¡A por la grava!

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Ciclistas de todos los niveles pueden participar en el Condor Gravel Challenge, que tendrá lugar el 7 de junio, disfrutando de la belleza de los caminos rurales del condado de San Benito mientras ayudan al patrocinador, Visit San Benito , a recaudar fondos para el Proyecto Cóndor de la Fundación del Parque Nacional Pinnacles.

Inspirado en la Condor Classic, una carrera celebrada en el condado hace 18 años, el desafío consta de tres recorridos: dos para ciclistas de gravel más experimentados y uno para ciclistas más ocasionales, incluidos aquellos con bicicletas eléctricas.

Irene Davis, de Visit San Benito, comentó que estaba investigando eventos del pasado reciente del condado cuando descubrió la carrera original. Se puso en contacto con Kathy Schipper, de Waltz Creative, quien había sido una de las organizadoras. 

Schipper le contó que Brian Lucas, propietario de la tienda de bicicletas Off the Chain, formaba parte del comité que organizó la carrera original y que, cuando Davis se puso en contacto con él, aceptó con entusiasmo ayudar a revivirla. 

“Empezamos a reunirnos hace aproximadamente un año y medio”, dijo Davis. “Queríamos organizar algo el otoño pasado, pero rápidamente nos dimos cuenta de lo difícil que era llevar a cabo algo así: planificar las rutas, obtener los permisos y tramitar las autorizaciones”.

Según Lucas, el ciclismo de grava es actualmente el deporte de mayor crecimiento en el mundo del ciclismo. Si bien la carrera original era sobre carretera, explicó, la transformación en una carrera de grava, que incluye tanto caminos de tierra como superficies pavimentadas, la hace un poco más especializada. 

“Hay que tener un tipo específico de bicicleta con neumáticos más grandes”, dijo, “y con un poco de tacos. Los neumáticos de montaña son para circular fuera de la carretera. Los neumáticos de gravel están en un punto intermedio: no son tan finos como los de 10 velocidades, pero se sitúan entre los de montaña y los de carretera”.

Dijo que también existe una formación más especializada, sobre todo para aquellos que nunca han montado en bicicleta de gravel.

“Vas a rodar fuera de la carretera”, dijo. “El terreno estará más resbaladizo, así que tendrás que acostumbrarte a deslizarte un poco. Eso lleva tiempo. El entrenamiento es diferente para cada persona. La mayoría simplemente hace recorridos largos para acostumbrarse al kilometraje. No son verdaderos corredores; simplemente les gusta montar en moto”.

Eric Martin, que formaba parte del comité de diseño de la ruta, dijo que una clave para prepararse para el recorrido es "simplemente salir en bicicleta, cumplir con las horas de entrenamiento, comer muchos carbohidratos y beber mucha agua". 

Según explicó, la ruta pone de relieve la región vinícola de Cienega Road; Paicines Ranch es uno de los puntos centrales.

“Cuentan con caminos forestales y senderos magníficamente mantenidos, utilizados principalmente para la agricultura sostenible, que abrieron para este evento”, dijo Martin. “También pasamos por Eden Rift, con caminos de grava blanca que recuerdan a la Toscana, y por Hollister Hills. Es un paisaje rural precioso del condado de San Benito”.

El Desafío Épico de 100 km y el Desafío Primigenio de 75 km, ambos para ciclistas más experimentados, incluyen tramos de carreteras pavimentadas y sin pavimentar. 

Todas las rutas comenzarán y terminarán en Paicines Ranch, pero el desafío más corto incluye un "atajo" a lo largo de Cienega Road.

Ambas rutas incluyen una subida cronometrada al principio, la Double Trouble, con un desnivel positivo de 445 metros (1,460 pies) y pendientes de hasta el 13.3% a lo largo de 9.8 km (6.1 millas).

“Se busca que sea un desafío”, dijo Martin, “pero sin que la gente lo pase fatal. Hay que equilibrar el desnivel con la dificultad del terreno. Hay tres distancias diferentes, así que puedes afrontar la prueba completa o hacer la más corta y no morir en el intento”.

Aunque no es apta para principiantes, la tercera ruta, la excursión de un día al valle de Cienega de 50 km, discurre por carreteras asfaltadas a través de la histórica región vinícola, con una parada en Eden Rift. Se puede recorrer fácilmente con equipo menos especializado, incluidas las bicicletas eléctricas. 

Además de crear un evento que anime a los visitantes a pernoctar en la zona, Martin dijo que este muestra partes del condado de San Benito que quizás no sean tan frecuentadas por los aficionados al deporte.

“Estamos viendo surgir este tipo de eventos de ciclismo de grava en todo el mundo”, dijo, “desde Europa hasta Sudáfrica. Y ahora, aquí en Hollister, creo que este será el primero de muchos eventos similares que vendrán”. 

El registro de participantes en Paicines Ranch abre a las 6:00 a. m. y la primera carrera comienza a las 7:00 a. m. La carrera concluirá con un festival en la meta de 1:00 p. m. a 7:00 p. m., con comida, bebidas, música en vivo, juegos y vendedores locales. También habrá una cena con boleto en el rancho, y el festival es gratuito para todos.

La inscripción para el Condor Gravel Challenge y las entradas para la cena están disponibles a través del sitio web de BikeReg.

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