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Menos de una docena de personas se congregaron en el centro de Hollister, en el Edificio Conmemorativo de los Veteranos, para una ceremonia organizada por la Legión Americana y los Veteranos de Guerras Extranjeras para conmemorar el 25 aniversario de los ataques del 11 de septiembre de 2001, perpetrados por terroristas que secuestraron cuatro aviones comerciales y derribaron las Torres Gemelas del World Trade Center en la ciudad de Nueva York, y que también se estrellaron contra el Pentágono y un campo en Pensilvania.
Además de una guardia de honor de la VFW, un contingente de bomberos y un puñado de veteranos, había muchas más sillas vacías que ocupadas por personas que acudieron a honrar a los fallecidos el 11 de septiembre.
George Nava, comandante del puesto 69 de la Legión Americana, se mostró amable ante la escasa asistencia.
“En realidad no es algo malo, porque la gente va a trabajar”, dijo. “La gente cuida de sus hijos. La gente tiene muchas otras cosas de las que ocuparse. Y sé que están muy involucrados en este 25.º aniversario”.
Sin embargo, hace veinticinco años, Nava se despertó y se enteró de que las torres habían sido alcanzadas.
“Sé que mucha gente vino a ver caer las torres y corrió a salvar vidas”, dijo. “Recuerdo haber leído sobre esta mujer. Era piloto y se suponía que debía derribar el vuelo 93. Creo que se llamaba Lucky Jenny, o algo así. Ese día no fui a trabajar. Me quedé en casa todo el día viendo la tele. Y eso significa mucho para mí. Y todos nuestros socorristas significan mucho para esta comunidad”.
La mujer a la que Nava recordaba era la teniente primera Heather “Lucky” Penney, de la Guardia Nacional Aérea de Washington D.C., una de las dos pilotos de F-16 que despegaron de la Base de la Fuerza Aérea Andrews el 11 de septiembre con órdenes de interceptar el vuelo 93 de United Airlines. Dado que sus aviones no llevaban misiles, la misión habría requerido embestir el avión en pleno vuelo, una maniobra suicida. Penney declaró posteriormente que estaba preparada para impactar la aeronave.
Matt Gibbons, miembro del puesto 69 de la Legión Americana, creció en Nueva York. El 11 de septiembre, iba conduciendo al trabajo en San José. Recuerda la hora exacta: 6:45 a. m.
“Tenía la radio puesta y me enteré de todo mientras iba por la autopista 101”, dijo. “Para cuando llegué a la oficina y preparé el café, la gente empezó a llegar. Estaban en estado de shock. Completamente asombrados. Las mujeres lloraban. La gente estaba muy alterada. Llamé a mi esposa y a mi hija a casa y les dije: ‘Oigan, enciendan la televisión. No lo van a creer. Acaba de empezar la próxima guerra’. Y fue bastante intenso”.
Gibbons se mostró decepcionado por la escasa asistencia a la ceremonia.
“Para ser honesto, es un poco vergonzoso”, dijo. “Pensé que habría más gente para conmemorar un día tan triste”.
El superintendente del distrito escolar de San Benito, Shawn Tennenbaum, escribió sobre el 11 de septiembre: “La escuela preparatoria Hollister se reunirá una vez más para conmemorar el Día del Patriota, continuando una larga tradición de recuerdo en nuestro campus. Este día brinda a nuestra comunidad escolar la oportunidad de hacer una pausa y recordar a las casi 3,000 vidas que se perdieron durante los ataques terroristas contra Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001. También es un momento para honrar a los socorristas, miembros de las fuerzas armadas y ciudadanos comunes cuyo coraje y sacrificio ante la tragedia continúan inspirándonos. El distrito escolar de San Benito ha observado el Día del Patriota anualmente desde 2002, tras la designación del 11 de septiembre como día nacional de duelo y recuerdo”.
En la publicación de Tennenbaum también se incluía el homenaje anual al capitán Jason M. Dahl, piloto del vuelo 93, en el que los pasajeros, al enterarse del ataque al World Trade Center, lucharon contra los secuestradores y el avión se estrelló en un campo de Pensilvania.
El homenaje decía: “Nuestro recuerdo comenzó esta semana en la reunión del martes 8 de septiembre de la Junta Directiva del Distrito Escolar de San Benito, la cual se suspendió en honor al Capitán Jason M. Dahl y a la valiente tripulación y pasajeros del vuelo 93 de United Airlines. Este homenaje anual tiene un significado especial para nuestro Distrito. El Capitán Dahl era hermano de Carol Heiderich, quien fuera asistente administrativa del superintendente durante muchos años. La Junta ha convertido este recuerdo en una tradición perdurable al comprometerse a suspender su reunión cerca del 11 de septiembre de cada año en honor al Capitán Dahl. El Capitán Dahl, la tripulación y los pasajeros a bordo del vuelo 93 demostraron una valentía extraordinaria el 11 de septiembre de 2001. Al seguir reconociéndolos cada año, ayudamos a garantizar que su valentía y sacrificio sean recordados por las nuevas generaciones de estudiantes”.
Los supervisores del condado de San Benito guardaron un minuto de silencio el 10 de septiembre durante una reunión especial.
Los líderes de la ciudad de Hollister no hicieron ningún reconocimiento público a la fecha.
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