En plena campaña electoral , los distritos escolares rurales del condado se enfrentan a un desafío fundamental. A los distritos escolares de zonas poco pobladas les resulta más difícil cubrir las vacantes en sus juntas escolares que a los distritos urbanos y suburbanos, lo que a menudo requiere un mayor esfuerzo por parte de los distritos para contactar con la comunidad y cubrir dichas vacantes. Estas escuelas, cruciales para el acceso a la educación en las zonas rurales del condado de San Benito, constituyen un recurso indispensable.
En la boleta electoral de este año, los distritos escolares múltiples en áreas rurales tienen puestos en la junta directiva para elección y no se ha presentado ningún candidato para ocuparlos. El Distrito Escolar Bitterwater-Tully Union y el Distrito Escolar Tres Pinos, que atienden a 33 y 63 estudiantes respectivamente, tienen tres vacantes para reelección. El Distrito Escolar Panoche, con 2021 estudiantes matriculados en 22-11, tiene dos puestos abiertos. El Distrito Escolar de Jefferson, con una matrícula anual de 6 estudiantes, tendrá un puesto en su junta escolar por cubrir.
Dado que estos puestos de la junta quedaron vacantes después de las elecciones del 8 de noviembre, corresponde al distrito individual y a los miembros restantes de la junta designar a personas dispuestas a ocupar esos puestos de fideicomisarios en un período de dos o cuatro años. A pesar de los desafíos que plantea el menor tamaño de la población, los miembros de estas comunidades continúan dando un paso adelante para preservar la calidad de la educación en los distritos rurales.
El Distrito Escolar Unido de Cienega, que atiende a 24 estudiantes, tiene tres puestos para reelección, todos los cuales serán ocupados por miembros de la junta escolar que regresan. El presidente de la junta, Patrick Wirz, continúa sirviendo en la junta como lo ha hecho desde 1975. Nacido y criado en el condado de San Benito, Wirz se unió a la junta poco después de regresar al rancho familiar desde la universidad. Desde entonces, tres hijos asistieron y se graduaron de la Escuela Cienega y ahora tiene nietos que asisten. En varias ocasiones se planteó dimitir, pero le pidieron que se quedara.
“Sentí que, dado que mi familia era contribuyente en el distrito, quería asegurarme de que mis hijos tuvieran la mejor educación posible”, dijo Wirz. “Quería asegurarme de que el dinero que se gastaba en la escuela se gastara de manera inteligente. Pensé que era mi deber cívico contribuir algo a la comunidad y parte de eso es servir en la junta”.
A pesar de varios intentos de hablar con fuentes adicionales de los distritos rurales, hubo una renuencia general a comentar sobre el tema. Es difícil contactar con algunos debido a un servicio celular poco confiable, otros se negaron a hacer comentarios debido a la falta de confianza en su capacidad para discutir con precisión las dificultades que enfrentan estas áreas.
Debido a que el Distrito Escolar Unido de Cienega es pequeño, enfrenta desafíos similares a aquellos con puestos vacantes pendientes. Poblaciones estudiantiles más pequeñas significan un grupo más pequeño de padres y residentes locales a quienes recurrir para llenar los puestos en la junta directiva; muchas de esas familias tienen ocupaciones exigentes que dejan poco tiempo para trabajar en un puesto en la junta escolar.
“El día tiene un número limitado de horas, por lo que mucha gente no tiene tiempo. Es difícil para la gente incluir eso en su agenda”, afirmó Wirz. “En la mayoría de estos distritos rurales, la zona está bastante escasamente poblada. Creo que es muy importante para el condado que mantengamos abiertas las escuelas rurales existentes”.
La superintendente de escuelas del condado, Krystal Lomanto, dijo que durante su mandato (fue elegida en junio de 2014), los distritos escolares rurales siempre han podido cubrir sus puestos en la junta directiva.
“Es una comunidad pequeña e increíble y hacen un trabajo excepcional al educar a los niños en el entorno rural. Los distritos escolares rurales, debido a su ubicación, son esenciales para educar a las familias en esas áreas debido a la distancia que tendrían que conducir para llegar a un distrito escolar más grande”, dijo.
Las escuelas rurales como Panoche y Bitterwatter-Tully ahorran a los padres y a los estudiantes de primaria y secundaria el viaje de 45 minutos para ir a la escuela en Hollister. Los estudiantes de secundaria no tienen más remedio que desplazarse. Las familias con ocupaciones agrícolas, como suele ser el caso en el sur del condado, rara vez tienen horarios lo suficientemente flexibles como para realizar ese viaje diario.
“Si no tuviéramos escuelas rurales, estas familias tendrían que viajar largas distancias para educar a sus hijos. Sería una dificultad significativa para nuestras comunidades rurales”, dijo Lomanto.
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