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Se puede decir que nunca es mal momento para aprender sobre la preparación y la resiliencia ante incendios forestales. Incluso con la llegada del invierno y las tormentas previstas del fenómeno de El Niño.
La resiliencia fue el tema central de un foro celebrado el 10 de noviembre en el Epicentro de la Fundación Comunitaria del Condado de San Benito. El foro contó con presentaciones del Consejo de Seguridad contra Incendios de San Benito, el Distrito de Conservación de Recursos de San Benito, CalFire y la Asociación de Quemas Controladas de la Costa Central.
Tras las presentaciones de Lauren Moody, del Consejo de Seguridad contra Incendios de San Benito, y Cameron Chao, del Distrito de Conservación de Recursos de San Benito, el presidente del Consejo de Seguridad contra Incendios, Rick Mazzarella, habló sobre el papel del consejo.
“Colaboramos estrechamente con organizaciones afines”, dijo Mazzarella, señalando que el consejo es responsable de obtener fondos y distribuirlos a las comunidades y organizaciones.
Moody fue contratada a principios de este año como coordinadora del condado para la prevención de incendios forestales y, gracias a una subvención, ocupará ese cargo al menos hasta octubre de 2027, con posibilidad de prórroga. Mazzarella afirmó que Moody es la persona clave para el condado y sus comunidades en lo que respecta a la mitigación del riesgo de incendios forestales.
El consejo tiene vacantes para vicepresidente y tesorero. Los residentes interesados pueden visitar el sitio web del consejo para obtener más información.
Brice Muenzer, jefe del batallón de combustibles de la división San Benito/Monterey de CalFire, habló sobre la importancia de realizar quemas controladas, estar preparados y reforzar adecuadamente las viviendas.
Según indicó, la mayor temporada de incendios registrada en California fue en 1910, con cuatro millones de acres quemados.
Según indicó, la Sección 4291 del Código de Recursos Públicos de California exige a los propietarios mantener un espacio de seguridad de 30 metros (100 pies) alrededor de todos los edificios y estructuras de su propiedad. El sitio web de CalFire ofrece más información sobre el espacio de seguridad.
Cuando los propietarios siguen las normas de refuerzo de la vivienda y de creación de espacios de seguridad, "el riesgo disminuye considerablemente", afirmó Muenzer.
Los propietarios deben asegurarse de que haya suficiente acceso para el equipo del departamento de bomberos y estacionamiento en la propiedad. "Se necesita un lugar seguro para los servicios de emergencia", dijo Muenzer.
Muenzer habló sobre las franjas cortafuegos en la comunidad, así como sobre los "incendios beneficiosos" destinados a reducir el riesgo de incendios catastróficos. Un ejemplo, dijo, es la quema controlada de 26 000 acres en los condados de San Benito y Monterey, principalmente en bases militares.
Reconoció que los incendios son una perturbación natural y “parte del ecosistema”.
Spencer Klinefelter, director de proyecto de la Asociación de Quemas Controladas de la Costa Central, explicó que la asociación se formó en 2020 y trabaja principalmente con propietarios privados. Añadió que existen muchas asociaciones similares en todo el estado.
“Vivimos en un estado adaptado al fuego”, con algunos beneficios derivados del mismo, dijo Klinefelter, y agregó que hay muchas razones para realizar quemas controladas y prescritas.
Se invita a voluntarios y miembros de la comunidad a observar las quemas controladas. Dijo que puede ser impactante para la comunidad ver cómo se utiliza el fuego de esa manera.
“No siempre tenemos que vivir con miedo”, dijo Klinefelter.
Muenzer afirmó que CalFire también trabaja con las comunidades y los miembros de la comunidad que participan en el programa Firewise, aunque es más difícil atraer al público a las quemas controladas por CalFire.
Moody señaló que existen programas de capacitación especiales donde los miembros de la comunidad pueden aprender sobre espacios defendibles.
Chao, coordinadora del programa del Distrito de Conservación de Recursos de San Benito, brindó información sobre el Plan Comunitario de Protección contra Incendios Forestales del distrito, que se actualizó en 2024, y el Plan Regional de Protección. Ambos están disponibles para su consulta en el sitio web del distrito.
Según explicó, el Plan Regional de Protección incluye hasta el momento 40 proyectos y “se concibe como un proceso dinámico”. Chao añadió que, en el futuro, los miembros de la comunidad tendrán la oportunidad de recomendar proyectos para el plan.
Barry Ferrara, secretario del Consejo de Seguridad contra Incendios de San Benito, habló sobre su experiencia al crear una comunidad Firewise en su pueblo de Aromas. Tras mudarse al pueblo en 1996, aprendió mucho sobre espacios de seguridad contra incendios y participó en un programa de trituración de maleza. Con el deseo de seguir educando a su comunidad, fundó la Comunidad Firewise de Rancho Aromas en 2023.
Ferrara y Mazzarella comentaron que el proceso para crear una comunidad Firewise puede resultar intimidante. Actualmente, el condado de San Benito cuenta con cuatro comunidades de este tipo, y Mazzarella expresó su deseo de que ese número aumente a entre 10 y 15.
Según Ferrara, entre los beneficios de crear una comunidad Firewise se incluyen la preparación ante incendios forestales, la protección de la propiedad, la resiliencia y la tranquilidad.
El riesgo de incendios forestales está cambiando en California, afirmó, ya que los incendios son cada vez más destructivos y afectan a más comunidades. A nivel personal, comentó que varios incendios en la zona le han afectado directamente.
Según Ferrara, Firewise USA proporciona un marco de trabajo sobre cómo reducir el riesgo de incendios forestales.
Explicó que el primer paso es organizarse, lo que implica formar un comité, definir los límites del sitio y registrarlo. El segundo paso es realizar una evaluación de riesgos y elaborar un plan de acción. El paso final consiste en actuar mediante actividades de divulgación educativa e invertir en la reducción de riesgos.
Según Ferrara, la filosofía de Firewise USA es estar "preparados, no asustados".
El Programa de Pasantías BenitoLink es un programa remunerado de desarrollo de habilidades que prepara a jóvenes locales para una carrera profesional. Este programa cuenta con el apoyo de la Fundación Monterey Peninsula, el AT&T Golf Tour y Taylor Farms.
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