Educación cívica, visita al aula del sistema judicial

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Los alumnos de quinto grado de la escuela Rancho Santana recibieron una lección sobre civismo y el sistema judicial cuando el juez honorario del Tribunal Superior del Condado de San Benito, Omar Rodríguez, visitó su aula el 17 de septiembre para conmemorar el Día de la Constitución.

La visita formó parte de la Iniciativa de Aprendizaje Cívico "El Poder de la Democracia", liderada por la Presidenta del Tribunal Supremo de California, Patricia Guerrero, cuyo objetivo es llevar la educación cívica a las aulas de primaria y secundaria y enseñar a los estudiantes sobre la Constitución y el poder judicial.

La visita al aula también coincide con el 250 aniversario de la firma de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. 

A principios de agosto, Rodríguez se comprometió a contactar con 250 estudiantes antes de que finalice el año, como parte de la celebración del aniversario.

“Quiero que los niños y la gente de la comunidad sepan más sobre el tribunal y lo que hacemos aquí, y que sientan que este es un lugar donde se imparte justicia, en lugar de un lugar donde la gente debe asistir para cumplir con su deber de jurado”, dijo Rodríguez.

Dijo que quiere llegar a los estudiantes en su propio entorno, donde puedan aprender sobre la Constitución y debatir sobre las funciones de las personas que trabajan en el poder judicial.

“Llego vestido de traje y me miran con extrañeza, me pongo la bata y sus ojos se iluminan y reaccionan de manera diferente cuando me la pongo”, dijo Rodríguez.

Durante sus visitas a las aulas, Rodríguez lleva consigo un ejemplar del Código Penal de California para que los estudiantes comprendan mejor la ley. Adapta sus explicaciones según la edad de los alumnos.

“Les explicaré que yo no redacto estas leyes, pero lo que hago es avisar a la gente cuando han infringido la ley y cuando han violado alguna de estas normas”, dijo Rodríguez.

Antes de la visita de Rodríguez, David James López, alumno de quinto grado, dijo que creía que los jueces eran quienes dictaban las normas. Después, explicó que aprendió que los jueces tienen un extenso libro de leyes en el que se basan.

Cuanto mayores son los estudiantes, más profundos son los análisis que realiza Rodríguez.

“Podría entablar una conversación más compleja y explicarles la diferencia entre el derecho penal y el derecho civil, o explicarles el derecho de familia y las cuestiones de custodia”, dijo.

Durante la visita, Rodríguez explicó cómo los jueces escuchan y resuelven los casos mediante situaciones hipotéticas y leyes. Los estudiantes se turnaron para usar una toga judicial en miniatura y emitir fallos según su percepción de culpabilidad. También actuaron como fiscales y abogados defensores, argumentando en nombre de sus clientes.

Nancy Gauvreau, alumna de quinto grado, dijo que disfrutó de la recreación.

“Me gustó mucho cómo pudimos recrear los ejemplos y ver cómo funcionaría, aunque no se tratara de un caso real”, dijo Gauvreau.

Gauvreau comentó que aprendió más sobre los tipos de casos que manejan los jueces. Dijo que si fuera jueza por un día, sería divertido "presentar un caso de divorcio".

Rodríguez comentó que anima a los estudiantes a hacer preguntas para poder determinar qué temas les interesan y así poder profundizar en esas preguntas en futuras visitas. Dijo que los estudiantes suelen preguntarle si puede enviar a alguien a prisión, si ha llevado algún caso de asesinato, cuántos casos atiende al día y, sobre todo, cuánto dinero gana.

Además de enseñar a los estudiantes sobre sus derechos, Rodríguez también los anima a permanecer en la escuela y a considerar la posibilidad de cursar estudios superiores. Comentó que nunca esperó encontrarse en su puesto actual hasta que se le presentó la oportunidad.

“Quiero animar a la gente a que tenga una mentalidad abierta respecto a su educación y sus carreras profesionales”, dijo. “Cuando visito las escuelas, me veo a mí mismo, veo al pequeño Omar sentado en esas sillas, y quiero que puedan verse reflejados en su yo del futuro, posiblemente en el ámbito jurídico, en esta profesión”.

La maestra de quinto grado, Laurie Marcus, dijo que la visita de Rodríguez es importante porque los estudiantes crecerán y necesitarán comprender sus derechos y las leyes que los rigen para que puedan convertirse en "ciudadanos responsables".

“Quiero que comprendan todo el sistema lo mejor posible y que luego se centren en el hecho de que algún día podrán generar un cambio”, dijo Marcus. “Es muy importante que los jóvenes aprendan sobre los diferentes trabajos que pueden tener en el futuro, en todos los ámbitos, no solo en los que se ven, sino también en los que no se ven”.

Rodríguez expresó su esperanza de que los estudiantes que participen en sus visitas a las aulas crezcan con una mayor confianza en el poder judicial.

“Es de esperar que ya confíen en el sistema judicial y crean que los jueces intentan hacer lo correcto, pero se trata de reforzar esa confianza y hacerles saber que todos somos personas y que los jueces intentan hacer lo correcto”, dijo.

El Programa de Pasantías BenitoLink es un programa remunerado de desarrollo de habilidades que prepara a jóvenes locales para una carrera profesional. Este programa cuenta con el apoyo de la Fundación Monterey Peninsula, el AT&T Golf Tour y Taylor Farms.