Adolfo Berlanga era un hombre amable y trabajador, y su familia dice que su generosidad se extendía más allá de las paredes de la panadería El Nopal.
“No parecía el tipo al que uno podía acercarse, pero lo era”, dijo Frankie Berlanga sobre su padre.
Tras la muerte de Adolfo a los 66 años por un ataque cardíaco el 7 de noviembre, la comunidad mostró su apoyo enviando mensajes en las redes sociales, colocando flores afuera de la panadería en Third Street en Hollister y asistiendo a su funeral y rosario.
Cherub Berlanga, la esposa de Frankie, dijo que alrededor de 800 miembros de la comunidad acudieron a presentar sus respetos.
“Era muy humilde. . . sin pretensiones. . . gentil”, dijo Querubín, tratando de contener las lágrimas. “Él era simplemente amable. Simplemente un ser humano amable”.
Siguieron apareciendo historias de Adolfo ayudando a otros y la familia Berlanga se enteró del alcance del impacto de Adolfo en la comunidad.
Uno de esos casos del que Frankie se enteró recientemente: cuando murió un cliente habitual, Adolfo le entregó a la viuda un sobre con una cantidad considerable de dinero. Adolfo le pidió a la viuda que no se lo dijera a nadie porque sabía que el único ingreso de la familia provenía del padre fallecido.
Frankie dijo que la viuda, a quien no quería nombrar, no se lo había dicho a nadie, a petición de Adolfo, hasta ahora.
Los afortunados que se cruzaron con Adolfo sabían que detrás de la barba blanca como la nieve y el rostro severo, había un hombre que veía más allá del lado empresarial de las cosas y se centraba en el lado humano.
Al Castañeda, antiguo propietario de Doña Esther’s en San Juan Bautista, declaró a BenitoLink que atravesaba dificultades económicas durante la recesión de 2008. Afirmó que le debía a Adolfo unos seis meses de servicios por un total de aproximadamente 14,000 dólares.
“Me dijo: 'Al, no te preocupes por eso. ¿Te lo estoy pidiendo?'”, dijo Castañeda, y agregó que la comprensión de Adolfo sobre su situación ayudó a mantener vivo su negocio.
Servicio militar
Antes de servir a su comunidad, Adolfo sirvió a su país.
Frankie dijo que su padre sospechaba que lo iban a reclutar para luchar en la Guerra de Vietnam, por lo que se alistó voluntariamente en la Infantería de Marina después de graduarse de la escuela secundaria. Adolfo sirvió cinco años en dos giras antes de abrir la panadería con su padre en 1975.
Frankie y Cherub dijeron que Adolfo nunca habló de sus experiencias en el ejército con su familia. Siempre que le preguntaban por eso, Adolfo decía que fue allí, miró a su alrededor y volvió a casa y que estaba “detrás con el equipo”.
"Creo que estaba orgulloso de luchar por su país", dijo Frankie. "Estaba orgulloso de servir a su país, pero no estaba demasiado orgulloso de lo que hacía allí, por lo que nunca hablaba de ello".
Convertirse en panadero
Frankie dijo que su padre había planeado asistir a la universidad y convertirse en dentista después de servir en la Infantería de Marina. Sin embargo, su primera esposa, Tomisina, temía que la engañara, dijo Frankie, y lo convenció para que se convirtiera en panadero.
A los 23 años, Adolfo comenzó a trabajar en la panadería El Nopal de su padre Francisco en Watsonville y luego abrió una segunda ubicación en Hollister.
En un golpe de suerte o del destino, después de que Adolfo y su padre recorrieran Hillmar (unas 23 millas al noreste de Merced) en busca de una nueva ubicación de panadería, se detuvieron a tomar algo en Baler Market, donde ahora se encuentra Hollister Super Market en Third Street. Notaron un letrero que decía "Se alquila" en una tintorería al otro lado de la calle. Después de hablar con el propietario y recibir un préstamo de $1,000 de su padre, Adolfo trajo El Nopal Bakery a Hollister.
Inicialmente, Adolfo operaba la panadería con un solo horno de tres compartimentos en el que cabían seis recipientes a la vez. Era similar a lo que usan las pizzerías. El horno de 300 dólares estuvo operativo hasta hace ocho años.
Estaba tan dedicado a su oficio que no se tomó ni un solo día libre en los primeros siete años que estuvo en el negocio, según Frankie. Cada vez que los clientes lo veían sonreír, Frankie podía ver el precio que el trabajo duro le estaba cobrando a su padre. Dijo que Adolfo hacía lo que fuera necesario en la panadería. La mayoría de los días era trabajo de preparación y horneado. Otros días incluyó reparación de equipos.
Frankie dijo que si algo inesperado impedía que la panadería funcionara sin problemas, Adolfo se quejaría y luego encontraría una solución.
“Podría haber sido un puto dentista”, diría Adolfo.
A pesar del arduo trabajo y las largas horas, Frankie no creía que su padre se arrepintiera de ser panadero.
"No creo que ser dentista le hubiera brindado la misma felicidad", dijo Frankie.
todo sobre la familia
Adolfo fue un hombre que hizo sacrificios. Sacrificó su tiempo por su país. Sacrificó su sueño de convertirse en dentista por Tomisina. Y sacrificó unas 16 horas al día en la panadería para mantener a su familia.
Sin embargo, había algo que Adolfo no estaba dispuesto a sacrificar: momentos con sus dos hijas, Renée y Teresa, y su hijo Frankie.
Hace unos 34 años Adolfo y Tomisina se divorciaron.
“Todos eran sus hijos”, dijo Rhonda Brown, amiga de Adolfo desde hace mucho tiempo y propietaria de San Benito Glass. Brown conoció a Adolfo poco después de la apertura de la panadería y desarrolló una relación con su familia. “Era un tipo feliz si su familia era feliz. Básicamente, habría movido la Tierra para que su familia fuera feliz”.
En ese momento, Adolfo era dueño de la panadería y tenía un par de propiedades en alquiler. Le dijo a Tomisina que se llevara todo lo que quisiera excepto la panadería y sus tres hijos.
“Creo que es un hombre más grande que cualquier otro”, dijo Frankie.
Después del divorcio, la familia de cuatro miembros vivió en una casa rodante estacionada al lado de la panadería. Finalmente, Adolfo contrató a una niñera, Blanca, para ayudar con los niños. Adolfo y Blanca se casaron cuatro años después y ella también trabajaba en la panadería, ayudando con los clientes y con la contabilidad.
Mientras crecía, Frankie pasó mucho tiempo en El Nopal Bakery, ya fuera haciendo sus tareas domésticas, haciendo su tarea o simplemente pasando el rato. Comenzó a trabajar allí a tiempo parcial mientras estaba en la escuela secundaria y luego asumió un puesto de tiempo completo cuando abandonó la escuela.
“Siempre estaba ocupado en la panadería”, dijo Frankie sobre su padre. "Nunca pasamos mucho tiempo juntos a menos que fuera en la panadería".
Cuando Adolfo tenía tiempo libre, le gustaba pescar y participar en exhibiciones de autos.
Frankie recordó que en los viajes de pesca, su padre siempre se quedaba dormido en la parte trasera de su Toyota Celica esperando las picaduras. Frankie, en un intento por despertarlo, arrojaba piedras al sedal para hacer sonar las campanas de advertencia que colocaban en las cañas de pescar.
"Pensaría que fue la cosa más divertida que jamás haya existido", dijo Frankie. “Simplemente me reiría y reiría”.
Rhonda Brown dijo que Adolfo se jubilaría y regresaría a México una vez que Frankie se casara, pero sus planes cambiaron cuando descubrió que Frankie y Cherub estaban esperando un hijo.
Brown dijo que Adolfo entró en su negocio y le dijo: "No puedo dejar a los bebés".
“Esa fue su fuerza impulsora”, dijo Brown.
Ayudando a la comunidad
Adolfo Berlanga vivió una vida sencilla pero extraordinaria. Aunque se ganaba la vida cómodamente con su panadería, ese nunca fue su objetivo.
Diariamente, Adolfo proporcionaba dos pedazos de pan y café a los miembros de la comunidad transitoria y sin hogar. También entregó tortillas y pan a las familias que llegaban durante la época navideña preguntando si podían pagar después de encontrar trabajo. Cuando esos clientes le preguntaban cuánto le debían, Adolfo simplemente agitaba la mano y les decía que no se preocuparan por eso.
"No creo que haya nadie a quien no haya ayudado", dijo Brown.
Frankie sintió que el carácter de Adolfo no le permitía rechazar a quienes pedían ayuda. Tampoco le permitió hablar mal de nadie, especialmente de aquellos que estaban en la industria de la panificación. Adolfo le había dicho a Frankie que era importante no criticar a otras empresas de panadería porque había personas que dependían de ellas para mantener a sus familias.
Tanto Castañeda como Brown dijeron que era difícil encontrar personas que respetaran a los demás tanto como lo hacía Adolfo.
“Lo extrañaremos”, dijo Castañeda, “porque era un verdadero caballero”.
Al recordar el viaje de Adolfo, Frankie dijo que trabajar con su padre fue la mejor decisión que tomó mientras crecía.
"No me importaba lo que estuviéramos haciendo, solo estaba estar con él".