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Ante un enorme déficit presupuestario, la Junta de Supervisores del Condado de San Benito se reunió en una sesión especial el 8 de septiembre para debatir las opciones para subsanar la deficiencia, dando finalmente a la administradora del condado, Esperanza Collio Warren, dos semanas para elaborar un plan.
Tras un informe de auditoría externa que reveló un déficit de 25 millones de dólares, Warren propuso recortes de unos 23 millones de dólares al fondo general, lo cual, según los líderes del departamento, paralizaría las operaciones básicas. Sin embargo, Warren afirmó que eran necesarios.
"No tenemos mucho margen para detener los recortes", dijo Warren, "porque si no los hacemos, el año que viene volveremos a tener déficit. Y no solo eso, sino que ya no tendremos margen para las reservas".
El plan es reducir el presupuesto de $95 millones aprobado en junio a $71 millones. Ese presupuesto de junio se aprobó tras semanas de debate y siempre estuvo previsto modificarlo, ya que los funcionarios del condado lidiaban con años de ingresos inferiores a los gastos y una dependencia de fondos estatales y federales únicos. Para cubrir el déficit presupuestario, Warren y los jefes de departamento ya han trabajado durante semanas para identificar posibles recortes.
El 5 de septiembre a la medianoche, Warren recibió las cifras de todos los departamentos, pero solo sumaban unos 14 millones de dólares, lo que le dejaba un déficit de 8 millones de dólares antes de la reunión del 8 de septiembre.
Para cerrar la brecha, Warren informó a la junta que ella y su equipo desarrollaron una "fórmula" basada en la cantidad de empleados y el presupuesto de cada departamento. Por ejemplo, sugirió una reducción de $832,000 en su propio departamento, uno de los mejor financiados del condado.
“Quiero decir que a algunos departamentos les resultará muy difícil alcanzar esos recortes”, dijo. “Quiero reconocer que, como jefa de departamento, me resultará muy difícil recortar $832,000, pero me encuentro en la misma situación”.
Los jefes de departamento expresaron su preocupación por los recortes más severos.
El secretario de registro y registrador de votantes, Francisco Díaz, dijo que el recorte de $550,000 propuesto ni siquiera se cumpliría si despidiera a ocho de los nueve empleados que trabajan con él, incluido él mismo.
“Basándome en las cifras, tendré que despedir al 60% de mi personal y eliminar los buzones, los centros de bóveda, la seguridad, la videovigilancia, el servicio de difusión y las postales”, dijo. “Los trabajadores electorales tendrán que sufrir un recorte salarial del 60%. También tendré que eliminar nuestro programa de protección contra el fraude, el programa de cabildeo, los programas de cumplimiento de la ley, nuestro programa de servicios notariales y, potencialmente, reducir nuestras operaciones en general. No exagero. Es la única manera de cumplir con mi objetivo”.
El asesor Tom Slavich, el fiscal de distrito Joel Buckingham y la recaudadora de impuestos Melinda Casillas expresaron preocupaciones similares.
Casillas y Slavich señalaron que los recortes afectarían la recaudación del impuesto predial, la principal fuente de ingresos del condado. "Realmente nos están robando el dinero", dijo Slavich.
"A menos que despida a todos mis empleados y no tengamos recaudación de impuestos a la propiedad, no sé de qué otra manera abordar la cantidad que se pide recortar a mi departamento", dijo Casillas.
En respuesta, la junta aprobó por unanimidad la solicitud de Warren de 14 días más para trabajar con los departamentos para determinar los recortes presupuestarios finales y negociar con los sindicatos.
El presidente de la junta, Kollin Kosmicki, dijo que probablemente habrá otra reunión especial sobre conversaciones laborales antes del 22 de septiembre, cuando los supervisores deben aprobar el presupuesto final.
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