Lea este artículo en inglés aquí.
Caltrans se encuentra en las etapas iniciales de planificación de un paso elevado para el cruce de fauna silvestre en la autopista 101 cerca de San Juan Bautista.
Morgan Robertson, científico ambiental senior del Distrito 5 de Caltrans, dijo que esta área fue identificada entre los 12 mejores lugares del estado para mantener una población de vida silvestre saludable. También dijo que es un punto crítico para las colisiones entre animales y vehículos y una barrera prioritaria para el movimiento de la vida silvestre, según estudios de UC Davis y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, respectivamente.
Según su presentación ante la Junta de Supervisores del Condado de San Benito el 26 de septiembre, se ha informado que tres pumas han sido asesinados por vehículos en esta área de la autopista 101 en los últimos cinco años. Agregó que hay “altas tasas de atropellamientos” que involucran a venados, coyotes y gatos monteses en Aromas Hills.
Según explicó, el tramo de la autopista 101 identificado cerca del bosque de eucaliptos es una zona de mucho tráfico que carece de alcantarillas o puentes que permitan el paso de la fauna silvestre desde las montañas de Santa Cruz hasta la cordillera de Gabilan a través de Rocks Ranch, que recientemente fue adquirido parcialmente por el Land Trust del condado de Santa Cruz para la protección de la fauna silvestre, la preservación, restauración y gestión del hábitat, la educación e investigación orientadas a la vida silvestre y la conectividad del hábitat.
Según un informe de volumen de tráfico de Caltrans de 2017 , hay tres tramos de la autopista 101 con un tráfico de 2,800 vehículos en hora punta.
Robertson dijo que las cámaras de senderos instaladas en el área muestran que la vida silvestre no está utilizando las alcantarillas existentes porque no son propicias para cruzar.
"La carretera está creando obstáculos insuperables para el movimiento de la vida silvestre", dijo Robertson.
Datos de colisiones de vehículos con leones de montaña. Imagen del paquete de agenda de la Junta de Supervisores del 26 de septiembre. 
Datos de colisiones de vehículos de vida silvestre. Imagen del paquete de agenda de la Junta de Supervisores del 26 de septiembre. 
Foto cortesía de Santa Cruz Land Trust. 
Área del proyecto. Imagen del paquete de agenda de la Junta de Supervisores del 26 de septiembre. 
Imagen de un paso elevado de cruce de vida silvestre. Imagen de la agenda del 26 de septiembre de la Junta de Supervisores del Condado de San Benito.
Añadió que proporcionar hábitats conectados es esencial para mantener la diversidad genética evitando la endogamia, ya que ahora se ven animales con los ojos bizcos y la cola torcida.
Dijo que, en promedio, los cruces elevados con vegetación en California cuestan “más de 50 millones de dólares” y que hay fondos disponibles para estos proyectos a través de subvenciones de varias agencias estatales, así como de organizaciones sin fines de lucro que recaudan dinero.
Robertson dijo que no se ha obtenido financiación, pero si Caltrans obtuviera financiación, lo más pronto que se podría completar este proyecto es en 2030.
El Land Trust del condado de Santa Cruz también dirigió el cruce de vida silvestre The Laurel Curve en la autopista 17, cuyo presupuesto fue de $12 millones, según su sitio web. El proyecto del cruce subterráneo se completó en 2022 y duró 10 años.
El supervisor Zanger dijo que, si bien entiende que los fondos están destinados a proyectos específicos, espera que haya un alcance comunitario para informar a los residentes sobre por qué se construyó este proyecto antes de arreglar carreteras como la autopista 25.
"Sé que será muy frustrante ver algo como esto para muchos residentes y luego quedarse atrapados en el tráfico para siempre", dijo Zanger.
El supervisor Kollin Kosmicki dijo que apoya el concepto pero le preocupa el coste. Añadió que las prioridades del estado "están desequilibradas" cuando se trata de financiar proyectos que podrían salvar vidas humanas.
"Muchas personas han muerto a lo largo de los años en la autopista 25 y es muy probable que más personas mueran y resulten gravemente heridas en los próximos años", dijo Kosmicki. Añadió que si se le diera la opción y fueran dólares de los impuestos locales, elegiría “ampliar la carretera lo más rápido posible”.
También solicitó que Caltrans proporcione datos específicos sobre la cantidad y las especies de vida silvestre que utilizan dichos cruces y el beneficio para el medio ambiente para que los supervisores puedan transmitir esa información a sus electores.
Una parte de Rocks Ranch, ubicada a lo largo de la autopista 101 cerca de la salida de San Juan Road, forma parte de cuatro propiedades designadas en el plan general del condado, que sirve como guía para el crecimiento, como nodos comerciales a lo largo de la autopista 101. Las otras tres propiedades se conocen como Livestock 101, SR129/Searle Rd y Betabel Road. Estas propiedades han sido objeto de referendos y demandas (Betabel y SR129/Searle Rd) como parte de los esfuerzos de activistas locales para bloquear el cambio de zonificación de rural/agrícola/pastizal a comercial. Cuando se aprobó el cambio de zonificación por primera vez en 2019 , solo Livestock 101 tenía una designación de zona comercial vigente.
Esos esfuerzos, desde 2019, no han tenido éxito ya que el proyecto Betabel Road está en construcción.
El proyecto Betabel se divide en tres fases. La primera incluye un puesto agrícola, baños comerciales y al aire libre. El puesto agrícola se completó en 2022. Las siguientes dos fases consistirán en una gasolinera, un centro de visitantes, un restaurante y un hotel. McDowell le dijo a BenitoLink que el proyecto generaría varios millones de dólares en ingresos fiscales para el condado de San Benito.
El proyecto SR129/Searle Rd conocido como Travelers' Station presentado al condado propone una gasolinera, una tienda de conveniencia, un restaurante de comida rápida y un edificio de oficinas, según la solicitud del proyecto.
Necesitamos tu ayuda. ¡Apoya las noticias locales sin fines de lucro! BenitoLink es un sitio web de noticias sin fines de lucro que informa sobre el condado de San Benito. Nuestro equipo está comprometido con esta comunidad y con brindar información esencial y precisa a nuestros vecinos. Producir noticias locales es costoso y el apoyo de la comunidad es fundamental para que podamos seguir informando. Por favor, considera apoyar a BenitoLink, el servicio público de noticias sin fines de lucro del condado de San Benito.