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En la subasta juvenil de la Feria del Condado de San Benito, celebrada el 30 de septiembre, se ofrecieron 290 animales , pero todas las miradas se centraron en el último en ser subastado: un cerdo llamado Diesel, criado por Madison Kashiwagi, de 16 años. Ella estaba decidida a establecer un nuevo récord en la subasta, y cuando el martillo bajó, lo logró: Diesel se vendió por 120,000 dólares, o 519 dólares la libra.
Pero Diesel no era un cerdo cualquiera: era el Cerdo Patrimonial del Condado de San Benito de este año, y la subasta es una importante fuente de financiación para la labor que realiza la Fundación Patrimonial del Condado de San Benito en el mantenimiento y la mejora de los terrenos del Centro de Eventos del Parque Bolado.
El récord anterior para un Heritage Hog era de 111,000 dólares, recaudado por Savannah Souza en 2018. En 2022, el Heritage Hog recaudó 82,000 dólares.
“Todo el dinero se destina a beneficiar al recinto ferial”, dijo Paul Rovella, miembro del 33º Distrito Agrícola. “Es para cosas como pintura nueva en los edificios y un techo nuevo en el Pabellón. Aquí se celebran eventos durante todo el año y lo que Madison crió con este cerdo lo experimentará toda la comunidad”.
Kashiwagi, estudiante de tercer año de Hollister High, también es miembro de Cienega 4-H y se interesó en la cría de ganado cuando tenía cinco años al observar a su hermano, Tyler, criar cerdos.
"Me encantaba pasar el rato con el cerdo de mi hermano", dijo. “Le cambié el nombre a Love Bug y solo recuerdo haberme acostado con ella. Incluso me quedé dormido sobre ella una vez”.
Sin experiencia previa con animales, salvo un perro, durante su primer año en 4-H crió una conejita llamada Jewels Blossom Kashiwagi. A los nueve años, pasó de criar conejos a cerdos y desde entonces se ha dedicado a ello, participando este año en un concurso de cría de dos. Diesel, su decimoquinto cerdo, proviene de Small Town Genetics.
“Dado que los otros miembros de 4-H estaban mostrando sus cerdos”, dijo Kashiwagi, “esperamos un poco para elegir el mío y asegurarnos de que ellos obtuvieran el suyo primero. Entonces consiguieron los que tenían la espalda recta y yo conseguí uno de los más lindos”.
Ross y Laurie Kashiwagi, los padres de Madison, son miembros de la Heritage Foundation, y ella se interesó en postularse para Heritage Hog después de acompañar a la ganadora de 2019, Colby Robinson, quien buscaba donaciones para su animal.
"Recuerdo que pensé que era algo que parecía realmente genial", dijo. “A medida que la feria llegaba a su centenario y la fundación hace tanto para mantener las cosas juntas aquí, se convirtió cada vez más en algo que quería hacer”.
Cuando Kashiwagi descubrió que era una de los cinco finalistas, se sorprendió un poco, porque ella era la única junior y el resto eran todos seniors. Como ganadora de los concursos, fue responsable de encontrar personas dispuestas a hacer una donación de 1,000 dólares a Diesel y la fundación. A cambio, recibiría una hebilla de cinturón especial y una beca universitaria de 1,000 dólares.
Como portavoz de la Heritage Foundation, también asistió a eventos comunitarios, reuniones del club 4-H y reuniones del capítulo de la FFA para promover Heritage Hog y recaudar dinero.
"Ha logrado enormes progresos a lo largo de los años", dijo su padre, Ross Kashiwagi. “Y ha sido genial ver su crecimiento. Cuando era pequeña era muy tímida, pero ahora puede estar en un grupo grande de personas y hablarles sin problema, sin darse cuenta”.
Dirk Giannini, miembro de la junta directiva de la Oficina Agrícola del Condado de Monterey, conoció a Kashiwagi cuando ella hizo una presentación sobre Heritage Hog para su organización. Se convirtió en patrocinador, impresionado por su voluntad de llegar a un condado vecino en su búsqueda de financiación.
"Creo que todos en la industria saben lo importantes que son 4-H y FFA para nuestra comunidad", dijo. "Entonces, si podemos retribuir a alguien como Madison gracias a sus esfuerzos, sabemos que estamos invirtiendo no sólo en el recinto ferial sino también en nuestros jóvenes, que son nuestros futuros líderes agrícolas".
Cuando lo entrevistamos antes de la subasta, Kashiwagi había conseguido 116,000 dólares en patrocinios, pero en el fragor del evento, cuatro patrocinadores más elevaron el total a un récord de 120,000 dólares, que es exactamente lo que Kashiwagi esperaba.
“Mi objetivo original era recaudar un mínimo de $100,000 por centésimo año”, dijo. “Y cuando alcanzamos los $100, cambié mi objetivo para batir el récord de todos los tiempos. Estoy realmente agradecido por todos los que donaron y no creo que pueda estar mucho más feliz”.
Kashiwagi no puede volver a postularse para Heritage Hog, a pesar de que todavía le queda un año más en 4-H. Pero dijo que quiere que quien tenga el honor sepa que ella estará allí para apoyarlo en todo lo que pueda.
“Creo que Madison es muy desinteresada”, dijo Rovella, cuyo bufete de abogados, JRG Attorneys at Law, también patrocinó a Kashiwagi. “Creo que en el futuro ella será alguien que se entregará dondequiera que esté y haga lo que haga. Y estar de alguna manera afiliado con alguien como ella es algo de lo que estar muy orgulloso, ¿verdad?
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