Una celebración de música, entretenimiento familiar y sabores gourmet esperaba a los visitantes del Festival del Olivo de San Benito, que se llevó a cabo el sábado 17 de octubre en el Parque Bolado en Tres Pinos. Este fue el tercer año del Festival del Olivo, que contó con demostraciones de cocina, música en vivo, lecciones de decoración, áreas familiares como pintura de calabazas y docenas de vendedores.
“El Festival del Olivo de San Benito se creó para mostrar a nuestros increíbles artesanos, productores, ganaderos y agricultores de la zona”, dijo Kathina Szeto, fundadora del festival y presidenta de la junta. Señaló que las ganancias netas del festival se destinarían a organizaciones sin fines de lucro.
“En este festival, hacemos coronas de flores y tenemos un área botánica de diversión familiar”, añadió Szeto. "Queremos que sea ideal tanto para familias como para amantes de la gastronomía".
"Es un hermoso día aquí con los niños y la familia", dijo Shannon Thrasher, de Hollister. “Definitivamente es genial salir y escuchar buena música y tomar unas bebidas heladas”.
Thrasher observó a sus tres hijas decorar vasijas de barro para usarlas en plantas de olivo y señaló: “Este es un gran lugar. Tienen la oportunidad de venir aquí, colorear y divertirse”.
Bea Chang dirigió el área de elaboración de coronas del festival y mostró a los visitantes cómo entrelazar ramas de olivo para formar una decoración. "Queríamos mostrar cómo se pueden incorporar ramas de olivo en otras actividades", dijo Chang, quien también destacó las demostraciones centrales que se estaban llevando a cabo en otra área. "Cuando tienes algo que tocar, lo recuerdas un poco más", dijo Chang. Ella notó que las coronas se conservarían durante al menos una semana y tenía un ejemplo de una corona de olivo de una semana. Llamó “terapéutico” al proceso de tejer ramas y contó la historia de una mujer que estaba emocionada de regalarle su corona a una amiga para recordar un viaje reciente a Italia.
Todo el día estuvo marcado por música en vivo que se pudo escuchar en todo el recinto. Joe Fata, local de Hollister, abrió el evento cantando el Himno Nacional y la música continuó hasta que la banda de jazz del Sr. O concluyó la velada.
Con las aceitunas como foco, había una amplia zona de vendedores para explorar las numerosas ofertas.
"Esta es una gran oportunidad para ser versátiles con el aceite de oliva", dijo Szeto. “Y luego todo lo demás va acompañado, como las especias, los albaricoques, las conservas, los maravillosos vinos y las cervezas artesanales. Es un ingrediente natural y versátil. Además de los múltiples beneficios para la salud, tiene la capacidad de crear otros productos como jabones, lociones, aceite de silla y té”.
Szeto resumió la versatilidad de las aceitunas diciendo: "Es el ingrediente de mezcla perfecto que podemos mezclar con cualquier cosa".
Trabajando como maestros de ceremonias para el área de demostración de cocina estuvieron los gemelos Sakabozzo, Gene Sakahara y Sam Bozzo, quienes cocinaron con el Olive Festival durante sus primeros dos años antes de anunciar a otros cocineros este año.
Bozzo dijo: “Estamos felices por el Festival del Olivo porque hemos sido parte del Festival del Ajo de Gilroy durante los últimos 36 años y ver otro lugar, especialmente usando aceite de oliva y vino que proviene del condado de San Benito, es realmente algo genial”.
Sakahara añadió: "Es fantástico ver a una comunidad unida como Hollister iniciar su propio local, porque se trata de alimentos sostenibles en la zona".
Cuando se le preguntó sobre la cocina, Bozzo dijo: “Hoy les cuento mi secreto, cómo curar las aceitunas. Es muy fácil. Algunas aceitunas deben curarse con lejía y otras con agua. Lo que he descubierto es que curar las aceitunas con sal marina es algo sencillo”.
Con respecto a los chefs de este año en el área de demostración de cocina, Bozzo dijo: “Conocemos a Dorothy McNett porque actuó en el Festival del Ajo durante algunos años. Ella es estupenda y tiene una gran experiencia. Si miramos los antecedentes de los otros chefs, ¡son tremendos!
"Cocinamos porque se trata de la familia", dijo Sakahara. "Es cocinar juntos y disfrutar de la compañía de los demás". Parafraseó a otro chef, quien dijo que las personas que aman comer rara vez se quejan de la comida. "Esa es la esencia de la cocina, la unión".
Dos de los chefs, la profesora de cocina de San Benito High School, Julie Carriere y McNett, tienen experiencia en instrucción culinaria en escuelas secundarias locales.
"Los niños están recibiendo una excelente educación en las artes culinarias", dijo Bozzo.
Sakahara agregó: "En los viejos tiempos, solía ser economía doméstica, y ahora no puedes encontrar a nadie que se especialice en eso". Añadió que es bueno que el aumento de la popularidad de los amantes de la gastronomía haya hecho posible que los jóvenes reciban formación en artes culinarias de la mano de chefs profesionales.
Carriere trajo consigo a tres de sus alumnos. "Siendo nueva en San Benito High School, me encanta poder promover nuestro programa culinario y poder mostrarle a la gente que todavía estamos aquí y seguimos cocinando en la escuela secundaria", dijo Carriere, quien está en su segundo año en SBHS después de habiendo enseñado previamente en la escuela secundaria del condado de North Monterey. "Tenemos muchos estudiantes que quieren dedicarse a la cocina como carrera".
Cuando se le preguntó sobre el aumento de la popularidad de la cocina y los amantes de la comida, Carriere dijo: “Incluso cuando estaba en la universidad, estudiando economía doméstica, todo se trataba de cocinar en casa y hacer pequeñas cantidades. Con el paso de los años, ha evolucionado porque, como todos sabemos, hay muy pocas personas que pueden quedarse en casa y cocinar para sus familias. Así que tomamos el otro camino, donde es más una elección de carrera, donde puedes ir y conseguir una carrera, y será aceptable”.
Respecto a cómo es enseñar artes culinarias, Carriere dijo: “Para los estudiantes, se trata de seguridad. Las habilidades básicas con el cuchillo pueden ayudarte mucho”. En cuanto a su demostración de una galleta de aceite de oliva y queso, dijo: “Hoy demostramos el método de la galleta, que no sólo hace galletas. Puedes hacer pasteles, pasteles de café y muchos otros productos horneados usando ese método. Pero una vez que tengas ese método definido y marcado, estarás listo para pasar a otras cosas”.
Otros manifestantes incluyeron al concursante de “MasterChef Junior” de Fox, Alexis Higgins, el chef ejecutivo de Portola Hotel and Spa, Jason Giles, el chef ejecutivo de Bernardus Lodge, Cal Stamenov, y el chef de Bru Appetit, Carlo Overhulser.
Cuando se le preguntó cómo surgió el festival, Szeto dijo: “La visión surgió de mi tienda [San Benito Bene], donde muestro productos locales. Mientras estaba en mi área culinaria, me quedé mirando todos los aceites de oliva premiados y los productores que hay aquí. Hay muchos amantes de la gastronomía en el condado de San Benito y muchas generaciones de cultivadores y artesanos expertos. Sólo hay que compartirlo”.
Sobre la intención general del festival, Szeto dijo: “Queremos que este sea un festival al que quieran asistir chefs de todas las edades, de todos los intereses y de todo calibre de habilidad. Porque se trata de ingredientes frescos, artesanías hechas a mano y conexión con los productores”.
Szeto destacó la importancia que tiene para los asistentes al festival la posibilidad de socializar. Señaló el valor de la capacidad de hacer preguntas, como qué se considera aceite de oliva virgen extra o cuáles son las diferencias entre productos cultivados localmente y algo que se puede comprar en una tienda. "Tenemos los expertos y están aquí", dijo.
Szeto dijo de los invitados: “Todos están muy emocionados de ser parte de esto. Muchos de ellos regresan porque disfrutaron de los productos que compraron y visitaron. Es una multitud muy entusiasta la que tenemos aquí”.
Cuando se le preguntó sobre el festival en general, Bozzo dijo: “Es un gran festival. Pusieron mucha energía en hacerlo grandioso y me alegra ver que está en su tercer año y espero que continúe”.
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