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Se espera que la Junta de Supervisores del Condado de San Benito examine el 18 de noviembre una petición certificada de revocación de mandato dirigida contra el Supervisor Ignacio Velázquez, mientras que él y otros dos supervisores han hecho un esfuerzo por desacreditar y posiblemente impugnar la petición ante los tribunales.
Después de que el Departamento Electoral del Condado de San Benito confirmara a principios de este mes que el grupo que busca destituir a Velázquez había reunido suficientes firmas válidas para activar una elección revocatoria, la actual mayoría de la junta —conformada por los supervisores Kollin Kosmicki, Dom Zanger y Velázquez— se ha unido para combatir el intento.
Si la revocación tiene éxito, podría trastocar esa mayoría.
En las últimas semanas, los tres supervisores han intentado desacreditar la revocación, calificándola de “farsa” o “estafa” y alegando que quienes recogieron las firmas engañaron a los residentes para que firmaran la petición de revocación, posiblemente en violación de la ley estatal.
En un vídeo de Facebook , Zanger afirmó que esta iniciativa está siendo impulsada por personas que perdieron las elecciones de 2024 y quieren "detener el progreso" que la junta ha logrado desde que Velázquez se unió a ella en enero.
Kosmicki alegó en Facebook que los recolectores de firmas dijeron a los residentes que la petición “aumentaría el salario de los bomberos” y protegería sus empleos, argumentando que estas afirmaciones eran mentira.
En una serie de folletos, Velázquez ha reiterado argumentos similares, afirmando que los recolectores de firmas pagados mintieron y que la iniciativa está siendo financiada por promotores inmobiliarios. Uno de los folletos parece parafrasear secciones del Código Electoral de California que establecen que es un delito menor que cualquier persona que distribuya una petición tergiverse intencionalmente su propósito y haga declaraciones falsas para influir en alguien para que firme. El folleto también sugiere que cualquier organización que respalde la petición podría ser considerada responsable.
Los tres supervisores han instado a cualquiera que se sienta engañado a que se ponga en contacto con ellos.
Aún no está claro qué planean hacer los supervisores con esa información. Velázquez declaró a BenitoLink que están «explorando opciones» y «analizando qué pueden hacer». No descartó la posibilidad de emprender acciones legales.
“Estas personas violaron la ley”, dijo. “Pagaron a gente de otros lugares para que vinieran a mentir. Se están aprovechando del sistema”.
Dijo que él, Kosmicki y Zanger han recibido hasta ahora “unas pocas docenas” de llamadas de residentes que afirman que les mintieron.
Safer San Benito, el grupo que lidera la iniciativa de revocación, rechazó dichas afirmaciones. Su copresidenta, Stacie McGrady, declaró a BenitoLink que sí contrataron a una empresa profesional de recolección de firmas —lo cual es legal en California— para ayudar a recolectar firmas, y agregó que a los recolectores se les proporcionó un “guion” a seguir y que el grupo nunca recibió ninguna queja.
“Controlamos el mensaje”, dijo McGrady.
Según los informes de financiación de campañas electorales publicados por el Departamento Electoral del condado, Safer San Benito pagó 32,000 dólares a Plain Dan Solutions, una empresa de recogida de firmas con sede en Santa Cruz.
En total, Safer San Benito recibió casi $33,000 en contribuciones y préstamos, principalmente de residentes del condado. A excepción de Royal Oaks Market, con sede en Watsonville, los donantes fueron particulares, no empresas. Algunos contribuyentes habían ocupado o aspirado a cargos públicos. McGrady se postuló para supervisor el año pasado y perdió ante Zanger, y la excomisionada de planificación del condado, Celeste Toledo Bocanegra, contribuyó con $1,000. Ningún donante aportó más de $6,000.
Respecto a la posibilidad de una demanda por parte de Velázquez, McGrady dijo que el grupo “defendería su postura”.
“Nadie fue engañado; a nadie se le mintió”, dijo. “Es bastante claro que estos tres supervisores están colaborando, y de eso se trata la revocación. Esto es una lucha por el poder. Aquí no hay independencia. Todos siguen a su líder, Ignacio Velázquez, y merecemos un mejor liderazgo”.
En este punto, después de que Safer San Benito presentara más de 2,000 firmas y superara el umbral de 1,833 firmas validadas por solo nueve, la única forma restante de detener la elección revocatoria sería a través de un fallo judicial, confirmó el Departamento de Elecciones del condado a BenitoLink.
Antes de que se presentaran las firmas a finales de septiembre, cualquier firmante podía solicitar que se eliminara su nombre de la petición. Sin embargo, esto ya no es posible, según la oficina electoral del condado, que afirmó no haber recibido ninguna solicitud de este tipo.
Tras la certificación de la petición de revocación, solo un juez puede detener el proceso, luego de una investigación realizada por los tribunales o por la fiscalía, según informó el Departamento Electoral. Para que esto ocurra, Velázquez o algún residente que crea haber sido engañado deberá presentar una demanda ante los tribunales e iniciar una investigación formal.
Este tipo de investigaciones no carecen de precedentes. En Salinas, como informó Monterey County Now , la Fiscalía del Condado de Monterey está investigando si los recolectores de firmas para una petición de congelación de alquileres ofrecieron comida u otros incentivos a cambio de las firmas.
Sin embargo, en su reunión del 18 de noviembre, la función de la junta se limitará a debatir la revocación y fijar la fecha de las elecciones. Los supervisores podrán elegir la fecha en esa reunión o hasta 14 días después; de no hacerlo, la oficina electoral del condado deberá programar las elecciones en un plazo de cinco días.
Si la revocación sigue adelante, la elección costaría entre 10,000 y 85,000 dólares, dependiendo de la fecha.
Si la junta decide celebrar elecciones especiales, que tendrían lugar en primavera, el coste oscilaría entre 75,000 y 85,000 dólares. Si la revocación se realiza conjuntamente con las elecciones primarias de junio, el coste sería de 10,000 dólares.
Uno de los folletos de Velázquez sugiere que la elección revocatoria podría costar más de 100,000 dólares.
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