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Aunque el curso de bachillerato aún no ha comenzado para los alumnos de Anzar, su nuevo director, Shamoon Ebrahimi , ya ha empezado a dejar su impronta en el campus. Llega al cargo con casi dos décadas de experiencia en educación, lo que le ha proporcionado lo que él denomina "una pasión por fomentar un camino con propósito en la educación".
La superintendente del distrito escolar unificado de Aromas-San Juan, Barbara Dill-Varga, dijo que cree que él continuará la tradición establecida por la directora saliente Angela Crawley de mantener "una comunidad cálida donde sabes que no hay mucha burocracia entre los niños y los adultos".
“Creo que será una gran incorporación”, dijo, “y además trabaja muy bien con nuestro equipo administrativo. Sé que, con su experiencia, encajará perfectamente con nosotros y nos ayudará a lograr avances significativos para nuestros alumnos”.
Ebrahimi, originario de Irán, llegó a Estados Unidos a los ocho años, tras pasar dos años en Alemania como refugiado patrocinado por la Cruz Roja, después de que su familia cristiana huyera de su hogar en 1986 para escapar de la opresión religiosa. Se establecieron en New Britain, Connecticut, donde él vivió los siguientes 15 años.
BenitoLink: ¿Cómo te iniciaste en el campo de la educación?
Shamoon Ebrahimi: Durante mi etapa escolar en New Britain, conocí a profesores y mentores que me acogieron y me hicieron sentir parte de un grupo. En concreto, durante mi primer año de bachillerato, conocí a mi consejero, el Sr. Desmond. Ni siquiera sé su nombre de pila ni si sigue vivo, pero me ayudó a cambiar el rumbo de mi vida.
Como estudiante de primera generación, no sabía nada sobre la universidad ni sobre las solicitudes de ayuda financiera. El Sr. Desmond me guió durante todo el proceso, y recuerdo haber pensado que me gustó mucho la sensación que me transmitió y que quería hacer lo mismo por los demás. Fue entonces cuando surgió mi vocación de educador.
¿Qué trayectoria seguiste en tus estudios superiores?
Ingresé a la Universidad de Connecticut sin tener una especialización definida. Exploré marketing, comunicación y sociología. Me di cuenta de que los negocios y la comunicación no eran lo mío, pero la sociología sentó las bases de mi futura carrera. Finalmente, me pregunté qué profesión me hacía sentir más conectada, y la respuesta siempre fue "orientadora escolar". Me mudé a Chicago para realizar mis estudios de posgrado, donde obtuve una maestría en Sociología de la Universidad DePaul y mi certificación como orientadora escolar de la Universidad Concordia de Chicago.
¿Dónde comenzó oficialmente su carrera profesional?
Comencé mi carrera como orientadora escolar en las Escuelas Públicas de Chicago, en la preparatoria Amundsen, ubicada en el norte de la ciudad. Era una escuela pequeña de barrio con una población estudiantil con muchas necesidades y numerosos desafíos, pero aprendí muchísimo y me apasionó el trabajo. Durante mi último año de universidad, realicé una pasantía de un semestre en un entorno urbano, acompañando a una orientadora en Hartford, Connecticut, lo cual consolidó mi interés.
Tras cuatro años en la ciudad, me mudé a las afueras, a la escuela secundaria Maine West en Des Plaines, Illinois, donde trabajé como consejera durante 10 años. Más recientemente, fui jefa de departamento en la escuela secundaria East Leyden en Franklin Park durante dos años, y también ejercí como subdirectora interina durante seis meses.
¿Cómo llegaste desde Illinois a la zona rural de California?
Me encontraba en un punto de mi carrera en el que quería dar el siguiente paso en mi carrera como líder. Estaba haciendo entrevistas en el área de Chicago y manteniéndome en contacto con uno de mis mentores, el Dr. Ken Wallace, un ex superintendente. Una noche, me envió un mensaje de texto preguntándome si alguna vez consideraría irme a California.
Me recordó a la Dra. Barbara Dill-Varga, quien había trabajado como superintendente adjunta bajo su dirección. Me comentó que ella buscaba un director para una pequeña escuela en la zona rural de California y que creía que yo encajaría bien. Al principio, pensé que no estaba preparado para ser director —buscaba puestos de jefe de departamento o subdirector—, pero me convenció de que era una oportunidad única trabajar bajo la tutela de la Dra. Dill-Varga.
Esa noche, Barbara y yo hablamos durante dos horas. Le pregunté de todo: cómo era el trabajo, cómo era la comunidad y cómo me las arreglaría para mudarme con mi familia. Tengo un hijo con necesidades especiales, otro con un plan 504 y una hija con altas capacidades, así que la logística personal era importante. Cuanto más hablábamos, más me convencía la oportunidad. Investigué sobre la escuela, leí artículos de prensa —probablemente los tuyos, ya que cubres el distrito— y decidí intentarlo. Compré un billete de avión de última hora por 650 dólares, volé el 30 de abril, me entrevistaron el 1 de mayo y me ofrecieron el trabajo.
Trabajaste como consejero durante 14 años. ¿Qué te enseñó esa experiencia que no podrías aprender en un aula universitaria?
Los estudios de posgrado no te enseñan a afrontar una crisis. Se abordan temas socioemocionales, pero no se comprenden realmente hasta que se viven. También aprendí a utilizar datos para orientar la práctica, algo que no se enfatiza lo suficiente en el ámbito académico. Participé en el programa RAMP de la Asociación Estadounidense de Consejeros Escolares, que consiste en replantear un departamento para que sea proactivo en lugar de reactivo. Ese proceso de reestructuración me preparó de verdad para el liderazgo.
¿Cuáles eran las preocupaciones más comunes que los estudiantes le planteaban a usted como consejero?
Gran parte del problema radicaba en la desregulación emocional de los estudiantes y la falta de habilidades para afrontar las dificultades. Necesitaban ayuda para gestionar los conflictos con profesores o compañeros, y utilizamos herramientas como la respiración cuadrada o la mediación entre pares. Otro problema importante era el desconocimiento del proceso de educación superior. Muchos jóvenes eligen una carrera o una universidad a ciegas, simplemente porque hace buen tiempo o porque sus padres creen que es una buena institución, sin comprender el coste ni el retorno de la inversión. Nos enfrentamos a una crisis social en la que las familias gastan 200,000 dólares en una educación que no les reporta ningún beneficio, lo que genera una deuda estudiantil enorme.
Creo que debemos ayudar a los estudiantes a identificar sus trayectorias profesionales desde sexto grado. Para el primer año de secundaria, deberían explorarlas a través de las clases o las prácticas profesionales. Para el último año, deberían tomar decisiones informadas basadas en sus experiencias. Por eso me apasionan nuestras 40 alianzas con empresas de la comunidad. Estas alianzas brindan a los estudiantes las experiencias profesionales que necesitan para tener claridad antes de graduarse.
¿Qué fue lo primero que hiciste al llegar al campus?
Me puse en contacto con los miembros del personal que conocí durante la entrevista y les envié una carta de presentación a todos. Reorganicé la oficina, coloqué algunos objetos personales y comencé a reunirme con el personal de apoyo y el equipo de la oficina distrital. También me propuse almorzar en la comunidad al menos una vez por semana para conocer a los emprendedores y miembros de la comunidad local. Ya asistí a una reunión del Club Rotario.
¿Qué impresión le causa su predecesora, Angela Crawley, y la situación actual del instituto Anzar?
Angela ha sido maravillosa. Creó una estructura excelente aquí y se dedicó con gran pasión a ayudarme en mi transición. Me preparó un manual, respondió a todos mis mensajes y me apoyó de maneras que jamás imaginé. Quiero expresar mi más sincero agradecimiento. Ha dejado un legado difícil de igualar.
Considero que el tamaño reducido de Anzar, con solo 266 alumnos, es su mayor fortaleza. Es una comunidad muy unida donde tengo la oportunidad de conocer a cada estudiante y miembro del personal. En mis trabajos anteriores, tenía una carga de trabajo individual mayor que la de toda esta escuela. Estar cerca de todos permite forjar relaciones más sólidas, lo que facilita las conversaciones difíciles cuando surgen.
¿Hay algún programa o plan de estudios específico en Anzar que consideres especialmente valioso?
Me encanta que tengamos AVID (Avance a través de la Determinación Individual). Enseña habilidades de función ejecutiva y preparación universitaria, como "subrayar el texto", que se puede aplicar a todas las materias. También valoro la Academia Hawk para la doble matrícula, nuestros cursos de español AP y el Sello de Bilingüismo. Todas estas son iniciativas que impulsé como consejero. Además, contamos con increíbles oportunidades de CTE (Educación Técnica y Profesional) que quiero ampliar. Puede que Anzar no tenga 20 asignaturas optativas diferentes como una escuela enorme, pero podemos ofrecer 40 conexiones de colaboración distintas.
¿Qué áreas considera que necesitan mejorar o crecer?
Tenemos que abordar los aspectos físicos, y la aprobación de la medida de bonos por parte de la comunidad nos brinda la oportunidad de remodelar y reinventar nuestro espacio. Quiero tomar nuestra lista de 40 alianzas y convertirlas en programas de prácticas más sólidos. Otra gran oportunidad es "contar nuestra historia". Están sucediendo muchas cosas maravillosas, pero no mucha gente se entera. Estoy analizando cómo puedo usar mi boletín informativo o las redes sociales para difundir mejor la información.
¿Cuál es tu prioridad inmediata para el próximo año escolar?
Quiero introducir un manual para la educación superior y actividades de orientación estructuradas para ayudar a los estudiantes a comprender mejor sus planes de futuro. También he reorganizado un espacio para crear una sala de profesores, porque creo que si se cuida al personal, ellos cuidarán mejor de los alumnos.
Nuestro lema de ahora en adelante será: «Cuídate, cuida a los demás y cuida nuestra escuela». Es un marco sencillo para la toma de decisiones. Si un estudiante recoge basura, está cuidando la escuela. Si recomienda a un amigo al centro de bienestar, está cuidando a los demás. Queremos celebrar esas decisiones.
¿Cuál es su visión a largo plazo para un graduado de Anzar y para la escuela en sí?
Espero que los estudiantes que se gradúen tras cuatro años hayan tenido la oportunidad de conocerse a sí mismos de verdad. Quiero que sepan cómo entablar relaciones, cómo defenderse y cuál podría ser su lugar en la sociedad. Idealmente, saldrán lo mejor preparados posible, con relaciones que perdurarán toda la vida.
Estoy muy emocionado de estar aquí y tengo muchas ganas de conocer a la mayor cantidad de gente posible. Estoy a su disposición para cualquier pregunta o inquietud. Quiero que juntos soñemos en grande para el futuro y creemos oportunidades únicas que entusiasmen a todos en Anzar.
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