Enclavada en las colinas del sur del condado de San Benito, en la zona rural entre las carreteras 5 y 25, se encuentra una ruta transitada por una población escasa pero próspera y por unos pocos aventureros que buscan la mina de mercurio clausurada de New Idria. Este tramo de carretera, de aproximadamente 21 kilómetros, alberga diversos ranchos, residencias y el Área Recreativa de Griswold Hills. Como bien saben quienes han transitado recientemente por New Idria Road, se encuentra en un estado de deterioro notable.
La marejada ciclónica más reciente infligió una complicación adicional a la transitabilidad del cruce del arroyo Los Pinos de New Idria, ya que el aumento del flujo de agua repitió los daños infligidos por la tormenta de 2021. El arreglo provisional fue demolido, dejando el cruce nuevamente intransitable. El director interino de la Agencia de Gestión de Recursos, Steve Loupe, dijo que el condado probablemente contratará a un contratista para completar otra reparación temporal de emergencia, una operación que debería estar operativa a principios de febrero debido al tiempo necesario para pedir tuberías de alcantarillado y otros materiales necesarios.
Loupe dijo que hay planes para instalar una reconstrucción permanente del cruce del arroyo, que comenzará en marzo de 2024 y concluirá en ese verano. Se prevé que la solución permanente cueste 2.6 millones de dólares, una suma que, según se informa, está siendo cubierta por el Departamento de Operaciones y Servicios de Emergencia de California. El costo de la reparación se estimó en $3.9 millones y el condado solicitó un reembolso del 75% a la Oficina de Servicios de Emergencia de California.
En enero de 2021, cuando el cruce se derrumbó , dejando un hueco intransitable en la carretera, el condado implementó una solución provisional que consistió en una nueva tubería de alcantarillado y una cantidad considerable de rocas, tierra y grava para salvar el tramo. El cruce permaneció en lo que Loupe describió como "un estado muy provisional" durante dos años.
New Idria Road, una experiencia de viaje que sólo puede describirse como discordante, presenta una extensión de pavimento plagada de baches y roturas. Los conductores frecuentemente optan por viajar sobre grava y tierra a ambos lados de la carretera en lugar de someter su vehículo a lo que queda del pavimento.
El índice de condición del pavimento (PCI) mide el estado de la superficie de la carretera en una escala del 1 al 100, siendo 100 perfecto. New Idria y las carreteras que conectan Panoche se clasifican en gran medida como en malas o muy malas condiciones, y New Idria obtiene un PCI de entre 26 y 8.
Si bien es un claro desafío para los residentes, el deterioro de la carretera también plantea preocupaciones de seguridad para los carteros. Los daños y averías de los vehículos provocados por las malas condiciones de las carreteras, combinados con la escasez de servicio de telefonía móvil, dejan a los carteros indefensos, ya que no pueden, según los estándares del USPS, dejar sus vehículos y paquetes desatendidos.
En noviembre de 2021, los residentes de New Idria Road recibieron un aviso de que la ruta del correo ya no incluiría las últimas cinco direcciones de la carretera debido a “condiciones de conducción destructivas e inseguras”. El aviso también decía: “El retraso por tener que conducir tan lento y cualquier avería debido a la carretera afecta negativamente nuestros horarios. El costo de las reparaciones constantes por los daños sufridos también es un factor que contribuye”.
En un esfuerzo por continuar sirviendo a esas direcciones en New Idria, se instaló un buzón al comienzo de la carretera donde los residentes afectados pueden recibir su correo.
Se esperan más reparaciones en las carreteras de New Idria y Panoche durante el próximo año. En junio de 2022, la Junta de Supervisores del Condado de San Benito asignó alrededor de $2.9 millones en el presupuesto del año fiscal 2022-23 para mejorar las carreteras en aproximadamente 17 millas de las carreteras New Idria y Panoche. El esfuerzo incluirá la reconstrucción, pero se centrará principalmente en reparar las carreteras y potencialmente incluirá partes de trituración y compactación para aprovechar al máximo los fondos que recibe.
Las nuevas carreteras de Idria y Panoche no están solas en esta difícil situación. El Distrito 4 en su conjunto, que incluye el sureste de Hollister, Tres Pinos, Paicines y todo el sur del condado de San Benito, tiene un PCI promedio de 34.58. En comparación, el condado de Santa Clara tuvo un PCI promedio de 70 en 2019-21.
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