La mejora del servicio de internet en las zonas rurales del condado facilitará las pruebas y abrirá nuevas oportunidades de enseñanza y colaboración.
Con el objetivo de apoyar a todos los docentes y estudiantes del condado de San Benito para que alcancen su máximo potencial, la Oficina de Educación del Condado de San Benito solicitó y recibió la Subvención para la Mejora e Infraestructura de Banda Ancha (BIIG, por sus siglas en inglés) para las escuelas rurales del condado. Según expertos locales, aproximadamente el 40 % de los estudiantes del condado no tienen acceso a internet. El sitio web del Departamento de Educación de California indica: «El propósito de estos fondos es ayudar a las escuelas que no cuentan con la conectividad a internet suficiente para llevar a cabo el Sistema de Evaluación del Desempeño y Progreso Estudiantil de California (CAASPP, por sus siglas en inglés), que incluye las evaluaciones computarizadas Smarter Balanced».
Roy Sims, Director de Tecnología de la Oficina de Educación del Condado de San Benito, dijo a BenitoLink: “Hasta ahora, el norte del condado (Spring Grove), el lado sur, Tres Pinos y Jefferson están terminados. Tenemos Ciénega, Residencia Juvenil y Panoche en varias etapas de finalización. También se completa Aromas”. Bitterwater Tully, en la parte sur del condado, también se beneficiará de esta subvención. Actualmente, Sims está trabajando con la Junta Escolar de Willow Grove, que originalmente negó haber incorporado la subvención basándose en el costo, para ver si se aceptará una oferta actualizada.
Un comunicado de prensa de la Oficina de Educación del Condado de San Benito afirma: “El costo total de estos proyectos oscila entre aproximadamente $1 millón y $1.5 millones, y todos los costos son cubiertos por BIIG. Los costos incluidos en ese sitio específico varían desde aproximadamente $350,000 en el Distrito Escolar Primario Jefferson hasta $55,000 para el Distrito Escolar Southside”.
El comunicado de prensa también explica: “Antes de estas mejoras, algunas escuelas tenían dificultades para realizar pruebas en un salón de clases a la vez. Ahora una escuela entera puede realizar pruebas simultáneamente mientras que todos los demás sistemas tecnológicos necesarios seguirán funcionando según lo previsto”. Esto se debe a que Internet tiene "10 veces la velocidad disponible anteriormente y, en algunos distritos, esto ha resultado en velocidades de Internet hasta 1,000 veces más rápidas".
Aunque esta subvención se creó para ayudar a las escuelas a tener una mejor capacidad para completar las pruebas obligatorias del estado, Sims compartió que existen beneficios adicionales para las escuelas involucradas. “En última instancia, se trataba de brindarles a los estudiantes la capacidad de tener esa ventana a un mundo diferente. Viniendo de un niño rural que vive en un rancho, o que vive a una hora de la ciudad, eso es todo lo que ve, pero ahora hay una ventana completamente nueva que se les puede presentar”. Sims continuó: "Cuando ellos (los docentes rurales) tienen la capacidad de transmitir e incorporar contenido, colaborar y hablar con otras personas", se produce "equidad (para la educación) en todas las regiones".
Amanda McCraw, que enseña en la Escuela Jefferson cerca del casco antiguo de San Benito, es una educadora que ya ha visto los resultados positivos de tener Internet de alta velocidad en el aula. “Es de día y de noche. Tenemos Internet increíblemente rápido en comparación con lo que hemos tenido”, dijo McCraw. “Puedo tener a todos los estudiantes en su programa de evaluación que se realiza en línea”, donde antes solo se podían evaluar a tres o cuatro estudiantes a la vez.
Ahora McCraw también puede incorporar nuevas estrategias y programas educativos en el aula, como Footsteps2Brilliance , diseñado para mejorar la alfabetización de los alumnos desde preescolar hasta tercer grado. «Ahora que contamos con un servicio más fiable, estamos haciendo cada vez más», afirmó McCraw. Entre estas actividades, destacó su reciente participación en una transmisión en vivo organizada por el autor de libros infantiles Henry Winkler, quien también es actor y productor. Como explicó McCraw, antes de la implementación de la subvención para la mejora de la infraestructura de banda ancha, la escuela Jefferson «nunca habría podido hacerlo».
Otra educadora entusiasmada por ver los cambios que traerá el nuevo sistema es Nancy MacLean de la Escuela Cienega. "Gran parte de nuestras necesidades educativas están conectadas a Internet" y, como resultado, "necesitaremos más Internet y más rápido", dijo MacLean. Aunque MacLean consideró que su proveedor de Internet local hizo un buen trabajo brindando servicios a la escuela, MacLean reconoció que recibir esta subvención para todas las escuelas rurales del condado era una "gran oportunidad para nosotros".
Además de implementar BIIG, según Sims, el próximo gran paso para la SBCOE es encontrar una manera de cerrar la brecha de Internet entre los estudiantes que tienen y los que no tienen acceso a Internet en casa. Sims compartió que después de trabajar con educadores locales y proveedores de Internet, se estima que aproximadamente "el 40% de los estudiantes de todo el condado no tienen acceso a Internet".
Aunque no se ha encontrado una solución permanente a esto, Sims tiene la esperanza de que el condado pueda trabajar en conjunto para ayudar a todos los estudiantes y maestros a alcanzar el éxito. Como dijo Sims: “Cada campus es diferente y tiene diferentes formas de hacer las cosas, por lo que ha sido un rompecabezas enorme y loco, pero ha sido divertido de realizar. En todo el condado hay excelentes maestros, excelentes administradores, excelentes estudiantes y excelentes juntas directivas”, quienes durante todo el proceso de incorporación de esta subvención trabajaron juntos para consolidar fondos para “comprar una opción mejor y más sólida para todos ellos”.
Después de todo, Sims dijo: "Si podemos hacer esto como ciudad y condado, podemos hacer muchas cosas".
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