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Como muchos de ustedes saben, nuestro preciado hospital está en peligro. La Junta Directiva del Distrito de Atención Médica de San Benito (SBHCD) ha estado lidiando con una crisis de liquidez. Han considerado muchas soluciones. Finalmente, redujeron sus opciones a dos posibilidades:

  1. Vender el hospital a otra empresa.
  2. Establecer una Autoridad de Poderes Conjuntos (JPA) con la Junta de Supervisores del Condado de San Benito

Los directores se reúnen cada cuarto jueves de cada mes. Estas opciones se han discutido hasta la saciedad en estas reuniones y reuniones especiales que se han convocado cuando sentían que se estaban acercando a una solución. En cada una de estas reuniones, permitieron comentarios públicos. Escucharon a médicos, enfermeras y miembros del público en general. Rechazaron la propuesta JPA del condado porque sintieron que no cumplía con todos sus criterios. Eso lo redujo a la venta del hospital a una empresa llamada Insight de Flint, Michigan. 

Durante todas las reuniones a las que asistí escuché comentarios públicos de nuestros vecinos que se oponían completamente a vender el hospital. (Creo que una de las personas que llamaron por Zoom pensó que sería una buena idea). En general, escuché a decenas de personas que se tomaron un tiempo de sus vidas para asistir a estas reuniones y oponerse a la venta del hospital.

En una de las reuniones, el director Devon Pack, reconociendo el desacuerdo de la comunidad, propuso lo que parece una alternativa sensata. Propuso alquilar las instalaciones a Insight a modo de prueba para ver si podían cumplir con los objetivos de mantener y mejorar la atención médica disponible para nuestro condado. Pack presentó esto en forma de moción, fue secundada y aprobada por unanimidad. 

La propuesta del Pack fue discutida y se transformó en un acuerdo que parece un acuerdo de “alquiler con opción a compra”. Al final de 5 años (aproximadamente en 2030), Insight tendría derecho a completar la compra al valor de tasación que se determinó en abril de 2022. El precio de venta se ajustaría para corregir la inflación. El valor tasado rondaba los 55 millones de dólares en abril de 2022. 

Esta crisis de flujo de caja comenzó cuando, casi al mismo tiempo, sucedieron dos cosas:

  1. SBHCD no pudo negociar la renovación de contratos con las principales compañías de seguros, incluida Blue Cross. 
  2. Medicare se dio cuenta de que le habían pagado $10 millones de más a nuestro hospital y quería que se lo devolviéramos.

Estos dos acontecimientos, sumados a la escasez de efectivo disponible, dificultaron mucho el funcionamiento del hospital. En el momento en que esto sucedió, apenas estábamos saliendo de una pandemia mundial. Durante la pandemia, los costos operativos se dispararon. El personal estaba sometido a un estrés severo: trabajaba muchas horas con pocos descansos. Decir que este fue un momento difícil para el hospital subestimaría seriamente la situación.

La respuesta inicial de la junta fue contratar firmas consultoras para evaluar las operaciones y hacer recomendaciones. La implementación de esas recomendaciones ha marcado una diferencia significativa en la solvencia del hospital. Al principio, sólo había unos pocos días de efectivo operativo disponible. ¡Hoy el flujo de caja ha mejorado enormemente y hay casi 100 días de efectivo operativo en el banco!

Avancemos hasta julio de 2024. Un hospital que fue tasado en 55 millones de dólares en abril de 22 ahora vale cerca de 150 millones. Insight podría terminar adquiriéndolo por el precio original de 55 millones de dólares ajustado por la inflación. Para empeorar las cosas, la venta incluirá todos los activos, que comprenden los bienes inmuebles, el equipo, las cuentas por cobrar, los suministros, etc. ¡Lo que no se incluye son los pasivos! Esto incluye la deuda que debe pagarse y el fondo de pensiones. Esto pone en peligro, entre otras cosas, la financiación de la jubilación que se prometió a cada empleado al momento de su contratación. El SBHCD tendría que asumir esas obligaciones. Pero no habría una fuente de ingresos para cubrirlas porque el hospital (la única fuente significativa de ingresos) se habrá vendido. ¡El distrito estaría en bancarrota!

Mi cínico yo se pregunta si esto podría haber sido una estrategia desde el principio. Intentaron declararse en quiebra al comienzo de esta “crisis”. El tribunal de quiebras finalmente rechazó la solicitud porque el distrito no es insolvente. Han interpuesto recurso de apelación y están a la espera del veredicto. Dado que la situación financiera del hospital ha mejorado drásticamente, veo pocas posibilidades de que el distrito prevalezca.

Esta táctica sería una forma de deshacerse de las obligaciones del plan de jubilación sin aceptar ninguna culpa por el abandono de los jubilados. 

DE ACUERDO. No soy tan cínico. Creo que los directores están haciendo un serio intento por resolver la situación. Cada uno de ellos es un residente destacado de nuestro condado desde hace mucho tiempo. Entonces, ¿qué está pasando?

Sé que dirigir un hospital no es una tarea trivial. Creo que por más informados y bien intencionados que sean los directores, simplemente se han quedado sin ideas. 

Una forma de solucionar el problema de “quedarse sin ideas” es preguntar a más personas: las personas tienen ideas. Las reuniones de la junta directiva deben seguir los procedimientos parlamentarios. La Ley Brown restringe aún más cualquier discusión privada entre los directores. Eso hace que llegar a algún tipo de consenso para presentar en las reuniones sea un problema. Algo que podría funcionar sería tener una serie de eventos estilo ayuntamiento donde los directores pudieran estar presentes y ser participantes mientras traen a otros miembros de la comunidad y expertos reconocidos. Este proceso podría generar más soluciones posibles fuera de las limitaciones de las Reglas de Orden de Robert. Las Reglas de Robert son muy útiles para solidificar decisiones, pero no funcionan bien para la lluvia de ideas.

Habrá una iniciativa en las papeletas del 5 de noviembre. Preveo que la votación sobre la venta de Insight será un fracaso rotundo. Ojalá así sea. Si están de acuerdo conmigo, asistan a las reuniones y hablen con sus vecinos. ¡Recuerden que la democracia no es un deporte para espectadores!

-George guardabarros

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