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En una votación unánime, la Junta de Supervisores del Condado de San Benito acordó el 9 de junio adoptar una ordenanza de urgencia que extiende la moratoria sobre la aceptación, el procesamiento y la aprobación de sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS, por sus siglas en inglés) por hasta 10 meses y 15 días, mientras el personal del condado continúa trabajando en las regulaciones locales.
Dos días después, los planificadores del condado publicaron un borrador de la ordenanza local sobre sistemas de almacenamiento de energía biológica (BESS, por sus siglas en inglés), que será revisado por la Comisión de Planificación del Condado de San Benito el 17 de junio.
Tanto la moratoria como el borrador de la ordenanza surgieron a raíz de la solicitud presentada el verano pasado por Longroad Energy para la construcción de una instalación de almacenamiento de energía en baterías (BESS), denominada Allium Solar, propuesta para un terreno al norte de la autopista 156, frente al almacén de Amazon.
El director de planificación del condado, Abraham Prado, informó a los supervisores el 9 de junio que la moratoria actual de 45 días expiraba el 11 de junio y que la prórroga de 10.5 meses era necesaria para dar tiempo al personal a continuar trabajando en un borrador de ordenanza diseñado para establecer regulaciones locales para los proyectos BESS.
Prado declaró a BenitoLink que la prórroga "garantiza que el condado mantenga la continuidad normativa mientras se completa el proceso de revisión y adopción de la ordenanza BESS propuesta".
Si la comisión recomienda que se apruebe el borrador de la ordenanza, este volverá a la junta de supervisores para su consideración y aprobación el 23 de junio.
Más adelante en la semana, Prado declaró a BenitoLink que el borrador de la ordenanza "ya está publicado y disponible en la página web del condado ".
Dijo que el borrador de la ordenanza incluye varios componentes importantes, incluidas definiciones de términos técnicos y reglamentarios clave que actualmente no están definidos por el condado.
“La ordenanza establece normas de uso del suelo que permiten la construcción de instalaciones dentro del condado y los requisitos de permisos que se aplicarán”, explicó. “La ordenanza también abordará las zonas de riesgo de incendio y las áreas de riesgo de inundación”.
Prado declaró a BenitoLink que un área de especial interés ha sido la colaboración con el Departamento de Bomberos de Hollister y la Oficina de Servicios de Emergencia (OES) debido a la necesidad de su experiencia en el manejo de la química de las baterías y los riesgos de descontrol térmico , que ocurren cuando las celdas de la batería experimentan un aumento incontrolado de calor y temperatura que puede provocar incendios y la liberación de gases peligrosos.
“El personal del Departamento de Bomberos ha aportado información sustancial durante el proceso de redacción, en particular sobre cuestiones relacionadas con la respuesta a emergencias, la prevención de incendios, la seguridad pública, la formación y los requisitos operativos”, afirmó.
Una vez que el borrador de la ordenanza alcanzó un nivel adecuado para una revisión más amplia por parte de los organismos pertinentes, dijo que, además del departamento de bomberos y la Oficina de Servicios de Emergencia (OES), se distribuyó para su revisión y comentarios a los departamentos de Salud Ambiental y del Sheriff, así como a otras partes interesadas.
“Este proceso de revisión interdepartamental tiene como objetivo garantizar que la ordenanza refleje la experiencia y las necesidades operativas de todos los organismos afectados”, dijo Prado.
Añadió que el borrador de la ordenanza también incluye disposiciones para la mitigación de impactos, especificando qué gastos o recursos podrían exigirse a los solicitantes: equipos de respuesta contra incendios, capacitación especializada para el personal de respuesta, mejoras en las comunicaciones de emergencia y otras medidas necesarias para abordar los impactos específicos del proyecto.
Durante la sesión de comentarios públicos de la reunión del 9 de junio, Leslie Austin, de Aromas, codirectora de la Alianza para la Justicia Laboral y Ambiental de la CCA , declaró ante la junta que "una buena ordenanza permanente tarda años en redactarse". Añadió que el condado debe tomarse su tiempo, pero también advirtió que una moratoria de 10.5 meses podría llevar al promotor a eludir al condado y solicitar la aprobación de la Comisión de Energía de California.
«Dado que una moratoria no establece sus propias normas, no habría nada que vincular al proyecto», advirtió. «Así es como una pausa prolongada conlleva la pérdida del control local. Adopten sus propias normas provisionales. Una vez que sus normas estén vigentes, acompañarán al proyecto incluso a nivel estatal».
Sophia Schwirzke, gerente de relaciones comunitarias de Central Coast Community Energy , afirmó que un proyecto de sistema de almacenamiento de energía en baterías (BESS, por sus siglas en inglés) en el condado fortalecería la confiabilidad local, mejoraría la resiliencia durante la temporada de incendios forestales y reduciría la dependencia de los combustibles fósiles. También advirtió a la junta que continuar retrasando el avance del proyecto solar de Allium conlleva el riesgo de perder el control local.
“Las comunidades que se han opuesto al almacenamiento de energía han visto cómo los promotores recurren al proceso de obtención de permisos AB 205 del estado a través de la Comisión de Energía de California”, dijo. “Esto elimina el control local y suprime la participación de la comunidad que esta junta se esfuerza por proteger”.
En respuesta a las inquietudes de Austin y Schwirzke sobre la posibilidad de que el promotor solicitara la aprobación estatal, el asesor jurídico del condado, Gregory Priamos, recordó a los supervisores que el solicitante podía acudir al estado en cualquier momento, independientemente de si existía o no una moratoria. Asimismo, indicó que el personal comprendía el deseo de los supervisores de mantener el control sobre el proyecto.
“Hemos recabado información de todo el estado, de expertos y de todas las demás agencias públicas que han realizado este análisis y de las directrices u ordenanzas que han elaborado”, declaró. “También hemos revisado la legislación estatal y nuestra intención al respecto, la cual se verá reflejada en el documento que se presentará ante la Comisión de Planificación la próxima semana y que posteriormente se someterá a la consideración de esta junta el 23 de junio”.
Priamos aseguró a la junta que la ordenanza incluiría todas las normas de seguridad, la certificación adecuada de quienes construirán la instalación, la consideración de las condiciones locales, los usos sensibles y la utilización de todas las herramientas disponibles para garantizar que los sistemas de almacenamiento de energía de las baterías no representen ninguna amenaza para la salud y la seguridad públicas, sino que puedan producir el almacenamiento según lo diseñado.
Laren Cyphers, gerente de desarrollo de Longroad, recordó a la junta que el condado se beneficiará de una estimación de "decenas de millones en ingresos por impuestos sobre las ventas de paneles solares y equipos de almacenamiento de baterías" porque el condado será el "punto de construcción". Y cuando expire la exención del impuesto a la propiedad para la energía solar el 1 de enero de 2027, dijo que el condado recibirá aún más millones de dólares.
Luego explicó por qué había llamado para participar en la reunión.
“Se trata de una combinación inusual de ingresos muy sustanciales con una demanda marginal mínima de los servicios del condado”, dijo. “Presentamos nuestra solicitud para Allium en agosto de 2025. En los diez meses transcurridos desde entonces, el personal de planificación del condado no pudo procesarla. Durante los últimos noventa días, hemos tenido la moratoria. Y ahora el condado nos pide que esperemos diez meses y medio más”.
Dijo que era injusto pedirle a cualquier solicitante que esperara dos años.
Advirtió que si la ordenanza se retrasaba más, las audiencias públicas se trasladarían a Sacramento.
“Sus electores pasarán de hablar directamente con sus supervisores electos a presentar comentarios por escrito ante un organismo que no los representa”, dijo. “El condado se convierte en comentarista de sus propias decisiones sobre el uso del suelo, en lugar de ser quien las toma”.
Ron Cheshire, director de asuntos gubernamentales de la sección local 234 de la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos, describió los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) como una "nueva tecnología". Hizo hincapié en la importancia de incorporar estándares de seguridad y mano de obra, sugiriendo que un contratista C10, "y no un equipo cualquiera de instalación de paneles solares", debería realizar el trabajo.
El supervisor Ignacio Velázquez expresó su preocupación por la proximidad de las instalaciones a las escuelas y a las zonas inundables. Asimismo, mencionó que el cambio en la ley de impuestos a la propiedad garantizaría que el condado recaudara impuestos que podrían ascender a millones de dólares.
Velázquez se refería al anuncio de la Oficina de Desarrollo Económico y Empresarial del Gobernador de California de que los nuevos proyectos solares estarían sujetos a impuestos locales sobre la propiedad, ya que la exención de impuestos sobre la propiedad para los nuevos sistemas de energía solar en funcionamiento finalizará el 1 de enero de 2027.
“Todas estas nuevas tecnologías están llegando”, dijo, “y realmente necesitamos asegurarnos de tomar las decisiones correctas. No quiero que sea el Estado quien decida. Y, lo que es más importante, quiero asegurarme de que la ciudadanía participe en este diálogo”.
La supervisora Angela Curro también quería garantías de que el proyecto generaría ingresos.
“Todos sabemos que tenemos una crisis presupuestaria, así que mi principal preocupación es cuál será el beneficio y la ganancia financiera para la comunidad”, dijo. “Otra preocupación es que haya participación comunitaria y que los departamentos de Bomberos y Salud Ambiental apoyen esta ordenanza”.
La supervisora Mindy Sotelo no explicó con claridad por qué sería necesaria una moratoria de 10.5 meses si el borrador de la ordenanza estaba casi terminado. Prado indicó que la moratoria más reciente finalizaría el 11 de junio y que se requería una prórroga adicional mientras el condado continúa revisando el borrador de la ordenanza.
La Comisión de Planificación “tiene derecho a decir que quiere continuar con este tema y que se le presente información adicional”, dijo. “Si lo recomiendan, es posible que el gobierno tenga algunas inquietudes y desee que sigamos trabajando con los ciudadanos”.
Prado añadió que no se había coordinado con el departamento de bomberos recientemente.
“Hemos estado en comunicación con ellos, pero en este momento están revisando el borrador de la ordenanza”, dijo. “El Departamento de Salud Ambiental y la Oficina de Servicios de Emergencia no han tenido tiempo suficiente para presentar comentarios”.
Aunque el borrador de la ordenanza estaba casi terminado el 9 de junio y el condado no había contratado a ningún consultor, Sotelo le preguntó a Prado si la contratación de un consultor experto podría facilitar el proceso. Él respondió que sería útil, señalando que el condado de San Diego colaboró con consultores y aun así el proceso duró varios años.
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