Los primeros pobladores de Bear Valley establecieron la primera escuela Bear Valley en la primavera de 1873. Poco después de que se completó la construcción, Horace Bacon, uno de los educadores notables de la comunidad, comenzó a enseñar en la escuela Bear Valley.
Bajo la dirección de Horace Bacon, Bear Valley se convertiría en una figura clave para la comunidad. Después de que comenzara a enseñar aquí, la construcción de un nuevo edificio reemplazaría la escuela original. El nuevo Bear Valley se inauguró en 1903, con la asistencia de once estudiantes.
El distrito escolar de Bear Valley caducó en 1950 como resultado de la disminución de la asistencia, el edificio permaneció abierto y había cumplido un propósito vital para los residentes, y ahora se lo conoce como Bear Valley Hall. El edificio fue cerrado en 2002 debido a su deteriorado estado físico. Pero la antigua escuela sigue siendo importante para los residentes locales. Se hicieron esfuerzos para venderlo a propiedad privada con la intención de preservar la propiedad. Cuando los esfuerzos fracasaron, en noviembre de 2011, el National Park Service Inc. compró la escuela por 150,000 dólares. Cuatro días después, el Parque Nacional Pinnacles adquirió la escuela Bear Valley.
Greg Schmidt, que creció disfrutando de sus veranos en la zona y hoy trabaja para la NASA, tiene buenos recuerdos del antiguo edificio. “He oído que la escuela cerró sus clases a principios de la década de 1950, varios años antes de que yo naciera. Mi papá y sus hermanos (Jef, Nadine y Charlotte) fueron todos allí. Mi bisabuelo Horace Bacon enseñó allí al igual que su hija y mi abuela Edith Bacon Schmidt, así como mi tía Nadine. La escuela se utilizó hasta bien entrados los años 70 y quizás 80 para reuniones comunitarias”, escribió Schmidt en un correo electrónico reciente sobre los esfuerzos del parque para volver a ponerla en uso.
La estructura de madera de una sola habitación continúa manteniendo fuertes vínculos emocionales y asociaciones históricas con los residentes locales, algunos de los cuales descienden de la primera generación de colonos de la zona. “Me encantaría que la escuela volviera a estar abierta al público y sirviera como edificio comunitario al que todos asistieron alguna vez”, dijo Stacey Bacon-Schmidt, residente del sur del condado.
“Teníamos fiestas de Nochevieja allí, con música proporcionada por mí, mi hermano Rick, mi primo Brian, mi tío Jef y mi talentoso padre Stan. Recuerdo haber tocado mucha música de la era Swing”, escribió Schmidt. “La escuela ha sido durante mucho tiempo una de mis pasiones y estoy muy contento de que se conserve”, dijo Schmidt.
“La escuela es parte de nuestra historia familiar, porque mi abuela era maestra allí y siempre teníamos allí reuniones del Día de la Madre y otras ocasiones familiares”, dijo Deborah Norman, ex residente del sur del condado. Norman espera que el edificio se utilice como lugar de reunión comunitaria y con fines educativos, como conferencias históricas sobre las familias que se establecieron allí y los nativos americanos que los precedieron.
En febrero de 2012, PIPA apoyó la investigación y redacción del Informe de Estructura Histórica. El informe orienta la preservación y el uso de la propiedad. El campanario fue retirado y almacenado hasta que se lleve a cabo la rehabilitación y se recauden los fondos para la conservación. "Actualmente el edificio no se puede utilizar y estamos trabajando con un conservacionista de la Universidad de Oregón sobre qué restauración se puede hacer en la escuela", dijo Timothy Babalis, Historiador de la Oficina Regional de la Costa Oeste del Pacífico del Servicio de Parques Nacionales.
“La financiación no provendrá del presupuesto del NPS (excepto de los salarios del personal), sino de una combinación de tarifas de visitantes, donaciones privadas y recaudación de fondos realizada por la Fundación del Parque Nacional Pinnacles”, mencionó Timothy Babalis.
El Parque Nacional Pinnacles dice que una vez restaurada, la Escuela Bear Valley servirá como lugar para los visitantes para programas educativos e interpretativos y como un recurso para la comunidad.
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