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Save Mount Diablo, un grupo conservacionista de 53 años con sede en Walnut Creek, ha brindado su apoyo a una iniciativa electoral del condado de San Benito que requeriría una votación pública para futuras conversiones de terrenos abiertos a uso comercial, residencial o público, dijo el grupo. dijo el jefe de conservación la semana pasada.
La organización, que ha abogado por la preservación de los espacios abiertos en los condados de Alameda y Contra Costa, está ayudando al proponente local Andy Hsia-Coron en la campaña para la Iniciativa Empoderar a los Votantes para Tomar Decisiones sobre el Uso de la Tierra, que calificó en junio para la votación del 5 de noviembre, dijo Seth Adams, director de conservación de tierras de Save Mount Diablo.
Save Mount Diablo ha distribuido una cantidad no revelada de folletos y mapas físicos a gran escala a organizaciones conservacionistas en el condado de San Benito para que realicen sus comentarios, dijo Adams. El sitio web del grupo enumera al condado de San Benito como uno de los 12 que sigue en su trabajo de proteger los espacios abiertos en Diablo Range, que atraviesa la parte este del condado. Su mapa muestra todo el condado de San Benito, incluida la Cordillera Gabilan, como perteneciente a la Cordillera Diablo.
“El condado de San Benito es la parte más grande de Diablo Range y tiene enormes presiones de crecimiento, y somos bastante buenos participando”, dijo Adams.
San Benito es uno de los condados de más rápido crecimiento en California en gran parte debido a su proximidad a Silicon Valley.
El apoyo del grupo conservacionista se produce cuando los defensores y opositores de la iniciativa comienzan a enfrentarse a menos de tres meses de las elecciones.
La medida propone exigir la aprobación de los votantes de cualquier proyecto en partes no incorporadas del condado que involucre cambios de zonificación de agrícola, de pastizales o rural a comercial, vecinal, pública o cuasi pública. La Comisión de Planificación del Condado de San Benito, nombrada por la Junta de Supervisores, toma esas decisiones hoy.
Quienes se oponen a la medida dicen que su aprobación disuadiría a los desarrolladores de emprender proyectos beneficiosos porque costaría demasiado realizar campañas para atraer a los votantes.
Abogan por un nuevo uso comercial de la tierra en cuatro ubicaciones a lo largo de la autopista 101, entre otros lugares, para crear empleos para los locales y generar ingresos fiscales que se destinarían a arreglar carreteras, ampliar la biblioteca pública y mejorar los parques.
El trabajo de Save Mount Diablo muestra que personas de fuera del condado están tratando de influir en la dirección del condado de San Benito, dijo Bob Tiffany, ex supervisor del condado y portavoz de la oposición. Save Mount Diablo también había apoyado la Medida Q, la iniciativa Let Voters Decide de 2022, que fue rechazada por el 56% de los votantes.
“Una vez más, es dinero externo y personas de fuera de nuestro condado los que están tratando de influir en la dirección de nuestro condado”, dijo Tiffany. "Respeto mucho más los desacuerdos que surgen de nuestros propios residentes que cuando intervienen residentes externos".
Los defensores de la medida señalan como razones de su apoyo la protección de la vida silvestre y el atractivo del condado como destino turístico escénico.
Anthony Botelho, también ex supervisor del condado y opositor de la medida electoral, dijo que los turistas que visitan el condado de San Benito contribuyen poco a la base impositiva porque rara vez se quedan el tiempo suficiente para utilizar los servicios locales.
“Tenemos turismo llegando por aquí”, dijo Botelho. “Tenemos el Parque Nacional Pinnacles y eso apenas ha afectado nuestro flujo de ingresos. No tenemos nada que venderles. No tenemos gasolineras. No tenemos hoteles”.
El grupo conservacionista dice que aún no ha evaluado qué parte del condado de San Benito, que por área es principalmente ranchos y granjas, es accesible al público. El “Mapa de acceso público de Diablo Range” del grupo muestra alrededor del 19% del condado de San Benito como tierra “protegida”.
"La intención es mostrar a los residentes de San Benito lo que existe en el condado y darles una visión general", dijo Adams, aunque advirtió que "no es un mapa de senderos".
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