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A lo largo de 23 años y en tres ubicaciones diferentes , el menú y el ambiente del Country Rose Café se han mantenido prácticamente inalterados , tal como les gusta a sus propietarios, Sharon y Tim Baker. Se percibe que cada cliente tiene un plato favorito y sabe que se preparará con el mismo sabor y la misma calidad cada vez que lo pida.
“Lo importante son los clientes”, dijo Sharon. “La satisfacción de verlos felices es la recompensa. Por eso, es fundamental mantener un producto de muy buena calidad y muy consistente”.
Sharon comenzó su carrera en la restauración a los 16 años trabajando en Denny's. Con el tiempo, se trasladó al Dingaling Café, propiedad de Tommy y Laura González, que entonces estaba ubicado en el Aeropuerto de Hollister.
“Observé todo lo que hacían”, dijo. “Y cuando vendieron el negocio, tuve que presentar a los nuevos dueños a todo el pueblo y enseñarles cómo hacerlo todo. Pensé: '¿Para qué hago esto? Podría hacerlo yo misma'”.
Impulsada por sus clientes habituales y con el apoyo de Tim, abrió Country Rose en 2002. Tim conducía un camión por aquel entonces, lo que les ayudaba a complementar sus ingresos, pero con el tiempo se puso a trabajar en la cafetería a tiempo completo como cocinero. Su única experiencia previa provenía de las barbacoas familiares, pero aprendió las habilidades rápidamente.
“Todas eran nuestras recetas”, dijo Tim. “Básicamente, les decía a los cocineros qué preparar y ellos me enseñaban a cocinarlo”.
El primer café era un pequeño local junto a la gasolinera Chevron, cerca de la autopista 25. Tras una breve estancia, se mudaron a College y Fourth Street, donde ahora se encuentra Vivi's Sweet Tomato Pizza. Permanecieron allí nueve años antes de mudarse a su ubicación actual en la calle San Benito, que antes era Brothers Market, un supermercado con servicio al auto.
La aparente amplitud del menú esconde otro dato histórico sobre el lugar: la cocina es relativamente pequeña y se construyó dentro de lo que antes era un edificio separado, los Liberty Stables. "Tenemos que cocinar cosas como el chuletón en una superficie plana", dijo Tim, "porque no tenemos suficiente espacio para una parrilla".
El nombre del café se inspiró en un patrón de plato favorito de Sharon, Desert Rose, pero pensó para sí misma: "No podemos llamarlo así, porque somos del campo, así que Country Rose sonaba bien". Dijo que sus clientes leales, que la siguieron al nuevo negocio, aprobaron la elección.
Según Tim, el menú de siete páginas comenzaba con platos básicos como tocino o salchichas y huevos, y se probaban otros platos como especiales y se añadían si "tenían éxito".
El plato más popular del menú, según Sharon, es el filete de pollo frito con huevos, cubierto con una cremosa salsa de pimienta blanca y servido con una selección de papas y pan. Le sigue de cerca el Potato Pile del menú Scrambles, que tiene un poco de todo: tocino, salchicha, papas fritas caseras, cebolla, pimientos y huevos revueltos, con queso cheddar, crema agria y aguacate.
El menú de Mexicali está repleto de burritos de desayuno, con abundante chorizo, aguacate y chiles Ortega. El menú de Especialidades incluye una gran variedad de carnes, incluyendo chuletón y filetes de hamburguesa de media libra, salchicha, pollo a la parrilla e incluso calamares, machacados hasta quedar tiernos por el equipo de cocina.
También hay opciones vegetarianas, como unos huevos Benedict con espinacas, cebolla y pimientos, cubiertos con salsa holandesa y servidos con papas. El menú de ensaladas incluye todas las opciones de carne del café en una variedad de opciones Cobb, como chuletón, pollo y pavo, además de ensalada César de pollo y ensaladas de tacos.
Los sándwiches son la estrella del menú del almuerzo, con nueve opciones de hamburguesas, sándwiches calientes como linguica, pollo crujiente, jamón a la parrilla y queso y el BLT de rigor, que aparece en el menú de sándwiches fríos junto con una versión cargada con aguacate y un clubhouse de pavo.
A la cliente habitual Verónica Martínez le gusta el sándwich de atún, que acompaña con una taza de chile casero de Country Rose.
“Para mí”, dijo, “es un sándwich normal y corriente, casi casero. Y me encanta el chili. De hecho, es una de mis comidas favoritas. Y me hace volver una y otra vez a un lugar donde nos sentimos como en casa”.
Ese ambiente hogareño se extiende a la decoración, gran parte de la cual ha sido donada por los clientes habituales; artículos a los que Sharon se refiere modestamente como "cosas que ya no querían en su casa".
Pero hay guiños a las raíces más profundas del café en las paredes, con una sección llena de imágenes del rodeo, otra dedicada a la aviación (un retroceso al Café Dingaling) y una exhibición que destaca a los socorristas locales y al personal militar cerca de una mesa frecuentada los martes por veteranos que desayunan.
Esa sensación de lugar de encuentro es algo que los Baker disfrutan.
“Es nuestro legado”, dijo Tim. “Es el boca a boca. La gente escucha nuestro nombre y dice: 'Ah, sí. Conozco ese lugar'. Somos un lugar familiar, la comida es buena y nuestros clientes nos aprecian. Somos muy afortunados”.
Desayuno y almuerzo en Country Rose Café
El Hollister Heat Pile, que recibe su nombre del equipo local de sóftbol, es similar al Potato Pile, pero sustituye la salchicha por linguiça y añade queso pepper jack y jalapeños. Es enorme, se sirve con tostadas y podría servir como desayuno y almuerzo en una sola comida. Si le gusta el picante, no deje de probar la salsa que lo acompaña. Es una receta familiar de los dueños del Dingaling Cafe, elaborada diariamente con pimientos, cilantro y tomates. Es tan popular que los clientes piden raciones extra para llevar a casa.
Hamburguesa Ranchera: Esta hamburguesa de medio kilo viene con queso pepper jack, tocino, un aro de cebolla y una salsa de la casa que recuerda al clásico aderezo mil islas. «La gente pide nuestras hamburguesas», dijo Tim, «y piensan que van a ser una hamburguesa normal. No se esperan algo tan grande como las nuestras». La acompañé con la ensalada de papa, una receta de la madre de Sharon, un clásico absoluto, con pepinillos dulces picados, cebolla y un toque de mostaza. Su madre también es la autora de la ensalada de macarrones, que vale la pena probar, al igual que las crujientes papas fritas de camote, una opción dulce y salada igualmente irresistible.
Chuletón – Servido con huevos al gusto y una selección de papas, este tierno chuletón de 12 gramos viene ligeramente sazonado. Yo opté por las papas ralladas crujientes: las papas se rallan en trozos pequeños que se cocinan hasta obtener una consistencia similar a la de la pasta perfecta, con una textura untuosa pero sin exceso de aceite. (Se puede pedir una porción extra de la salsa de ajo de la casa; muy recomendable). El chuletón entero también se usa en la ensalada de tacos de chuletón, una enorme cornucopia de chili, frijoles, cebolla, pimientos y queso cheddar servida en un tazón de tortilla casera y cubierta con crema agria, aguacate y tomate. "No puedo comérmelo todo", dijo Tim, "pero pediría ese chuletón todos los días si pudiera".
Tortilla para amantes de la carne: «Es casi como pedir una pizza para amantes de la carne», dijo Tim. «Lleva linguiça, jamón, tocino y salchicha. Tiene de todo». Este es mi desayuno favorito en la cafetería, con una gran variedad de carnes y envuelto en un huevo revuelto a la perfección. Una vez más, el secreto de este plato es darle un toque especial con la salsa de la casa, que le aporta un picante delicioso.
Patty Melt: Con la fórmula clásica de queso suizo y cebolla a la parrilla, este es mi plato favorito del menú gracias al hermoso pan de centeno veteado, que lo distingue. Un buen patty melt depende de la calidad del pan, y Country Rose usa el mejor que he probado para este sándwich. Proviene de Better Brands de Watsonville, y la cafetería también usa panes de Sumano's Bakery de Watsonville y Performance Bakery de Gilroy. El pan, con su sabor ligeramente ácido, le da profundidad a la cebolla a la parrilla y a la hamburguesa de alta calidad, lo que lo hace irresistible para mí. Es un manjar al estilo de los restaurantes de antaño y, en mi opinión, una delicia que hay que probar sí o sí.
756 San Benito St, Hollister
(831) 635-0252
Abierto todos los días de 7 a 2 horas.
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El revuelto vaquero con papas hash brown. Foto de Robert Eliason. 
Chuletón con huevos revueltos y papas hash brown. Foto de Robert Eliason. La tortilla para amantes de la carne. Foto de Robert Eliason. El Autocine, actual ubicación del Country Rose Café. Cortesía del Country Rose Café. Hamburguesa Ranchera con ensalada de papa. Foto de Robert Eliason. Patty Melt con aros de cebolla. Foto de Robert Eliason.
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