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La enfermedad de Alzheimer va minando paulatinamente la memoria y las capacidades cognitivas de la persona, y, finalmente, su capacidad para desenvolverse en la vida diaria. La Asociación de Alzheimer estima que casi 7 millones de estadounidenses viven con esta enfermedad, cifra que se prevé alcance los 13.8 millones para 2060. Actualmente, más de 11 millones de estadounidenses brindan cuidados no remunerados a personas con Alzheimer, con opciones de asistencia limitadas.
El 30 de enero, el Centro para Personas Mayores Mary Velasco Sellen en San Juan Bautista llevará a cabo su primera conferencia importante, “Una conversación sobre el cuidado de la enfermedad de Alzheimer”, de 5:30 p. m. a 7 p. m., presentada por Christina Andrade, consultora familiar de Geiger and Health Projects Center. El evento ofrecerá a las personas mayores y a sus familias información sobre los factores de riesgo y las señales de advertencia. También brindará a los cuidadores familiares recursos y detalles sobre los próximos grupos de apoyo.
“Parte de lo que estamos haciendo”, dijo el director regional de la Asociación de Alzheimer, Philip M. Geiger, “es tratar de hacer más difusión en la comunidad. Hemos establecido relaciones con éxito y brindado programas y servicios en Hollister, pero no hemos tenido un socio en San Juan”.
Geiger dijo que él y Andrade discutirán el Alzheimer y la demencia ampliamente y luego trabajarán para conectar a las personas que necesitan ayuda con los recursos disponibles, lo que dijo es su mayor desafío.
“Di una versión corta de esta presentación en uno de los almuerzos del Centro para personas mayores”, dijo. “Puedo ver el impacto que ya han tenido. Por lo tanto, poder llevar nuestros recursos a la comunidad de esta manera es una bendición”.
Mary Edge, directora del centro para personas mayores, dijo que conoce a varias personas que están en las primeras y medias etapas del Alzheimer y ha aprendido que el cuidado de quienes padecen la enfermedad debe abordarse de manera informada.
“Cuanto más se eduque la gente sobre esta enfermedad”, afirmó, “mejor podrán afrontarla si afecta a sus seres queridos, que ya no serán las personas que solían ser. Necesitarán saber qué hacer y cómo defenderse”.
Geiger dijo que el Alzheimer representa hasta el 80% de los casos reportados de demencia, que es un término general para cualquier condición que pueda impedir que una persona viva su vida normal, como problemas mentales, pérdida de memoria, alucinaciones y deterioro cognitivo.
Los signos de la aparición de la enfermedad incluyen cambios en la memoria que alteran la vida diaria, como depender de notas para realizar asuntos rutinarios o una creciente pérdida de memoria a corto plazo de información recientemente aprendida. Tener dificultad para conducir a lugares conocidos u olvidar las reglas de un juego favorito también son signos, al igual que confusión sobre horarios y lugares.
Hasta hace poco, dijo, no había medicamentos efectivos para la enfermedad y el tratamiento se limitaba a aliviar síntomas como la agitación, la depresión o la ira con medicamentos que pudieran ayudar a una persona a lidiar con esos sentimientos.
Sin embargo, Geiger dijo que pruebas más recientes han podido identificar mejor el inicio del Alzheimer y ahora hay medicamentos que pueden retardar el progreso de la enfermedad al tratar las causas subyacentes.
“Lo decimos en un susurro suave”, afirmó, “estamos entrando en una era de tratamiento que nunca antes habíamos visto. Administrado en la etapa temprana del Alzheimer, y tiene que ser temprano, elimina la placa que se acumula en el cerebro, aunque no repara ningún daño”.
Geiger dijo que estos avances, así como las medidas preventivas, como la dieta y el ejercicio, el sueño adecuado y la actividad social, y los recursos disponibles para los cuidadores, se discutirán en la conferencia.
“Christina Andrade hablará sobre las actividades prácticas que la gente puede realizar”, dijo. “Nos centraremos en quienes atienden a personas que viven con la enfermedad. Obviamente, la Asociación de Alzheimer es uno de los recursos locales”.
Gieger dijo que quienes no puedan asistir a la conferencia pueden recibir ayuda a través del Centro de Recursos de Del Mar durante el horario de atención al público llamando al 800-624-8304. La asociación también mantiene una línea de ayuda disponible las 24 horas al 800-272-3900.
“Una conversación sobre el cuidado del Alzheimer” se llevará a cabo el 30 de enero de 5:30 p. m. a 7 p. m. en el Centro Comunitario San Juan Bautista, 10 San Juan Street. Confirme su asistencia a Mary Edge al 831-262-3484.
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