El condado confirma que los hoteles están exentos de las restricciones de la Medida A

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Nota del editor: Una versión anterior de este artículo contenía información inexacta o engañosa. El condado de San Benito aplica un impuesto sobre la ocupación transitoria (TOT, por sus siglas en inglés) desde 2018. La Junta de Supervisores está considerando una exención temporal de impuestos, basada en el nivel de inversión, para atraer nuevos hoteles. Además, el supervisor Kollin Kosmicki aclaró que no se pronunció sobre la iniciativa electoral de la Medida A y se mantuvo neutral, aunque apoya que los votantes decidan dónde se desarrolla la actividad. Añadió que favorece un crecimiento urbanístico más lento y el desarrollo comercial en los lugares adecuados, principios que coinciden con los de algunos partidarios de la Medida A.

Según funcionarios del condado, un hotel construido en las zonas rurales de San Benito no estaría sujeto a la Medida A, que ahora exige una elección en todo el condado para la mayoría de los proyectos de desarrollo comercial en zonas no incorporadas.

La aclaración se produjo durante una reunión de la Junta de Supervisores del Condado de San Benito el 28 de septiembre, mientras el condado explora exenciones a su impuesto hotelero, diseñadas para aumentar los ingresos.

El Director de Planificación, Construcción y Cumplimiento del Código, Abraham Prado, explicó que los hoteles están exentos de la Medida A porque no requieren rezonificación. En cambio, pueden seguir adelante con un permiso de uso condicional, que sigue el proceso de planificación habitual: primero lo revisa la Comisión de Planificación del Condado de San Benito y, en caso de denegación y apelación, se envía a la Junta de Supervisores.

Esto significa que la Medida A no obstaculizaría el objetivo más amplio del condado: utilizar las exenciones de impuestos hoteleros propuestas para atraer nuevos negocios hoteleros en áreas no incorporadas.

Aprobada por los votantes en noviembre pasado, la Medida A restringe el crecimiento comercial en áreas no incorporadas a menos que se apruebe mediante elecciones a nivel de condado. Desde diciembre, cualquier propuesta de rezonificación de tierras agrícolas, rurales o de pastoreo para uso comercial —a menudo el primer paso en cualquier desarrollo— debe ser sometida a votación. La medida también eliminó cuatro terrenos de la Carretera 101 que el condado había designado previamente para proyectos comerciales.

El supervisor Kollin Kosmicki dijo: “Las personas que impulsaron la Medida A apoyan a los hoteles” y dijo que esperaba con ansias la nueva infraestructura hotelera en el área entre Hollister, Tres Pinos y el Parque Nacional Pinnacles.

“Tengo entendido que el desarrollo hotelero era algo que [los partidarios de la Medida A] saben perfectamente, ya que las normas actuales del condado permiten hoteles con permisos de uso condicional”, dijo. “Apoyan el desarrollo turístico”.

Desde que el supervisor Ignacio Velázquez se unió a la junta en enero y Kosmicki se convirtió en presidente, la nueva mayoría, que también incluye al supervisor Dom Zanger, ha cambiado la estrategia de producción de ingresos del condado hacia el turismo.

La junta incluso cambió el nombre del Comité Asesor Económico a Comité Asesor de Turismo en enero.

Como parte de ese esfuerzo, el comité compuesto por Zanger y Kosmicki diseñó las exenciones de impuestos hoteleros para las áreas no incorporadas con el fin de atraer más desarrollos hoteleros. Actualmente solo hay un hotel, en el Club de Golf Ridgemark, ubicado fuera de los límites de la ciudad.

Formalmente conocido como el Programa de Incentivos Fiscales para la Ocupación Transitoria, el plan reembolsaría a los promotores inmobiliarios hasta el 90% de los ingresos fiscales hoteleros durante un máximo de 10 años para atraer importantes inversiones o renovaciones en hoteles y complejos turísticos. La propuesta también contempla la tramitación acelerada de permisos y exenciones o reducciones en los procesos y tasas de desarrollo. El objetivo es impulsar el turismo y el empleo, a la vez que se garantiza que el condado se beneficie de los ingresos una vez finalizado el período de reembolso.

Velázquez dijo que la Medida A y las exenciones propuestas “encajan perfectamente”.

“Hay mucha confusión”, dijo. “Algunos decían que la Medida A lo paraliza todo. No es así. Lo que la Medida A pretendía era incentivar la mejora de la belleza de nuestra comunidad mediante proyectos como este”.

Las exenciones del impuesto hotelero aún no han sido aprobadas, pero cuentan con el apoyo de los cinco supervisores. 

El personal del condado realizará ajustes al plan y lo presentará ante la junta para su discusión en una reunión futura.

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