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Joey Fernandez, exjugador destacado de fútbol americano de la escuela secundaria Hollister, firmó con el programa de fútbol americano de la División I de la NCAA de la Universidad Estatal de San José a principios de este verano y ahora se encuentra en plena pretemporada.
“No es común ver a gente de Hollister ir a una universidad de la División I”, dijo Fernández. “Usé la fuerza y el compromiso de querer demostrar que estaban equivocados y probar que este es el nivel en el que merezco jugar”.
Antes de jugar fútbol americano para los Haybalers, Fernández jugó fútbol soccer para los Hollister Tremors durante 11 años. La pandemia de COVID-19 interrumpió su carrera futbolística y lo introdujo al fútbol americano.
Fernández, pateador y despejador, ostenta el récord del gol de campo más largo en la historia del fútbol americano de Baler con una patada de 51 yardas. A pesar de su logro, Fernández no recibió mucha atención de las universidades de la División I durante su etapa en la escuela secundaria y optó por seguir jugando al fútbol americano en un colegio comunitario.
Fernández afirmó sentirse preparado para jugar en la División I al salir del instituto y utilizó la experiencia de haber sido ignorado por los reclutadores como motivación para seguir mejorando.
Fernández pasó dos años en el Monterey Peninsula College, donde fue capitán del equipo durante dos temporadas y jugó en 21 partidos con los Lobos.
En dos temporadas, Fernández encestó 11 de 19 intentos de gol de campo, con un porcentaje de acierto del 57.9%. Su gol de campo más largo con los Lobos fue de 48 yardas. Además, convirtió 54 de 60 intentos de punto extra, con un 90% de efectividad, y anotó 87 puntos.
Como pateador, Fernández realizó 71 despejes para un total de 2,734 yardas en dos temporadas, con un promedio de aproximadamente 40 yardas por despeje. Su despeje más largo fue de 59 yardas, logrado durante su primera temporada con los Lobos. Además, registró 22 despejes dentro de la línea de 20 yardas del equipo contrario.
Tras ayudar a los Lobos a lograr una temporada invicta de 11-0 y un campeonato del American Bowl en 2024, Fernández comenzó a recibir el interés de varios programas de fútbol americano de la División I, incluyendo la Universidad del Norte de Arizona, la Universidad Estatal de Idaho, la Universidad de Nuevo México, Cal Poly San Luis Obispo y la Universidad Estatal de San José.
Fernández dijo que eligió la Universidad Estatal de San José por el cuerpo técnico, la proximidad de la universidad a su casa y sus instalaciones de primer nivel.
“Me encantan los entrenadores, me encantan los jugadores que me rodean”, dijo. “Es un buen ambiente, muy positivo”.
Fernández también afirmó que su transición del fútbol americano universitario de dos años al fútbol americano de la División I ha sido "extremadamente fácil", a pesar de la diferencia de ritmo e intensidad entre ambos programas.
Aunque no es el pateador ni el despejador titular de los Spartans esta temporada, Fernández dijo que su objetivo es seguir mejorando y prepararse para la próxima temporada.
“Ahora mismo no me preocupa jugar, me preocupa pulir todos los detalles antes de la próxima temporada para poder ser ese jugador clave”, dijo. “Quiero ayudar al equipo a ganar partidos”.
Fernández dijo estar entusiasmado por visitar nuevos estadios y jugar frente a miles de personas.
Fernández lucirá el número 29 con los Spartans la próxima temporada.
Los Spartans inician su temporada el 29 de agosto contra los USC Trojans en el Los Angeles Memorial Coliseum. El equipo jugará su primer partido como local contra los Cal Poly Mustangs el 12 de septiembre en el CEFCU Stadium.
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