Las escuelas rurales del condado de San Benito

Este artículo fue escrito para CattleWomen del condado de San Benito en 2012 por la miembro Martha Tobias y fue presentado en uno de los primeros eventos históricos del condado de la organización. Se comparte para su publicación a solicitud de BenitoLink en celebración del 150 aniversario del condado de San Benito. Fue editado por la coeditora de BenitoLink, Leslie David, con el permiso de Martha Tobias.

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La educación infantil en el condado de San Benito ha sido durante mucho tiempo motivo de orgullo para sus residentes. La primera escuela del condado se fundó en San Juan Bautista alrededor de 1840 para los hijos de terratenientes españoles. El primer distrito escolar se organizó en 1852 y abarcaba la mayor parte de lo que hoy es el condado de San Benito, antes de que nos separáramos del condado de Monterey en 1874.

En la década de 1870, comenzaron a surgir escuelas en todo el condado. La Ley de Homestead de 1862 puso a disposición 160 acres para personas mayores de 18 años. Se les exigía vivir en la tierra durante cinco años y realizar mejoras, antes de presentar la solicitud de título de propiedad. Los colonos reclamaron “granjas” de 160 acres en todo el condado. Numerosas escuelas pequeñas e improvisadas impartieron clases en edificios de adobe, cabañas de madera, cobertizos agrícolas y casas privadas hasta que se pudieran construir instalaciones más permanentes. Estas escuelas representaban una garantía para las familias colonas de que sus hijos tendrían acceso a una vida mejor a través de una mejor educación. La Ley Homestead y las escuelas rurales brindaron a los residentes una vía para perseguir el sueño americano. Las escuelas también proporcionaron una identidad a las comunidades y sirvieron como lugar de reunión pública.

En 1868, cuando el condado de San Benito todavía era parte del condado de Monterey, se aprobó un impuesto para construir una nueva escuela en San Juan y el distrito era tan grande que los propietarios a más de 100 millas de distancia pagaban impuestos. El nuevo edificio de dos pisos tenía una cúpula, contraventanas que enmarcaban más de 21 ventanas, un porche delantero ornamentado y su construcción costó $4,000. También en 1868, se formó el distrito de San Benito a partir del distrito de San Juan. En 1869 se formaron cuatro distritos más: Hollister, Pacheco, Jefferson y Fairview. El distrito escolar de Lone Oak fue el siguiente en 1870, seguido de Santa Ana, Tres Pinos, Eerie, Lone Tree y Union en 1873.

Cuando el condado de San Benito se estableció oficialmente en 1874, se eligió al primer superintendente de escuelas y encontró que los distritos del nuevo condado estaban bastante “desorganizados”. HZ Morris registró observaciones que decían que “las escuelas nunca habían sido visitadas por el Superintendente del Condado de Monterey, los fideicomisarios estaban a cargo y todas las escuelas carecían de una copia de las leyes escolares que las guiaran”.

También en 1874 se formaron tres distritos más: Valle del Oso, Gabilán y Yanitos. En 1875, el condado tenía 18 distritos con la adición de Bitterwater, Paicines y Willow Creek. En 1879, existían 24 distritos. El último distrito escolar de un salón que se formó fue Southside en 1925.

En los primeros años del condado, las escuelas abrían, se combinaban y cerraban según era necesario para dar cabida a las familias donde había niños en edad escolar.

En 1881, había 1,195 niños que asistían a la escuela en el condado. En 1884, ese número disminuyó en 52 a 1,143 estudiantes. En 1890, el número aumentó de 245 a 1,388.

Los registros del condado revelan el número de escuelas en constante cambio. En 1884 había 33 escuelas; en 1890 eran 43; en 1900 había 48. A principios de 1900, muchas de las escuelas rurales estaban cerrando cuando los colonos se dieron cuenta de que no podían ganarse la vida en 160 acres. Como habían demostrado su derecho a la propiedad, pudieron vender su tierra y seguir adelante. También estaban cerrando minas que proporcionaban empleo en zonas remotas del condado.

Las pequeñas escuelas de una sola habitación con estructura de madera eran estructuras simples. Algunos tenían un campanario, la mayoría tenía ventanas a juego a ambos lados, todos tenían estufas de leña para calentarse y un porche delantero o trasero donde se almacenaba la leña. Las instalaciones sanitarias consistían en retretes o letrinas. Las escuelas estaban ubicadas donde se podía extraer agua de un pozo o de una fuente constante de agua.

[Nota del editor: En la zona este y sur del condado de San Benito aún funcionan siete escuelas: Bitterwater-Tully, Cienega, Jefferson, Panoche, Southside, Tres Pinos y Willow Grove. También hay una escuela rural de una sola aula en el Parque Histórico , ubicado junto al Parque Bolado en Tres Pinos.]

Los residentes del condado de la primera época notaron que las escuelas estaban ubicadas aproximadamente cada cinco millas porque era lo más lejos que los niños podían viajar en un día a pie o a caballo. Se requería un mínimo de cinco alumnos para dirigir un aula.

George Meideros fue a la escuela Tres Pinos a finales de la década de 1920. Recordó que él y su hermana menor comenzaron la escuela el mismo año porque ella quería ir. Era importante mantener una asistencia lo suficientemente alta como para generar financiación. Aunque muchos estudiantes faltaron a la escuela durante los períodos de cosecha, los niños de familias trabajadoras ayudaron a aumentar la asistencia diaria. Cuando la población escolar corría peligro de caer por debajo del número mínimo requerido, los fideicomisarios buscaban un maestro con niños para ayudar a reforzar los niveles de asistencia.

Las escuelas fueron nombradas mediante varios métodos. Algunos recibieron el nombre de tribus indias como Anzar, Ausaymas y Paicines. Algunos recibieron el nombre de la familia anfitriona, como García, Green, Pacheco, Tully, Villa y Vega.

Otros recibieron el nombre de la vegetación circundante: álamo, roble vivo, árbol solitario, robledal, sauce y viñedo.

Algunos recibieron el nombre de valles, ríos, carreteras, minas y recursos hídricos: Bear Valley, Bitterwater, Cherry Hill, Fairview, Junction, New Idria, Pine Flat y Round Springs.

La escuela Spreckels recibió su nombre de la familia azucarera Spreckels y estaba ubicada en el extremo norte del condado en Lake Road. Tenía la particularidad de estar construido sobre patines, por lo que podía ser remolcado para seguir la rotación de cultivos de remolacha azucarera, permitiendo a los niños continuar sus estudios.

La Junta de Educación del Condado de San Benito se estableció en abril de 1880. Las prioridades de la junta incluían definir las materias que se enseñarían, seleccionar los libros de texto para que los usaran los maestros y estudiantes y revisar los exámenes de todos los alumnos cada mes de junio después de que los maestros los hubieran calificado.

La junta también era responsable de proporcionar los exámenes de certificación docente para los solicitantes que no tenían un diploma universitario. Estos exámenes se llevaban a cabo dos veces al año y duraban tres días.

Las preguntas del examen cubrían las materias que debían enseñar y los métodos para enseñarlas. Los instructores debían tener conocimientos de aritmética, lectura, gramática, ortografía, geografía, historia de los Estados Unidos, música vocal y, por supuesto, caligrafía. Los maestros de séptimo y octavo grado debían comprender álgebra, filosofía natural, fisiología, literatura inglesa, composición, contabilidad, la Constitución de los Estados Unidos, las leyes del estado de California, el gobierno civil y el dibujo industrial.

Si un solicitante de enseñanza proporcionaba un 85% de respuestas correctas, se le otorgaba una certificación de “primera clase”. Aquellos con sólo el 80% de respuestas correctas recibieron una certificación de “segunda clase”. Los niveles de certificación determinaron la ubicación de los maestros y el nivel salarial. Se animó a los solicitantes que proporcionaron menos del 80% de respuestas precisas a continuar sus estudios. El condado de San Benito tenía un sistema de certificación de maestros recíproco con varios condados vecinos, ya que había escuelas ubicadas más allá de la línea del condado pero solo eran accesibles por las carreteras del condado.

En 1880, el ingreso mensual promedio de un maestro era de 67.31 dólares; en 1928 oscilaba entre 140 y 150 dólares. Se estima que un dólar en 1880 valía hoy 27.56 dólares, por lo que los profesores ganaban aproximadamente entre 3,858 y 4,134 dólares al mes en dólares actuales.

El calendario del año escolar varió según el distrito. En la década de 1920, todas las escuelas estaban previstas para abrir entre el 27 de agosto y el 17 de septiembre. Las fechas de apertura diferían según la cosecha local, donde se contaba con la ayuda de muchos niños mayores. Las vacaciones de Navidad podrían durar dos o tres semanas dependiendo de la escuela. La Pascua fue una semana libre de clases y las escuelas cerraron durante el verano a principios o finales de junio. Los días festivos incluían dos días de Acción de Gracias y un día cada uno para el Día de Año Nuevo y el Día de los Caídos. Los patronos de cada escuela podrían autorizar otros días festivos. Los distritos propensos a inundaciones podrían adaptar su horario para evitar la celebración de clases durante las semanas más húmedas del invierno. Así, algunas escuelas tenían un año escolar de 9.5 meses y otras tenían un año escolar de 10 meses.

Los primeros residentes se aseguraban de que sus hijos fueran a la escuela. Richard Caldera y sus dos hermanas , que vivían en Browns Valley, asistían a la escuela Cottonwood, viajando a caballo todos los días. Paul McKenna también recuerda ir y venir de la escuela a caballo. Mencionó que montaba una pequeña yegua mustang castaña que podía correr más rápido que la mayoría de los caballos de los otros niños, pero también podía tirarlo al suelo cuando le daba la gana.

Edna Butterfield, que asistió a la escuela Live Oak, recordó que su hermano y su hermana iban a la escuela a caballo, pero como ella era más pequeña, sus padres la obligaban a caminar. También recuerda que sus padres dejaban heno para los caballos en la escuela.

Ernie Bettencourt, que asistió a las escuelas San Justo y Olympia, recordó su viaje hacia y desde la escuela con un caballo y un surrey. He aquí una historia que contó sobre sí mismo: “Mi caballo tenía miedo de los camiones y los coches. A veces, camino a la escuela, pasaba un camión y yo terminaba haciendo novillos porque el caballo se escapaba hacia un campo y yo tenía miedo de volcarme si me daba la vuelta”.

Las historias sobre el recreo ciertamente reflejan tiempos más simples. Los residentes recordaron que las escuelas no tenían mucho patio ni equipo de juego. Los niños jugaban a las canicas en el suelo bajo la sombra de los árboles y, a veces, sacaban sus navajas y se entretenían jugando al “mumbly-peg”.

• Enos Silva, quien asistió a la escuela Olympia, recordó que aprendió a bailar durante el recreo mientras la maestra daba lecciones de baile.
• Jean Harland recordó los días escolares en Anzar cuando los niños asustaban a las niñas con serpientes, pero de alguna manera las niñas siempre se vengaban. También recordó a la maestra leyendo cuentos de Zane Gray a los estudiantes por la tarde.
• Jane Hogan Churchill fue a la escuela Fairview y recordó que uno de sus pasatiempos era sentarse junto a la carretera y escuchar si había coches.
• Anna Sabbatini fue a la Escuela Pacheco y recordó las celebraciones del Primero de Mayo donde los estudiantes bailaban alrededor del mayo con serpentinas. También jugaban béisbol y rayuela con regularidad.
• Bill Hawkins fue a la escuela Ausaymas y recordó haber jugado fútbol americano sin almohadillas de ningún tipo y que jugaban softbol y hardball.
• Peggy Bettencourt asistió a las escuelas Emmet y luego a Willow Grove. Recordó que jugaban mucho béisbol y usaban pasteles de vaca como base. Jugaban en el campo de un granjero y tenían que mover el juego cada vez que él conducía sus vacas por la zona.

Tanto hombres como mujeres enseñaban en escuelas de todo el condado. En los primeros años, pocos maestros tenían el beneficio de una educación universitaria, pero la mayoría tenía la certificación primaria o secundaria del condado. A medida que los docentes fueron asignados a sus puestos, en algunos distritos sus familias anfitrionas los alentaron a inscribirse en viviendas. Antes de mudarse, pudieron vender la tierra a una familia local y ganar algunos ahorros.

En algunos casos, las maestras solteras se casaron con miembros de familias locales y una granja pasó a formar parte de un rancho familiar existente.

En los primeros días, había historias de profesores que eran firmes disciplinadores. El maestro de la primera escuela de San Juan era un ex soldado que utilizaba métodos disciplinarios aprendidos en el Ejército. Si los niños se portaban mal, les golpeaba las manos con un mazo de madera.

En la escuela Poverty Hill, más tarde Enterprise, [en el área de Sunnyslope de Hollister] una historia se transmitió a lo largo de los años. Un día determinado, un estudiante “particularmente incorregible” fue atado con una cuerda a un poste de una cerca en el patio de la escuela. También se realizaron inspecciones de uñas. Las uñas sucias significaban “golpearse” las manos con una regla y ser enviado fuera de clase para lavarse nuevamente.

Bill Hawkins recordó detalladamente a su director. “Era una mujer grande e imponente que podía silenciar una habitación con solo entrar por la puerta y levantar las cejas”, dijo. "Cuando sus cejas se alzaron, todo se volvió realmente silencioso".

“Todos los estudiantes de aquella época sabían que los problemas en la escuela significaban tener que calentarse los pantalones en casa”, dijo Paul McKeena, que asistía a la escuela Cottonwood.  

Su tía, Kathleen McKenna, enseñaba en la escuela Fairview. Un año, el primero de mayo, llegó a la escuela y tenía muy pocos alumnos en clase. Descubrió que todos los chicos mayores se habían dedicado a “pescar gato”. Reunió a algunos padres, bajaron al arroyo y encontraron a los jugadores enganchados en bañador. Fueron escoltados rápidamente de regreso a la escuela.

Tom Clay era un maestro que había sido asignado a trabajar en varias escuelas del distrito de San Benito. Le pidieron específicamente que viniera a la Escuela Jefferson, donde algunos chicos mayores alborotadores habían llegado a ser demasiado para los profesores. Clay, a quien normalmente se le veía fumando una pipa pequeña, entró a la escuela el primer día, sacó un revólver, lo puso sobre el escritorio y luego procedió a enseñar en la escuela. Los registros indican que no hubo más problemas y que Clay más tarde se convirtió en superintendente de distrito.

En 1949, los condados de Monterey, Santa Cruz y San Benito, formaron parte de un comité de unificación, que autorizó un estudio para evaluar el estado de las escuelas de cada condado. El panorama pintado de la situación de nuestras escuelas rurales era sombrío. Las mejoras a los edificios y patios escolares habían sido mínimas durante los años de la Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Las escuelas apenas estaban retomando el rumbo para abordar las deficiencias. El estudio recomendó cerrar o “unificar” todas las escuelas rurales del condado. 

Howard Harris, que participó en el comité de unificación, recordó que a los residentes les molestaban las conclusiones del estudio de los tres condados porque creaba una situación en la que personas fuera del condado tomaban decisiones por nosotros. La batalla para “unificar” las escuelas duró casi 20 años, ya que la Ley de Organización de Distritos Escolares de 1950 exigía que las escuelas del condado siguieran celebrando elecciones hasta que los votantes aceptaran la unificación. En 1966, los votantes rechazaron la unificación por un margen de 2 a 1.

Entonces entró en juego un proyecto de ley llamado Ley de Campo. El terremoto de magnitud 6.3 de Long Beach de 1933, en el que más de 230 edificios escolares fueron destruidos o se volvieron inseguros en el sur de California, dio lugar a una ley que exigía la construcción resistente a los terremotos para los edificios escolares. En 1940, el terremoto de 7.1 grados del Valle Imperial supuso una prueba en el mundo real: los edificios nuevos o reforzados sufrieron muchos menos daños y resultaron más seguros para sus ocupantes.

Por diversas razones, muchos distritos escolares retrasaron la mejora de sus edificios existentes. Sin embargo, los cambios realizados a la ley en 1967 y 1968 establecieron plazos específicos para garantizar que se realizaran las actualizaciones necesarias. La financiación estatal hizo posible la construcción de nuevas escuelas en lugar de intentar modernizar y mantener varias escuelas más antiguas y más pequeñas. Los distritos tomaron sus propias decisiones sobre qué escuelas combinar. Esto explica en parte por qué todavía existen escuelas más pequeñas en el condado en la actualidad. Nuestras escuelas rurales todavía tienen una gran reputación por preparar a los estudiantes para continuar su educación, como lo hacían en los primeros tiempos, y una buena educación sigue siendo parte del sueño americano.

Martha Tobias y Leslie David desean agradecer a la Sociedad Histórica del Condado de San Benito , que ayudó a Martha a encontrar la mayor parte de la información de este artículo y proporcionó las fotografías. La sala de investigación de la Sociedad Histórica está abierta los viernes y sábados de 10:00 a 2:00. La Sociedad Histórica del Condado de San Benito es una organización sin fines de lucro que se financia con donaciones.

La Villa Histórica, también operada por la Sociedad Histórica, está ubicada dentro del Parque Histórico del Condado de San Benito, 1 milla al sur de Tres Pinos en la autopista 25. El Centro de Visitantes es gratuito y está abierto los sábados de 11 a. m. a 3 p. m. 

Fuentes

Sala de Investigaciones de la Sociedad Histórica de San Benito

Historia de Paul McKeena, 12 de julio de 1983

Plan Maestro de Instalaciones Escolares del Condado de San Benito, abril de 1988

Evening Free Lance, 8 de mayo de 1965

Evening Free Lance, 1 de mayo de 1967

Diarios de registros de la Junta de Educación del condado

1880 a 1897

1897 a 1914

1914 a 1928

1929 a 1956

BenitoLink agradece a Martha Tobías por compartir este informe.