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El informe anual del Gran Jurado Civil del Condado de San Benito , que sugiere que las acciones anteriores de la junta directiva del Distrito de Atención Médica de San Benito podrían ser declaradas inválidas, plantea dudas sobre si el distrito que supervisa el Hospital Memorial Hazel Hawkins ha juramentado debidamente a sus funcionarios electos.
El distrito sostiene que ha seguido los procedimientos apropiados.
El informe del gran jurado se publicó el mes pasado cuando el distrito de atención médica cuestionó la residencia del director Nick Gabriel dentro de su distrito y, por lo tanto, su elegibilidad para servir en la junta.
El Gran Jurado Civil se reúne anualmente y está formado por 19 ciudadanos que investigan las operaciones de varios departamentos y agencias gubernamentales.
Según su informe de 47 páginas, el gran jurado investigó una denuncia sobre el proceso de juramentación de los directores recién elegidos del distrito, incluidos Gabriel, Victoria Angelo y Bill Johnson.
El gran jurado determinó que los directores fueron juramentados originalmente por una persona no autorizada el 4 y 5 de diciembre. "El error fue subsanado posteriormente", según el informe del gran jurado, juramentando nuevamente a los directores el 19 de diciembre o antes, el día de la primera reunión de la nueva junta.
A diferencia de la mayoría de las agencias públicas, el distrito de atención médica no juramentó a sus directores recién elegidos en una reunión pública. En cambio, lo hizo en un lugar y hora no revelados.
Pero el error planteó dudas sobre la validez de los juramentos de los ex funcionarios electos antes de asumir el cargo, según el gran jurado.
“Se ha observado que antes del 4 de diciembre de 2024, personas que no estaban autorizadas a administrar el juramento desempeñaban esta función vital”, señala el informe.
Frankie Gallagher, director de marketing y relaciones públicas del Hazel Hawkins Memorial Hospital, dijo que el distrito está revisando el informe y proporcionará una respuesta "en el momento apropiado".
“Pero consideramos que hemos cumplido con todas las leyes que rigen la correcta juramentación de los funcionarios de la junta”, añadió.
El distrito no reveló a BenitoLink quién administró el juramento del cargo a los miembros actuales y anteriores de la junta.
El informe del gran jurado cita los códigos gubernamentales de California 1225 y 24000 , que enumeran a los funcionarios estatales y del condado autorizados para tomar juramento. El código gubernamental 24000 enumera 24 cargos, desde fiscal de distrito hasta bibliotecario del condado, como funcionarios del condado que, por lo tanto, son elegibles para tomar juramento.
El fiscal de distrito del condado de San Benito, Joel Buckingham, afirmó que cree que la administración no autorizada de un juramento no se considera un asunto penal. Añadió que muchas personas pueden administrar juramentos, incluidos los notarios públicos.
El informe del gran jurado dice que entre las implicaciones de que personas no autorizadas administren juramentos están la validez de las posiciones de los miembros de la junta y las acciones tomadas durante las reuniones, así como las reuniones mismas.
“Esto puede afectar gravemente la gobernanza y las decisiones operativas del distrito de atención sanitaria”, afirma el informe.
Buckingham dijo que la consecuencia de administrar ilegalmente un juramento incluye una posible demanda dirigida a la agencia y que busque invalidar una acción de la junta, como la aprobación de un contrato.
“El juez tendrá que revisar un montón de cosas diferentes”, dijo.
Al preguntársele si existe un plazo de prescripción, Buckingham respondió que, dado que la acusación probablemente no se considere penal, solo se trata de corregirla. Añadió que la intención de permitir que una agencia corrija un juramento indebido es evitar la invalidación de años de trabajo.
Entre las recientes decisiones controvertidas de las juntas directivas de distritos de atención médica anteriores se encuentran la solicitud de bancarrota, que finalmente fue desestimada por un tribunal de apelaciones, y la autorización de una medida electoral, posteriormente aprobada por los votantes, que permitió a la junta vender Hazel Hawkins. Los términos de una posible venta a Insight Health, con sede en Michigan, aún se están negociando. Las partes acordaron previamente los términos iniciales en 2024.
El portavoz del hospital, Marcus Young, dijo que se espera que la junta discuta el informe del gran jurado en su reunión del 24 de julio.
Investigación de residencia del director
En junio, la junta del distrito de atención médica aprobó una investigación sobre la elegibilidad de Gabriel para formar parte de la junta directiva tras surgir inquietudes sobre la ubicación de su residencia. Antes de iniciar la investigación, el distrito le dio a Gabriel hasta el 27 de junio para que presentara documentos que confirmaran su residencia. También se le indicó a Mary Casillas, directora ejecutiva de Hazel Hawkins, que confirmara el domicilio de Gabriel con la oficina del registro electoral.
BenitoLink se comunicó con el distrito de salud y con Gabriel, pero no recibió respuesta antes de la publicación.
La subdirectora de la oficina electoral, Ana De Castro Maquiz, declaró a BenitoLink que el distrito de atención médica presentó una consulta a la oficina del registrador de votantes del condado sobre la dirección de Gabriel, y afirmó que, según los registros de la oficina, él vive dentro de la Zona 5, que abarca el área entre la autopista 25 y la autopista 156 hacia el norte hasta la autopista 152.
“Les informamos del estado de nuestros registros”, dijo. “Pero si tenían pruebas o cualquier otra cosa que quisieran presentar, podían hacerlo”.
Según la información del votante, Gabriel reside en Pacheco Pass Highway 7350. La dirección postal de su empresa, NU U Institute, Inc., se cambió de East Street 687 a Sunnyslope Road 930 en Hollister en septiembre de 2024, según documentos de la oficina del secretario de estado.
De Castro Maquiz dijo que hasta el 14 de julio no habían recibido nada más del distrito de salud.
Casillas dijo que el hospital ha estado intentando verificar si Gabriel todavía reside en la Zona 5 desde marzo, pero indicó que no ha proporcionado ninguna documentación.
La relación entre Gabriel y la junta ha sido tensa. Se ha opuesto a la posible venta del hospital a Insight, medida que, según los funcionarios del distrito, es la única manera de evitar el cierre del hospital.
El 5 de noviembre, el distrito notificó a Gabriel, quien tenía un contrato con el distrito como cirujano general, que su contrato no sería renovado.
En mayo, Gabriel presentó una demanda por 250 millones de dólares contra el distrito, alegando que la junta directiva ha incumplido el contrato, ha cometido fraude y ha violado otras leyes de California.
Actualización del helipuerto
Mientras tanto, Casillas declaró en la reunión de la junta directiva del 26 de junio que se espera que el helipuerto del hospital, que ha estado prácticamente fuera de servicio desde el 26 de mayo, esté completamente operativo a finales de octubre. Su cierre parcial se debió a una fuga.
Gallagher dijo que el helipuerto se utiliza en "ciertas situaciones críticas cuando el departamento de bomberos puede permanecer a la espera mientras el helicóptero aterriza y despega".
Casillas dijo que el hospital estima el costo total en unos $330,000. El hospital ya recibió el nuevo equipo, cuyo costo fue de $78,000.
Dijo que la parte del proceso que lleva más tiempo es diseñar el nuevo sistema de extinción de incendios.
“Tendremos que fabricar el sistema una vez que tengan el diseño y las medidas”, dijo. “Está hecho específicamente para nuestro helipuerto. No es algo que se instala y listo para usar”.
Dijo que el hospital recibió la aprobación de emergencia del Departamento de Acceso e Información sobre Atención Médica, que es responsable de las regulaciones y estándares de construcción de los hospitales.
El hospital actualmente está trasladando pacientes desde el Aeropuerto Municipal de Hollister. Gallagher explicó que el traslado de un paciente a otro hospital demora 10 minutos adicionales.
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