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Los cambios en la ley de California, destinados a limitar el uso de las elecciones revocatorias como arma política, han abierto la puerta a que funcionarios destituidos, como el supervisor del condado de San Benito, Ignacio Velázquez, se presenten de nuevo para terminar su mandato.
Según un abogado especializado en derecho electoral que declaró a BenitoLink, la ley estatal ahora permite lo que algunos podrían considerar una práctica poco intuitiva.
Velázquez se presenta a las elecciones generales del 3 de noviembre contra otros dos candidatos: el empresario y miembro de la Junta de Educación del Condado de San Benito, Rodney Bianchi, y el presidente de la Asociación de Voluntarios del Hospital Hazel Hawkins, John Williams, para completar el mandato actual del Distrito 5, que finaliza en 2028.
Velázquez fue destituido con éxito, aunque por un margen estrecho, de su escaño en el Distrito 5 en junio.
La confusión sobre si la ley electoral estatal prohibía a Velázquez presentarse como candidato para reemplazarse a sí mismo en la Junta de Supervisores incluso desconcertó a la Oficina Electoral del Condado de San Benito, que terminó retractándose sobre el asunto.
El secretario, registrador y registrador de votantes del condado, Francisco Díaz, citó inicialmente la ley estatal para explicar por qué su oficina rechazó la petición de Velázquez para presentar su candidatura el 21 de julio. Díaz señaló el Código Electoral 11381(b) como fundamento para rechazar la solicitud de Velázquez de presentar los documentos de candidatura.
El código electoral que citó Díaz establece: "Ninguna persona cuya revocación se esté solicitando podrá ser candidata a sucederse a sí misma en una elección revocatoria".
Pero Díaz afirmó que posteriormente descubrió que al supervisor destituido se le “permitió” volver a postularse, tras consultar con la oficina del asesor legal del condado, Gregory Priamos, y con los registradores de votantes de otros condados. Díaz citó el caso de un miembro de la junta escolar del condado de Riverside que se postuló con éxito en 2024 para completar el resto de su mandato tras haber sido destituido.
“Como coinciden mis colegas en condados como Riverside, la ley actual no impide que un funcionario destituido se postule”, dijo Díaz. “Si bien el sentido común podría sugerir lo contrario, un análisis actualizado aclara que se trata de una elección para cubrir una vacante y no una elección de sucesión, lo que hace que el candidato sea legalmente elegible”.
Se cree que Velázquez es el segundo funcionario electo del estado que aspira al cargo del que fue destituido.
El abogado especializado en derecho electoral Stephen Kaufman, del grupo Kaufman Legal Group, con sede en Los Ángeles y Sacramento, afirmó que las normas para las revocatorias locales cambiaron en 2022 cuando los legisladores estatales aprobaron el proyecto de ley 2582 de la Asamblea, titulado "Elecciones revocatorias: cargos locales".
Kaufman explicó que el proyecto de ley modificó las reglas de revocación de mandato al separar la pregunta sobre la revocación de la de la sustitución. Antes del cambio, se preguntaba a los votantes si querían revocar el mandato de un funcionario público y también elegir a su sustituto en la misma papeleta. Ahora, según indicó, solo se les pide a los votantes que decidan sobre la revocación, dejando el proceso de sustitución para más adelante.
“Básicamente, el razonamiento era que elimina las maniobras políticas de las personas que no están contentas con los resultados electorales”, dijo.
Kaufman afirmó que otro argumento esgrimido por los legisladores que apoyaron el proyecto de ley AB 2582 fue que los candidatos que buscaban reemplazar a un funcionario destituido tenían un umbral de votos más bajo para ganar el cargo.
El asambleísta Steve Bennett, autor del proyecto de ley, dijo que el cambio permite que los esfuerzos de revocación se centren en los méritos de la destitución de un funcionario.
“Esto permitiría a los votantes evaluar verdaderamente la causa de la revocación del mandato, sin distraerse con la política partidista ni centrarse en posibles candidatos sustitutos”, escribió Bennett en el análisis del proyecto de ley AB 2582.
Bennett también fue autor del proyecto de ley AB 94 en 2025, que prohíbe que un funcionario destituido sea nombrado para el mismo cargo.
Bennett no respondió a la solicitud de BenitoLink para que hiciera comentarios sobre los dos proyectos de ley.
Kaufman afirmó que cree que estos cambios en la ley fueron una respuesta a lo que algunos podrían llamar un abuso del proceso de revocación, en lugar de esperar a destituir a un titular al final de su mandato si busca la reelección.
Dijo que los votantes aún podrían creer que los funcionarios no serían elegibles para postularse al mismo cargo del que fueron destituidos.
“Es una situación a la que la gente se está acostumbrando porque se trata de un área relativamente nueva del derecho”, dijo.
Ese fue aparentemente el caso de Stacie McGrady, quien formó parte del grupo que impulsó la revocación del mandato de Velázquez. Ella afirmó que los promotores desconocían que él podría volver a postularse "de inmediato".
“Creo que estamos tan sorprendidos como todos los demás, porque claramente parece ilógico que un titular que ha sido destituido por votación popular pueda participar en las próximas elecciones para el mismo cargo”, dijo McGrady.
McGrady también forma parte de un comité que intenta destituir al supervisor Kollin Kosmicki.
Según ella, permitir que los funcionarios públicos se presenten a la reelección para terminar su mandato, incluso si son destituidos, "añade otro nivel de frustración" al proceso de destitución porque requiere tiempo, energía y dinero.
Al preguntársele si aún vale la pena continuar con el proceso de revocación sabiendo que Kosmicki podría volver a presentarse si el comité tiene éxito, McGrady dijo que ella "nunca se rinde".
Kaufman afirmó que las revocatorias de mandato se han utilizado cada vez más como un "arma política" a lo largo de los años, haciendo referencia a las fallidas elecciones especiales de 2021 para revocar el mandato del gobernador Gavin Newsom.
En el condado de San Benito, se han iniciado cinco procesos de revocación de mandato en los últimos cinco años. Solo el proceso de revocación de Velázquez llegó a la boleta electoral.
Velázquez también fue objeto de un proceso de destitución como alcalde de Hollister en 2021, pero sus promotores desecharon la iniciativa antes de llegar a la fase de recolección de firmas.
Kosmicki ha sido objeto de dos intentos de destitución. El más reciente se encuentra en la fase de recolección de firmas . Los promotores del primer intento afirmaron haber suspendido la recolección de firmas para centrarse en la destitución de Velázquez.
La directora del Distrito de Atención Médica de San Benito, Josie Sanchez, también fue objeto de un intento de destitución, pero este no prosperó, según el sitio web de la Oficina Electoral del condado.
La revocación del mandato de Velázquez guarda similitudes con la exitosa revocación del mandato del consejero del Distrito Escolar Unificado de Temecula Valley, Joseph Komrosky, en 2024, ya que ambos fueron destituidos por un margen estrecho. La revocación de Komrosky se impuso con el 50.64% de los votos; la de Velázquez, con el 51.09%.
Komrosky recuperó su escaño con el 50.7% de los votos en una contienda contra otro candidato.
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