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Este artículo ha sido actualizado con una declaración de Lisa López, Directora Administrativa/Comité de Reglas de la Asamblea.
El presidente de la Asamblea de California, Robert Rivas, ha sido nombrado por su exasesora de comunicaciones, Cynthia Moreno, en una demanda presentada el 4 de septiembre en el Tribunal Superior de Sacramento, en la que se alega la violación de las leyes contra el crimen organizado, la discriminación y la Primera Enmienda.
Rivas representa al Distrito 29 de la Asamblea, que incluye el Condado de San Benito. Su hermano, Rick Rivas, también aparece en la demanda.
La demanda es el resultado de quejas presentadas por y contra Moreno, que terminaron con su despido por parte del Comité de Reglas de la Asamblea el 6 de agosto, luego de una investigación de todos los cargos por parte de la Unidad de Conducta en el Lugar de Trabajo (WCU) de la Oficina de Asesoría Legislativa de California.
Según Elizabeth Ashford, portavoz de la campaña de Rivas: «Las vastas teorías conspirativas incluidas en este expediente son absolutamente falsas. Combatiremos con firmeza estas acusaciones falsas y difamatorias».
Según una copia de la demanda , Moreno alega violaciones de las siguientes disposiciones legales:
- Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Racketeers ("RICO")
- Conspiración para violar RICO
- Represalias contra un denunciante
- Ley de Protección de Denunciantes de Empleados Legislativos
- Ley de Prevención de Represalias por Acoso Discriminatorio Legislativo
- Cláusula de petición de la Primera Enmienda
- Conspiración para violar la Cláusula de Petición de la Primera Enmienda
- Ley de Derechos Civiles de Tom Bane
El director de comunicaciones de Rivas, Nick Miller, se negó a hacer comentarios directamente sobre el caso y, en su lugar, envió una declaración de la directora administrativa de la Asamblea de California, Lisa López:
Esta denuncia es un completo invento, y confío en que las afirmaciones de la Sra. Moreno sobre 'prácticas antiéticas o ilegales' del presidente Rivas o su hermano, así como las quejas sobre los empleados actuales de la Asamblea, serán refutadas en un tribunal de justicia.
Moreno, quien había sido contratada en julio de 2023, fue despedida debido a acusaciones en su contra de acoso sexual por parte de empleados anónimos, lo que luego fue investigado por la WCU.
La demanda de Moreno alega que su despido fue en represalia por presentar dos denuncias formales en mayo de 2024 contra Spencer Hagaman, exasistente de comunicaciones de Rivas, por presunto acoso sexual. Moreno afirma que, aunque la WCU consideró fundada la denuncia contra Hagaman, Rivas supuestamente la despojó de importantes responsabilidades laborales.
Según una carta enviada al abogado de Hagaman por Nossman LLP, empresa que presta servicios legales a la Asamblea, la WCU determinó que no se habían violado las políticas de la legislatura, dando por concluido el asunto. Hagaman continuó trabajando para Rivas hasta su renuncia en abril.
En su demanda, Moreno afirma que presentó otra queja formal en enero a Liz Snow, jefa de gabinete de Rivas, denunciando “prácticas poco éticas e ilegales” por parte del director de comunicaciones de Rivas, Nick Miller, así como de Rick Rivas y del propio Rivas, alegando mal uso de personal de campaña pública y fondos para eventos en apoyo de la campaña de reelección de Rivas en 2024.
En una declaración emitida después de la primera publicación de este artículo, López dijo que la Asamblea “no tenía ni tiene conocimiento de ningún supuesto informe de la Sra. Moreno sobre las supuestas ‘prácticas poco éticas e ilegales’ del presidente Rivas o de cualquier otra persona expuestas en su demanda”.
También presentó una denuncia ante la WCU en febrero contra Rick Rivas, alegando “tráfico de influencias, soborno y violaciones de la Ley de Reforma Política de California”.
Moreno afirma que, en represalia por ser una denunciante, se le negó un aumento salarial estándar basado en la permanencia y, posteriormente, fue despedida de su empleo.
La demanda también alega un patrón de “actividad de crimen organizado” por parte de Rivas y su hermano, incluidos cambios realizados a la legislación pendiente en respuesta a donaciones, incluidas algunas hechas a la empresa de consultoría de Rick, Garnett Lakes.
El abogado de Rivas, Matthew Segal, emitió un comunicado sobre esta parte de las acusaciones. Escribió: «El público debe comprender que la denuncia no contiene ningún ejemplo fáctico de soborno. Si estos hechos fueran suficientes para alegar soborno, entonces todo funcionario que reciba una contribución de campaña estaría sujeto a enjuiciamiento. Eso no es legal».
La demanda solicita una indemnización que incluya todos los daños y pérdidas sufridos por Moreno como resultado de “la actividad ilegal de los demandados”, daños triples según lo prescrito en la Ley RICO, pago retroactivo y reincorporación.
En su declaración, la funcionaria de reglas de la Asamblea, López, dijo que, tras la conclusión de la investigación de la WCU que “fundamentó las acusaciones de acoso sexual” contra Moreno, el Comité de Reglas de la Asamblea despidió a su empleo a voluntad el 8 de agosto, debido a su “conducta reiterada en violación de la Política de la Legislatura”, su “falta de franqueza durante la investigación” y la “alta visibilidad” de su puesto como miembro de la oficina de Rivas.
La portavoz de la campaña de Rivas, Elizabeth Ashford, informó a BenitoLink que su oficina aún no había recibido la demanda. También afirmó: «Ya es de dominio público que el presidente de la Cámara se recusó de todos los asuntos relacionados con el despido de la Sra. Moreno» y que «Rick Rivas nunca tuvo ninguna participación en el empleo de la Sra. Moreno».
La oficina del abogado de Moreno, Ognian Gavrilov, le dijo a BenitoLink que no estaba disponible para hacer comentarios y que emitiría un comunicado "cuando pueda".
Según un perfil publicado en 2024 por el Sacramento Bee sobre los " 20 principales agentes de cambio latinos en la región capitalina ", Moreno fue la primera latina en ocupar el cargo de secretaria de prensa del Presidente de la Cámara en 20 años y anteriormente había trabajado como periodista para Telemundo, Vida en Valle, The Fresno Bee y McClatchy Newspapers.
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