1,000 millas", dijo Gray. “La semana pasada estuvimos en Rock Springs, Wyoming. A continuación íbamos a Long Beach, California, pero cancelaron. En lo que va del año, hemos estado en Indiana, Carolina del Sur, y luego nos dirigimos a la costa oeste. Nuestra próxima parada será Portland, Oregón”.
Gray dijo que viajar con el Muro Móvil es más que un simple trabajo, especialmente para Aaron.
"Es veterinario y sirvió desde 1996 hasta 2002", dijo, y agregó que era un guardabosques del ejército. Había estado trabajando como camionero transportando carbón cuando la pareja conoció a Devitt, quien se había mudado de San José a Michigan. Se llevaron bien de inmediato y la pareja viajó con Devitt durante algunas semanas hasta que les ofrecieron el trabajo.
"El negocio del carbón estaba cerrando, así que funcionó", dijo. “Nunca ha sido una cuestión de dinero. Aaron lo hace en honor a los veterinarios que lo precedieron”.
Además del monumento itinerante este fin de semana, también está Camp Patriot, una exhibición de equipo militar de la Segunda Guerra Mundial. El suboficial retirado del ejército James Bundgaard estaba preparando la exhibición cuando llegó el Muro Móvil.
"Empecé esto mientras estaba en el servicio", dijo Bundgaard sobre la exhibición. “Cuando me jubilé me di cuenta de que había demanda, así que lo reconstruí y pasó de ser unas pocas tiendas de campaña a convertirse en un vivac militar en toda regla. Hay una camioneta Chevrolet de 1941 y un remolque. Todo va en el camión y el remolque. Esa combinación de camión y remolque hoy está haciendo lo mismo que hacía en la Segunda Guerra Mundial. Es entretenido y educativo”.
También habrá una clínica móvil del Departamento de Asuntos de Veteranos.
"Estamos aquí para brindar asesoramiento de reajuste a los veteranos y sus familias", dijo Danny Molina, técnico en asesoramiento de reajuste. "Tendremos consejeros, un psicólogo y trabajadores sociales del Centro de Veteranos de Santa Cruz".
Doral Gonzales, Doctor en Enfermería, quien se retiró del Ejército después de 22 años como teniente coronel (después de haber servido en Irak y Afganistán), ayudará a los veteranos a obtener servicios a través de la Administración de Veteranos, además de brindarles información sobre atención médica y organizar resurtidos para sus medicamentos.
A la 1 de la tarde, miembros de la Guardia de Honor de VFW marcharon para “presentar los colores”, en una ceremonia de izamiento de bandera oficiada por Joe Love. Después de la ceremonia, Love intentó agradecer a los miembros de la comunidad que asistieron. Le costaba hablar, ya que su voz se quebraba por la emoción, una emoción que todo veterano sentía.
Luego Ramírez fue a buscar a sus dos amigos.
A nivel personal también tenía un amigo que encontrar, y lo hice, en el Panel 17E, línea 43.
Su nombre era Albert C. Files, Jr. Era un par de años mayor que yo cuando trabajábamos juntos en un restaurante en Sacramento. Había estado en el ejército y entonces asistía a una universidad cristiana para ser médico. Luego se quedó sin dinero y volvió al ejército como médico en los Boinas Verdes. Estaba a bordo de un barco frente a Vietnam cuando escuché que había muerto en un accidente aéreo "en el país", el 25 de marzo de 1967.
The Moving Wall estará abierto las 24 horas del día durante el fin de semana. Los voluntarios lo vigilarán día y noche. Estará iluminado y abierto para ser visto a cualquier hora durante el fin de semana del 4 de julio.
Para obtener más información sobre The Moving Wall, http://themovingwall.org/.