— Historia proporcionada por el Servicio de Parques Nacionales
Una hembra de cóndor de California en peligro de extinción tomó vuelo de un nido esta semana en el Parque Nacional Pinnacles por primera vez en más de 100 años. El histórico vuelo estuvo bajo la estrecha vigilancia de sus padres, quienes fueron liberados en la naturaleza a través de una asociación entre el Servicio de Parques Nacionales y Ventana Wildlife Society.
Los voluntarios y el personal han estado observando el nido, encontrado en un lugar remoto del parque, desde que sus padres comenzaron a incubar el huevo en febrero. El polluelo de cinco meses y medio, conocido como cóndor #828, captó la atención de los biólogos del parque cuando abandonó el nido un mes antes de lo esperado.
"Se trata de que los cóndores anidan en la naturaleza y sobreviven por sí solos, y este es otro hito más hacia ese objetivo", dijo Kelly Sorenson, directora ejecutiva de Ventana Wildlife Society, que inició por primera vez la liberación de cóndores en el centro de California en 1997. El gobierno federal y los grupos conservacionistas han dedicado considerables recursos a la restauración de la población de cóndores que estuvo al borde de la extinción en los años 1980.
"La huida del joven cóndor desde su nido nos da una fuerte sensación de esperanza", dijo Karen Beppler-Dorn, superintendente del Parque Nacional Pinnacles. "Sin embargo, nuestra esperanza se ve atenuada por los desafíos que aún existen para ella y para todos los cóndores salvajes".
El envenenamiento por plomo continúa obstaculizando la recuperación de esta especie icónica que tantas personas en todo el oeste han conocido y seguido desde la década de 1980, cuando los cóndores de California casi se extinguieron. Con el liderazgo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., más de treinta organizaciones y agencias se han comprometido a salvar la especie. Los cóndores enferman y mueren cuando ingieren inadvertidamente fragmentos de municiones de plomo en los cadáveres de los que se alimentan y que quedan de las operaciones de caza o ganadería.
“Los cóndores y otros animales carroñeros, como las águilas, se benefician de los restos de cadáveres que quedan si se utilizan municiones sin plomo. Los cazadores y ganaderos tienen una larga tradición de conservación de la vida silvestre”, dijo Beppler-Dorn.
Sorenson señaló: "Los tiradores que han cambiado a munición sin plomo han hecho una contribución invaluable a la salud de toda la vida silvestre carroñera".
Ante las continuas amenazas a su supervivencia y recuperación, los voluntarios del Programa Cóndor del Parque Nacional Pinnacles y Pinnacles Partnership (el grupo de amigos sin fines de lucro del parque) ayudan a monitorear a los cóndores, incluida la observación de los nidos en el parque. Su dedicación representa su pasión por la naturaleza y su compromiso como administradores del Servicio de Parques Nacionales.
“Los voluntarios contribuyen mucho al monitoreo y protección de la vida silvestre en el parque, particularmente los cóndores. Son algunas de las personas más comprometidas con las que he tenido el placer de trabajar”, afirmó Jenn Westphal, directora ejecutiva de Pinnacles Partnership.
Este nido muestra la exitosa colaboración entre el Servicio de Parques Nacionales y la Ventana Wildlife Society. La hembra del cóndor n.° 236 fue liberada por primera vez en el sitio de Big Sur de la sociedad y el cóndor macho n.° 340 fue liberado en el parque. Ahora que su polluelo ha abandonado el nido, permanecerá cerca de sus padres mientras aprende dónde ir a buscar comida y cómo interactuar con más de 85 cóndores más en el centro de California. El éxito del nido en Pinnacles se celebra el mismo año que el centenario del Servicio de Parques Nacionales y los 100 años de gestión y preservación.
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