Este comentario fue escrito por Stacie McGrady . Las opiniones expresadas no representan necesariamente a BenitoLink ni a otros colaboradores afiliados. Lea este artículo en español aquí.

La Comisión de Servicios Agrícolas y de Infraestructura del Condado de San Benito (LAFCO, por sus siglas en inglés) es una comisión estatal. Es única en California y existe en todos los condados. Entre sus responsabilidades, además de proteger las tierras agrícolas y prevenir la expansión urbana descontrolada, se encuentra la realización de revisiones periódicas de los servicios municipales y actualizaciones de la esfera de influencia. Estos informes, imparciales y no partidistas, brindan información sobre el crecimiento de la comunidad y la disponibilidad de servicios, incluyendo agua, bomberos, servicios legales, tratamiento de aguas residuales y gestión del crecimiento. Los representantes de la LAFCO provienen de los consejos municipales locales, la Junta de Supervisores, el público y los Distritos Especiales, si así lo desean. Estos representantes, independientemente de sus cargos políticos, son denominados comisionados. Tienen expresamente prohibido actuar o participar en prácticas que apoyen sus actividades políticas.

En diciembre de 2024, los comisionados fueron la alcaldesa de Hollister, Mia Casey, la alcaldesa pro tempore de la ciudad de San Juan Bautista, Leslie Jordan, las supervisoras del condado de San Benito, Bea Gonzales y Angela Curro, y el miembro público Richard Bettencourt. Los comisionados suplentes fueron Elia Salinas, EJ Sabathia y la supervisora ​​Mindy Sotelo. El 9 de enero, los comisionados de LAFCO tomaron posesión de sus cargos para el nuevo mandato. Curro, Bettencourt, Salinas y Sotelo se encontraban en medio de sus mandatos designados. 

Al asumir el cargo de presidente de la Junta del Condado en diciembre, el supervisor Kosmicki se encargó de remover a los supervisores Curro y Sotelo de sus funciones como comisionados de LAFCO. Luego de esa acción, se instaló a sí mismo y al supervisor Dom Zanger en las vacantes. El supervisor recién elegido Ignacio Velasquez fue designado para reemplazar al supervisor Sotelo. Roxanne Stephens reemplazó a Mia Casey. El concejal de la ciudad Rudy Picha fue seleccionado como suplente de la ciudad. Estas acciones del presidente Kosmicki, claramente apoyadas por Zanger y Stephens, han levantado una serie de señales de alerta. Es muy inusual y no se recomienda remover a los comisionados a mitad de mandato, a menos que haya problemas éticos, morales o legales. LAFCO es una organización compleja, con una curva de aprendizaje pronunciada. Ninguno de los comisionados recién nombrados, salvo Richard Bettencourt, Elia Salinas e Ignacio Velasquez (durante su mandato anterior como alcalde) tienen experiencia en LAFCO. La mayoría de ellos tienen muy poca experiencia en gobernanza.

La reunión de enero avanzó. El punto 6.3 de la agenda fue una descripción general educativa de LAFCO a cargo de la directora ejecutiva Jennifer Stephenson. Informó sobre las revisiones de servicios municipales que debían haberse realizado con gran retraso. Según lo dispuesto por la Ley de Reorganización del Gobierno Local Cortese-Knox-Hertzberg (CHK), la LAFCO debe realizar revisiones de servicios municipales antes de establecer o actualizar una esfera de influencia (SOI) para una agencia local. La presentación incluyó una diapositiva que organizaba las revisiones necesarias por prioridad.

La Esfera de Influencia (ESO) es necesaria para que una comunidad o distrito haga planes para el futuro.

En lugar de seguir adelante con el plan presentado por la Sra. Stephenson, el Comisionado Kosmicki presentó una moción para suspender indefinidamente el cronograma de Revisiones de Servicios Municipales. La moción fue apoyada por el Comisionado Zanger y aprobada por una votación de 3 a 2. Los Comisionados Jordan y Bettencourt no apoyaron la moción y votaron en contra. 

El comisionado Kosmicki se refirió específicamente a la Revisión de los Servicios Municipales de Aguas Residuales de San Benito. El comité ad hoc anterior tardó más de un año en preparar este informe. Actualmente está disponible para su revisión por parte de la ciudad de Hollister, la ciudad de San Juan Bautista y la Junta de Supervisores del condado. LAFCO publicó el informe para recibir comentarios públicos, que se aceptarán hasta el 31 de enero de 2025. 

El Comisionado Kosmicki fue perfectamente claro al señalar que no apoya la idea de un Servicio Regional de Aguas Residuales de San Benito. Sus preocupaciones expresadas eran que el MSR fomentaría el crecimiento. La intención parece ser no permitir que este informe de investigación sea objeto de ninguna consideración crítica. El Comisionado Jordan intentó aclarar el asunto, explicando que el MSR de Aguas Residuales no es un documento que apoye el crecimiento. En cambio, el MSR es únicamente una investigación utilizada para identificar opciones y posibles oportunidades de mejoras. 

El Comisionado Kosmicki aprovechó varias oportunidades para expresar sus opiniones durante la reunión. Como comisionado, no es su función apoyar su agenda personal o la del condado. Como agencia estatal, LAFCO tiene la tarea de evaluar los servicios municipales mediante la recopilación de información de muchas fuentes, la identificación de oportunidades de colaboración entre agencias y la recomendación de acciones. 

El punto 7.2 de la agenda de enero incluía anuncios y solicitudes de puntos de la agenda futuros. El comisionado Zanger solicitó un cambio en los estatutos para evitar que los comisionados suplentes hablen sobre los puntos de la agenda cuando el comisionado principal esté presente. El comisionado Kosmicki solicitó un punto para revocar de inmediato la invitación de junio de 2024 para que los Distritos Especiales participen plenamente en LAFCO. Esta es otra violación clara y directa de la ley estatal, que permite específicamente que los Distritos Especiales sean parte de LAFCO. Kosmicki siguió con una segunda solicitud para exigir que los distritos especiales paguen el 75% de los costos.
Nuevamente, la ley estatal permite hasta un 33%, pero no más, a menos que la financiación especial sea votada y aprobada por todas las agencias miembro. Los distritos especiales tienen la opción de unirse a LAFCO, y esta solicitud del presidente Kosmicki claramente tiene la intención de desalentar la participación. La reunión de enero se suspendió poco después.

La reunión de LAFCO del 13 de febrero resultó ser aún más impactante y decepcionante. La agenda de la reunión se publicó el 6 de febrero de 2025. El punto 5.2 de la agenda exigía la destitución del comisionado Richard Bettencourt, así como de la comisionada suplente Elia Salinas. 

Este tema no se trató durante la reunión de enero. Se agregó en el último momento para sorprender a la comunidad, limitar los comentarios o protestas públicas y avanzar con los objetivos personales de Roxanne Stephens, Dom Zanger y Kollin Kosmicki. 

La directora ejecutiva Jennifer Stephenson declaró que no recomendaba destituir al Sr. Bettencourt. No hubo acusaciones sobre el incumplimiento de sus funciones, la ausencia, la mala conducta o cualquier comportamiento poco ético del Sr. Bettencourt o la Sra. Salinas. El año pasado, el Sr. Bettencourt fue reconocido por el estado como el miembro del año de LAFCO. La Sra. Salinas observó que esta es la primera vez en el estado de California que se destituye a los comisionados sin causa. El comisionado Zanger parecía avergonzado, ya que ni siquiera miraba a Richard a los ojos. Para evitar la incomodidad de ser expulsado, Richard Bettencourt renunció a su cargo ese mismo día. Fue un momento desgarrador, que hizo llorar a muchos.

Al llamar a votación, el Comisionado Zanger exclamó que deseaba “destituir a Elia inmediatamente”. El Comisionado Kosmicki dejó en claro sus sentimientos personales de que no tolerará opiniones que no reflejen las suyas. La destitución del Sr. Bettencourt y la Sra. Salinas fue divisiva, agresiva y vengativa. Estas conductas no tienen cabida en la gobernanza del condado de San Benito. La Comisionada Roxanne Stephens apoyó las acciones de Zanger y Kosmicki. 

Tras la votación, el Comisionado Kosmicki pidió un receso y se reordenaron los asientos en el estrado para reflejar la destitución de la Sra. Salinas. Muchos de los presentes decidieron mostrar su agradecimiento al Sr. Bettencourt y a la Sra. Salinas con una ovación. Zanger y Kosmicki ni siquiera pudieron hacerlo.

La reunión de febrero de LAFCO continuó con el tema 5.3 de la agenda sobre la invitación anterior a los Distritos Especiales. Como lo reconoció el Comisionado Zanger: “¡No los quiero!” 

La reunión continuó mientras el presidente Kosmicki seguía intentando evitar que el orador público Elia Salinas y el suplente EJ Sabathia hicieran comentarios. El punto 7.2 de la agenda, anuncios y solicitudes de futuros puntos de la agenda, incluía lo siguiente:

El supervisor Dom Zanger solicitó un cambio en los estatutos con respecto a la capacidad de los comisionados alternos para hablar.

La presidenta Kollin Kosmicki solicitó un punto para revocar inmediatamente la invitación a los Distritos Especiales para participar y eliminar la participación de los Distritos Especiales.

El presidente Kosmicki solicitó un tema relacionado con el financiamiento especial que requeriría que los Distritos Especiales paguen el 75% del financiamiento total, una medida destinada a desalentar una mayor participación. 

La próxima reunión de LAFCO está programada para el 13 de marzo a las 4:00 p. m. en 481 Fourth St. Las reuniones están abiertas al público, ya sea en persona o por Zoom. Animo a todos los que puedan a participar en este importante proceso gubernamental.

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