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Tres meses después de que los funcionarios municipales intentaran utilizar el fondo de alcantarillado para paliar el presupuesto, el Ayuntamiento de Hollister ha dado marcha atrás. En una reunión extraordinaria celebrada el 9 de septiembre, el consejo acordó desechar la propuesta de préstamo del fondo de alcantarillado tras constatar que los aproximadamente 2 millones de dólares tendrían que ser reembolsados en el mismo ejercicio fiscal.
“En este momento eso no es factible”, dijo la directora de finanzas, Jessica O'Connell, en la reunión del 9 de septiembre.
Según el informe del personal incluido en el orden del día, aunque el departamento de finanzas recibió instrucciones del consejo en junio para cubrir los saldos negativos de varios fondos, no se siguió adelante con el préstamo.
Si bien el informe del personal solo indica que la ciudad no podría devolver el préstamo, los funcionarios han estado trabajando en la reducción de costos para el presupuesto 2026-27 con el fin de ajustarlo a los ingresos previstos.
Los fondos con saldos negativos incluyen el del mitin del 4 de julio, con un saldo negativo de 262,941 dólares; dos fondos relacionados con dinero de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) por un total de 1.07 millones de dólares; y el distrito de paisajismo e iluminación por 609,297 dólares.
Según la resolución aprobada en junio, el plazo del préstamo era de cinco años con una tasa de interés anual del 4.258%. En la reunión de junio, O'Connell informó al consejo que se aplicaría una tasa de interés del 3.81% al préstamo y la calificó como comparable a otras inversiones de la ciudad.
La resolución aprobada en junio también establece que los servicios de alcantarillado no se verían afectados negativamente porque el departamento contaba con un saldo de 28.7 millones de dólares.
Ni la administradora municipal Ana Cortez ni O'Connell explicaron cómo la ciudad piensa abordar el déficit de fondos ni qué impacto tendría este cambio en los servicios o el personal.
Cuando el Ayuntamiento aprobó el préstamo como parte de su proceso anual de aprobación presupuestaria, Cortez afirmó que la ciudad enfrentaba un déficit de 17.1 millones de dólares entre sus fondos generales y los de agua potable. En aquel momento, la ciudad propuso cubrir el déficit con el préstamo y las reservas municipales.
En aquel momento, el consejo aprobó un préstamo de 20 millones de dólares del fondo de alcantarillado para cubrir los déficits de los fondos generales, de agua potable y otros. Cortez indicó que el monto del préstamo y la cantidad de fondos de reserva que se utilizarían dependían de cuántos empleados municipales aceptaran un plan de incentivos para la jubilación.
La ciudad también aprobó incentivos para la jubilación como estrategia para reducir su presupuesto salarial. En la reunión del consejo municipal del 3 de agosto, el director de Recursos Humanos, Noel Mink, informó que cinco empleados habían preguntado sobre el plan de jubilación. Desde entonces, no se han presentado más novedades al consejo.
Ninguno de los cinco concejales hizo comentarios sobre la posibilidad de revocar la propuesta de préstamo.
John Casey, residente de Hollister y candidato a tesorero municipal en las elecciones del 3 de noviembre, afirmó que la imposibilidad de seguir adelante con el préstamo refuerza la necesidad de la ciudad de abordar sus problemas financieros mediante soluciones estructurales en lugar de financiación temporal.
“Animo a que se siga prestando atención a la transparencia, a la planificación financiera plurianual, a la recuperación de la flexibilidad financiera y a la alineación de los ingresos recurrentes con los gastos recurrentes”, dijo Casey.
En junio, Casey cuestionó la legalidad del préstamo, argumentando que no se habían especificado todas sus cláusulas, incluido el calendario de pagos.
Asimismo, el 9 de septiembre, el consejo aprobó rápidamente y sin debate un contrato con Hanson Bridgett LLP para la prestación de servicios legales y de asesoría jurídica a la ciudad por una tarifa anual base de 336,000 dólares.
En el informe del personal no se especificó el motivo de la decisión de cambiar de empresa. El acuerdo fue aprobado por 4 votos a favor y 1 en contra, con el voto disidente del concejal Rolan Resendiz.
La alcaldesa Roxanne Stephens agradeció a Jennifer Thompson, del bufete de abogados Lozano Smith, por los servicios prestados a la ciudad antes de dar por finalizada la reunión. Lozano Smith había tenido el contrato desde 2022.
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