Este comentario fue aportado por Ray Martinez, residente del condado de San Benito. Las opiniones expresadas no representan necesariamente a BenitoLink ni a otros colaboradores afiliados. Lea este artículo en español aquí. 

La primera solicitud de acceso a registros públicos Mi única intención al presentar una denuncia era no denunciar la corrupción ni destapar un escándalo. Simplemente quería responder preguntas que no se explicaban completamente en la agenda de una reunión o en un informe del personal. Como muchas personas que intentan comprender el funcionamiento del gobierno local, aprendí que la información más completa suele encontrarse en los documentos que respaldan una decisión.

Durante el último año y medio, he dedicado incontables horas a leer documentos de planificación, informes ambientales, recomendaciones del personal, permisos y otros registros gubernamentales mientras cubría asuntos locales en el condado de San Benito. La mayor parte de lo que escribo parte de información que ya es de dominio público. En ocasiones, esos registros dejan preguntas importantes sin respuesta. Cuando eso sucede, la Ley de Registros Públicos de California se convierte en una herramienta fundamental. Proporciona el contexto adicional necesario para explicar no solo qué decidió el gobierno, sino también cómo se tomaron esas decisiones.

Cuando fundé The San Benito Blueprint, no pretendía reemplazar a nadie ni competir con los medios de comunicación existentes. Simplemente creía que había espacio para una voz más que se centrara en explicar el gobierno local en un lenguaje sencillo. Las propuestas de desarrollo, los proyectos de transporte, las políticas de vivienda y los documentos de planificación pueden ser difíciles de entender, y quería que esas conversaciones fueran más accesibles.

Lo que me sorprendió no fue que disfrutara del trabajo, sino la cantidad de gente que lo buscaba. Los lectores empezaron a hacer preguntas interesantes, a compartir ideas para futuros artículos y a involucrarse en temas que suelen recibir poca atención fuera de las reuniones públicas. Esa experiencia cambió mi perspectiva sobre el periodismo local. Me convenció de que las comunidades aún tienen un gran interés por la información sobre asuntos públicos, aunque la forma en que la reciben haya cambiado.

Por eso me llamó la atención el Proyecto de Ley 1821 de la Asamblea. Este proyecto responde a una preocupación legítima. Las agencias públicas han manifestado que reciben solicitudes de acceso a registros públicos cada vez más extensas y complejas, cuyo procesamiento requiere una cantidad considerable de tiempo por parte del personal. Estas preocupaciones merecen soluciones bien pensadas, y valoro que los legisladores estén trabajando para abordarlas.

Al leer el proyecto de ley, sin embargo, una disposición me llamó la atención. El proyecto de ley AB 1821 reconoce que el periodismo sirve al interés público al eximir a los miembros de los medios de comunicación del pago de ciertas tarifas de búsqueda y revisión. Creo que este es un reconocimiento importante. Pero el proyecto de ley también define a un representante de los medios de comunicación, en parte, según si el periodismo representa una parte sustancial de su sustento o ingresos económicos.

Esa definición me hizo reflexionar porque no creo que refleje completamente el panorama informativo local actual.

Las publicaciones digitales independientes y las organizaciones de noticias sin fines de lucro se han convertido en una parte cada vez más importante del ecosistema informativo local. Algunas operan a tiempo completo, mientras que otras son creadas después del trabajo o los fines de semana por personas que simplemente creen que sus comunidades merecen más información sobre las decisiones que las afectan. Si bien pueden tener un aspecto diferente al de una redacción tradicional, cumplen muchas de las mismas funciones públicas al formular preguntas, asistir a reuniones, leer documentos y ayudar a la ciudadanía a comprender mejor su gobierno local.

No creo que el valor del periodismo deba determinarse principalmente por si es la profesión a tiempo completo de alguien. Lo que importa es si ayuda a la gente a comprender mejor su gobierno y su comunidad.

La Ley de Registros Públicos de California nunca ha existido únicamente para los periodistas. Existe porque una ciudadanía informada es esencial para una democracia sana. Los periodistas simplemente contribuyen a que esa información sea más accesible leyendo los documentos, formulando preguntas y explicando sus hallazgos.

No considero que esto sea un argumento en contra de la reforma. Los organismos públicos merecen herramientas prácticas para gestionar las solicitudes verdaderamente abusivas o realizadas con fines comerciales indebidos. Estos objetivos son compatibles con la preservación de un acceso público efectivo a los registros gubernamentales. En mi opinión, el reto consiste en asegurar que la ley refleje la práctica periodística actual, no solo la de hace una generación.

El debate en torno al proyecto de ley AB 1821 va más allá de los registros públicos. Se trata de cómo los californianos se mantendrán informados a medida que el periodismo local siga evolucionando. Espero que este debate incluya no solo los desafíos que enfrentan las agencias públicas, sino también las nuevas formas en que las comunidades reciben la información que necesitan para participar en el gobierno local. Independientemente de la decisión final de los legisladores, creo que esta perspectiva merece formar parte de la discusión.

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