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Los promotores de una iniciativa destinada a frenar el crecimiento prohibiendo que Hollister extienda sus servicios fuera de los límites de la ciudad presentaron casi 3,900 firmas en el Ayuntamiento el 16 de octubre.
El número total de firmas superó en unas 1,400 el mínimo requerido para seguir adelante, según declaró la secretaria municipal Merab Talamantes a BenitoLink.
Las firmas aún deben pasar por un proceso de validación antes de que el Ayuntamiento de Hollister pueda considerar la petición, que podría aprobar la iniciativa que establece un límite de crecimiento urbano o someterla a votación pública.
Ana De Castro Maquiz, subdirectora de la oficina electoral del condado de San Benito, dijo que su oficina, que tiene la tarea de verificar las firmas para Hollister, recibió 3,879 firmas de la ciudad el 20 de octubre.
De Castro Maquiz señaló que su oficina confirmará el recuento de firmas y que la ciudad decidirá entonces cómo proceder, lo que puede incluir realizar una verificación aleatoria de al menos 500 firmas en un plazo de 30 días hábiles, o bien verificar todas las firmas presentadas en un plazo de 90 días hábiles.
Los promotores necesitan 2,426 firmas válidas de votantes registrados que residan en Hollister para que el Ayuntamiento apruebe la iniciativa o la incluya en una futura votación.
De Castro Maquiz afirmó que una elección especial costaría entre 87,000 y 92,000 dólares.
Según la petición, los principales promotores de la Iniciativa para el Empoderamiento de los Votantes y el Límite de Crecimiento Urbano de Hollister son Larry Rebecchi, Craig Rutz y Belinda Garcia.
Mary Hsia-Coron, una de las impulsoras de la iniciativa que estuvo entre quienes entregaron las firmas a la ciudad, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Hsia-Coron es directiva del grupo Protect San Benito, según consta en los documentos de la organización. En la reunión del Ayuntamiento del 21 de septiembre, afirmó que su grupo apoya la iniciativa. También mencionó que otros dos grupos locales —Hollister Guardians y Save Hollister From Developers— impulsaron la petición.
Según informó anteriormente a BenitoLink Leah Calderon, analista administrativa de Hollister, los promotores tenían hasta el 7 de marzo de 2027 para presentar las firmas.
La iniciativa tiene como objetivo declarado "fomentar el desarrollo urbano en zonas ya urbanizadas" y "promover un crecimiento compacto". Sin embargo, la zona que se encuentra fuera de los límites de la ciudad, incluidas las áreas que se proponen dentro del límite de crecimiento urbano pero que aún están fuera de los límites de la ciudad, está bajo la jurisdicción del condado de San Benito y sus políticas de uso del suelo.
Según la iniciativa presentada ante el ayuntamiento el 24 de agosto, la medida pediría a los votantes que aprueben cualquier nuevo servicio municipal fuera de los límites de la ciudad, que se propone ubicar cerca o en el límite de la ciudad, junto con otro límite de planificación conocido como esfera de influencia.
La iniciativa también propone eliminar el área de servicio urbano, que identifica las zonas donde la ciudad puede prestar servicios fuera de su jurisdicción.
Si bien la iniciativa pretende limitar el desarrollo fuera de los límites de la ciudad, permite que ciertos proyectos sigan adelante sin la aprobación de los votantes, como escuelas, carreteras, edificios gubernamentales, instalaciones que apoyan las operaciones agrícolas y viviendas necesarias para cumplir con las leyes estatales y federales.
Esta es la segunda vez que Hsia-Coron toma la iniciativa en un proyecto similar.
En marzo de 2020, ella y su esposo Andy Hsia-Coron lideraron una iniciativa a través de un grupo llamado Preserve Our Rural Communities para recolectar firmas para una iniciativa llamada The Hollister Urban Growth Boundary and Democracy Initiative.
La iniciativa se abandonó aproximadamente un mes después porque se encontraba en plena pandemia de COVID y, según Mary Hsia-Coron, muchos de sus miembros estaban jubilados y corrían un alto riesgo de contraer el virus.
Los Hsia-Coron lideraron con éxito la aprobación de la Medida A en 2024.
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