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Casi dos docenas de veteranos locales y sus parejas asistieron a la cena mensual gratuita tipo "potluck" (comida compartida) que se celebró en el Veterans Memorial Building de Hollister el 24 de junio, como parte de un esfuerzo continuo para involucrar a los veteranos locales y a la comunidad.
Aproximadamente otras 10 personas colaboraron, lo que incluyó comida, una rifa con premios, bingo y, como colofón, un concurso de postres.
Según George Nava, comandante del American Legion Post 69, la reunión tiene como objetivo unir a la mayor cantidad de personas y amigos posible.
“Sé que muchos de los fallecidos tienen viudas”, dijo, “y no tienen a nadie a quien acercarse y recordar. Intentamos hacerlo al menos una vez al mes. Les da a nuestros veteranos un lugar donde reunirse con otras personas”.
Maria Spandri, gerente del Edificio Conmemorativo de Veteranos, explicó que las cenas mensuales de comida compartida suelen celebrarse el último martes de cada mes a las 5:30 p. m. Tradicionalmente, Spandri explicó que el Salón de Veteranos ofrece el plato principal, generalmente temático, y todos los asistentes aportan sus guarniciones tradicionales familiares. La próxima cena compartida está programada para el 26 de agosto, después de un receso en julio, y el tema será el Martes de Tacos con un concurso de salsa.
“El propósito de estas cenas es fortalecer nuestra comunidad de veteranos y generar oportunidades para establecer contactos”, dijo. “Es especialmente importante que nuestra comunidad de veteranos mayores sepa que tiene un lugar donde experimentar la camaradería que alguna vez sintieron durante el servicio activo. Fortalecer esta comunidad de veteranos también nos ayudará a asegurarnos de seguir en contacto con quienes lo necesitan, porque cuando dejan de asistir, sabemos que algo está pasando y debemos estar al tanto de ellos”.
Spandri, una veterana que es miembro de la Legión Americana local y de los puestos de VFW, agregó que las cenas compartidas son un esfuerzo para "tratar de alentar a todos los veteranos a encontrar un hogar donde encajar".
“Aunque nuestro Puesto 69 de la Legión Americana y el Puesto 9242 de la VFW comparten el mismo lugar, para nosotros en el Edificio Conmemorativo de Veteranos era importante que los veteranos y sus familias tuvieran un punto de partida para encontrar un lugar adecuado”, dijo. “Siempre nos honra que la Ciudad de Hollister permita que todos nuestros grupos de veteranos tengan un hogar en un edificio tan excepcional”.
Una de las personas presentes en la cena fue el veterano del ejército de EE. UU. Frank Covarrubias, quien sirvió en el Comando de Tropas 871 en el Cuartel Patch en Alemania, así como en Honduras, Nicaragua y Panamá.
"Soy veterano y me enviaron un correo electrónico", dijo. "Tengo hambre; comida gratis".
Covarrubis dijo que trajo a su esposa, Rose Covarrubis, quien preparó un cóctel de frutas.
“No salgo mucho de casa”, dijo. “Esto le da a mi esposa un motivo para salir, y me encanta jugar al bingo”.
Lisa Casarez dijo que le gusta mostrar su apoyo a los veteranos y disfruta charlando con los presentes. También trajo un plato para compartir.
“Normalmente llevo mi famosa ensalada de macarrones”, dijo, “pero esta vez había un concurso de postres, así que presenté mi ambrosía y, ¡he aquí que gané el premio!: 100 dólares”.
Casarez dijo que deseaba que más personas asistieran a la cena mensual, señalando que ayuda cuando la comunidad se une para apoyar a los veteranos.
Aniyah Gutierrez dijo que había traído pasteles de chocolate y vainilla a la comida compartida anteriormente y ganó premios por ellos.
“Me enteré de este evento por mis abuelos”, dijo. “Me gusta conocernos mejor y pasar tiempo en familia”.
Sylvia Deluna trajo mazorcas de maíz y ganó algunas joyas en la rifa.
“Siempre intento participar, ayudar y ser voluntaria cuando me entero de que esto sucede”, dijo. “Intento apoyar a los veteranos, y esto beneficia a todos nuestros veteranos aquí en el condado de San Benito. La camaradería es muy importante para muchos de ellos”.
Karen Barnes trajo un pastel de lava de chocolate, ensalada de macarrones y premios para la rifa. También narra el bingo.
"Soy la recepcionista que llama a todos cada mes para avisarles que vamos a cenar", dijo. "Venimos todos los meses y donamos premios y comida para quienes quieran venir".
Barnes dijo que todos ofrecen su tiempo como voluntarios para cocinar y preparar las mesas para la cena.
“Esta es una forma de que todos vengan de visita”, dijo. “Permite a los veteranos desconectarse del mundo exterior y saber que cuentan con apoyo cuando vienen aquí”.
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