Esta columna fue proporcionada por el astrónomo aficionado y residente del condado de San Benito, David Baumgartner, como parte de una serie local sobre astronomía.
En abril vimos la Osa Mayor flotando en la parte oriental del cielo. En mayo se acerca a la parte occidental del cielo y comienza a descender hacia el horizonte.
Esto es parte del mismo movimiento giratorio que hace que Orión, Leo y todas las constelaciones se muevan hacia el oeste. Cuando alcanzan el horizonte que fijan, es decir, desaparecen de nuestra vista y no vuelven a honrarnos con su presencia hasta fin de año.
Pero la Osa Mayor está demasiado al norte para desaparecer de nosotros. En cambio, se moverá en círculo alrededor de la estrella polar en dirección al horizonte, pero aún por encima de ella y a la vista.
El mismo patrón se aplica a las otras constelaciones: Draco, Osa Menor, Cefeo y Casiopea. Se llaman constelaciones circumpolares, que significa "alrededor del polo". Las constelaciones circumpolares nunca se ponen, siguen dando vueltas alrededor del polo, como números dibujados en un enorme reloj. Pero las manecillas de este reloj giran en sentido antihorario. Las estrellas parecen rodar de derecha a izquierda en el cielo si miras hacia el norte.
Cuanto más cerca está una estrella de la estrella polar, más pequeño es el círculo en el que se mueve y más lento se mueve. Si pones una mancha de pintura en la mitad de la manecilla de un reloj, se moverá más lentamente que la punta de la manecilla y formará un círculo más pequeño, aunque ambas girarán al mismo tiempo.
Vaya, esto es algo pesado. Quizás quieras volver a leer el último párrafo. Espero que te esté costando entender todo esto. No quisiera ser el único.
Hay una estrella que dejé aquí, y puede que sea la estrella más importante de la región circumpolar, si no de todo el cielo, y esa sería la estrella polar. Esta estrella puede tener muchos otros nombres, como por ejemplo: Estrella Polar, o estrella polar norte, polo norte celeste y el más popular, Polaris (“Polar” en latín). Esta estrella brillante está tan cerca de la mitad del reloj que sólo forma un círculo pequeño. Mucha gente dice que no se mueve en absoluto. Esto no es del todo cierto, pero para la mayoría de los propósitos es bastante cierto.
Polaris puede resultar muy útil porque te muestra dónde está el norte. Entonces, si estás perdido, simplemente mira hacia arriba y encuentra esta estrella polar, y ahora puedes caminar recto hacia Polaris para ir al norte, o a la izquierda para ir al oeste, o a la derecha para ir al este. Por supuesto, este método sólo funciona por la noche.
Durante las horas del día, siempre puedes usar el sol para mostrarte el camino, como el sol que sale por el este y se pone por el oeste, o el musgo que crece en el lado norte de los árboles y los árboles que crecen en el lado norte de las montañas. . Pero hay una mejor manera de evitar situaciones como ésta. Tendrás que aprender a utilizarlo correctamente, pero intenta invertir en una brújula pequeña.
Pero estos métodos no siempre funcionan en todas partes de la Tierra. Mientras estaba en la Fuerza Aérea, tuve el placer de pasar un año en la Base Aérea Thule en el extremo norte de Groenlandia, a sólo 700 millas del Polo Norte.
Puede que placer no sea la palabra adecuada para describirlo, pero hablaremos de eso en otro momento. En Thule, al mirar hacia arriba a Polaris, se notaría que estaba casi vertical en el cielo, a diferencia de los 37 grados aquí en el centro de California que nos señalan hacia el norte. También notarías la falta de montañas, por lo tanto, la falta de árboles y musgo en crecimiento. Incluso la brújula no funcionó correctamente.
Lo único que te quedaba era el Sol con quien contar y este desaparecía por completo durante los tres meses de invierno del año. Qué hermoso recorrido fue. Lo mejor de todo fue la temperatura: nunca tuvimos que preocuparnos por hacer demasiado calor, ya que nunca superó los 32 grados durante todo el año que estuve allí. Ahora, si alguno de ustedes, jóvenes, está interesado en unirse a la Fuerza Aérea y recorrer Thule, todavía tengo conexiones.
Espero que no te metas en la situación de tener que poner a prueba esta sabiduría para encontrar tu dirección por la noche. Sin embargo, debería resultar útil si te pierdes. ¿Pero qué diablos haces perdiéndote por la noche?
No olvides tu brújula.
Cielos despejados . . .
¿Qué pasa en mayo?
16 de mayo: Luna llena
17 de mayo: la Luna está en perigeo (223,879 millas de la Tierra)
17 de mayo: Marte pasa 0.6° al sur de Neptuno
22 de mayo: la Luna pasa 4° al sur de Saturno.
22 de mayo: último cuarto de luna
24 de mayo: la Luna pasa 4° al sur de Neptuno.
24 de mayo: la Luna pasa 3° al sur de Marte.
24 de mayo: la Luna pasa 3° al sur de Júpiter.
26 de mayo: la Luna pasa 0.2° al sur de Venus.
28 de mayo: la Luna pasa 0.3° al sur de Urano
28 de mayo: la Luna pasa 0.6° al sur de Júpiter.
30 de mayo: Luna Nueva