Lea este artículo en español aquí.
178 dólares. Esa es la cantidad de dinero que la ciudad de Hollister reportó en su cuenta bancaria del fondo general durante la semana del 21 de septiembre, según informó la administradora municipal Ana Cortez al consejo municipal y al público presente en una reunión especial el 2 de octubre.
En respuesta, el Ayuntamiento de Hollister acordó declarar una emergencia fiscal por unanimidad (3-0), con la ausencia de dos concejales.
El consejo también aprobó un préstamo interfondos de 18 millones de dólares para cubrir gastos operativos como la nómina, y acordó solicitar una exención estatal que permitiría a Hollister aumentar su impuesto sobre las ventas hasta en un 1% como forma de incrementar los ingresos.
Se trataron todos los temas, pero no se incluyeron presentaciones de PowerPoint ni otros elementos visuales, algo que, según la exalcaldesa Mia Casey, debería haberse hecho.
La alcaldesa Roxanne Stephens y los concejales Rudy Picha y Priscilla De Anda emitieron los únicos votos, pero no entablaron ningún debate sustancial.
La concejala Dolores Morales participó de forma remota, pero la secretaria municipal, Merab Talamantes, anunció que se había desconectado minutos antes de que el consejo votara sobre la declaración de emergencia, el primer punto del orden del día. No está claro si se trató de un problema técnico, pero no regresó.
El concejal Rolan Resendiz, cuyos antecedentes policiales se habían hecho públicos días antes, estuvo ausente.
Antes de la reunión, unos 20 empleados se manifestaron frente al Ayuntamiento antes de expresar su oposición durante la sesión de comentarios públicos sobre los posibles recortes y la declaración de estado de emergencia.
Durante todo el proceso presupuestario de 2026-27, Cortez ha advertido que los recortes son inevitables.
Para comenzar la reunión, Cortez informó al consejo que la ciudad convocaba la sesión extraordinaria porque no contaba con fondos en su presupuesto general para cubrir la nómina correspondiente a la semana del 5 de octubre. También señaló que la ciudad no disponía de reservas para cubrir el déficit.
Según explicó, esta situación motivó la consideración de la declaración de estado de emergencia, la propuesta de préstamo y el debate sobre un posible aumento del impuesto sobre las ventas.
Cortez atribuyó la situación financiera de la ciudad a prácticas que se han mantenido durante décadas, entre las que se incluyen no realizar auditorías de sus finanzas ni conciliaciones de extractos bancarios desde el año fiscal 2021-22; no imponer ni aumentar las tarifas de los servicios; y utilizar el fondo general para subvencionar diversos fondos que se supone que son autosuficientes.
La directora financiera, Jessica O'Connell, afirmó que las administraciones anteriores han utilizado ingresos restringidos para cubrir los gastos del fondo general.
“Eso es un delito”, dijo. “Es ilegal”.
El fondo general es utilizado por la ciudad para sufragar la mayoría de los gastos operativos.
Cortez afirmó que las auditorías actualizadas no solo son importantes para conocer la situación financiera de la ciudad, sino que son "cruciales" para obtener subvenciones.
Cortez afirmó que la declaración de emergencia era una forma de reconocer la situación y documentar una estrategia para resolver los desafíos fiscales.
Entre los objetivos declarados de la ciudad se encuentran la reducción de gastos, que puede incluir reducciones de personal y contratos, la recaudación de ingresos adeudados a la ciudad, como alquileres y arrendamientos, y la venta o arrendamiento de activos excedentes y aumentos en las tarifas de servicios, según el informe del personal incluido en la agenda.
Varios empleados municipales, que vestían camisetas moradas del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU), se opusieron a la declaración de estado de emergencia y exigieron ver un desglose de las finanzas.
Frank Garcia, empleado del departamento de aguas pluviales de la ciudad, exigió que la ciudad “aclarara” las cifras del déficit de 6.63 millones de dólares reportado por su departamento. Afirmó que la ciudad debería detallar los 5.63 millones de dólares en reembolsos y los 6.12 millones de dólares en gastos de capital.
“Esto no refleja el costo de operación del departamento de aguas pluviales”, dijo García. “Esa distribución es importante antes de usar esta cifra para justificar decisiones sobre el personal”.
La supervisora del Departamento de Servicios para Animales, Alyssa Carrillo, manifestó su oposición a los recortes en su departamento y a la declaración.
“Según mi experiencia, la administración municipal y el consejo no han sido muy transparentes respecto a la situación financiera de la ciudad”, dijo Carrillo. “Los empleados y los residentes merecen una explicación completa y comprensible del déficit, las reservas disponibles, los compromisos de gasto y las alternativas a los recortes de personal”.
Varios miembros de la comunidad también se opusieron al préstamo de 18 millones de dólares proveniente de los fondos para el impacto del tráfico y la dedicación de parques, de los cuales 11 millones están destinados al fondo general y 7 millones al departamento de agua.
O'Connell afirmó que el préstamo era una cuestión de oportunidad, ya que la ciudad necesita cubrir la nómina, los servicios públicos y otros costos operativos antes de que estén disponibles los próximos ingresos trimestrales.
“Sin financiación puente ni reservas, no podemos estar seguros de poder pagar [los salarios]”, dijo.
O'Connell afirmó que el préstamo incluye un tipo de interés del 4% y que debe pagarse antes de que finalice el ejercicio fiscal, es decir, el 30 de junio de 2027.
Casey argumentó que la ciudad debería presentar cifras, como una previsión de flujo de caja, antes de tomar la decisión.
“Esperaba una presentación con cifras y que nos mostraran esos balances”, dijo. “Ni siquiera nos hicieron una presentación”.
Casey también cuestionó la diferencia entre el déficit reportado de 5.4 millones de dólares combinados entre el fondo general y el fondo de agua, y los 18 millones de dólares que la ciudad estaba pidiendo prestados.
O'Connell dijo que la ciudad pagará otros gastos, como las reclamaciones del Departamento de Desarrollo del Empleo.
En cuanto a un posible aumento del impuesto sobre las ventas, Cortez dijo que se espera que el proceso para lograr la aprobación de la legislación y contar con un análisis fiscal de la posible medida para presentarla a los votantes tome seis meses.
Según explicó, el proceso también incluye encuestas para determinar si es probable que la medida sea aprobada.
Necesitamos tu ayuda. ¡Apoya las noticias locales sin fines de lucro! BenitoLink es un sitio web de noticias sin fines de lucro que cubre el condado de San Benito. Nuestro equipo está comprometido con esta comunidad y con brindar información esencial y precisa a nuestros vecinos. Producir noticias locales es costoso, y el apoyo de la comunidad permite que las noticias sigan llegando. Por favor, considera apoyar a BenitoLink, el medio de noticias sin fines de lucro del condado de San Benito.
Debes iniciar sesión para publicar un comentario.