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En el San Benito County Saddle Horse Show & Rodeo de este año , que tendrá lugar del 26 al 28 de junio, el locutor Ed Kutz estará en la arena, como lo ha estado durante los últimos 36 años, ofreciendo los comentarios jugada a jugada, y el colorido, que los aficionados necesitan para seguir la acción trepidante.
“Ed es una figura emblemática en la historia de nuestro espectáculo”, declaró David Westrick, director del Saddle Horse Show. “Para muchos, es simplemente la familiaridad de escuchar esa voz que todos conocen. Es muy reconfortante y acogedor. Ed está intrínsecamente ligado a la esencia del evento”.
Nacido en el Hospital Hazel Hawkins en 1947, cuando aún estaba en la calle Monterey, Kutz refleja una época en la que la población de la ciudad era inferior a 5,000 habitantes, cuando todos en la ciudad se conocían entre sí.
“La madre de todos era como la tuya”, dijo. “Si tenías doce años y encendías un cigarrillo en las afueras del pueblo, cuando llegabas a casa, tu madre ya lo sabía. Era una comunidad muy unida. Todavía hoy hay gente sentada en las gradas con la que jugué en la liga infantil de béisbol”.
Kutz tenía unos cinco años cuando una tía lo llevó al rodeo, y aunque los recuerdos son vagos, todavía recuerda dos cosas: las botas de vaquero de su tía y, al marcharse, saber que realmente le había gustado la experiencia.
«No me pregunten por qué», dijo. «Unos diez años después, un amigo iba a un rodeo juvenil y me preguntó: "¿Quieres ir a un rodeo juvenil?". Así empezó todo. Mi madre solía decir que si hubiera sabido adónde iba, jamás habría firmado la autorización».
El San Benito County Saddle Horse Show and Rodeo de 1963 fue el escenario del primer intento de Kutz, un adolescente, por montar un toro. Era un rito de iniciación para los jóvenes de la época, un desafío temerario.
“Te preguntaban: ‘¿Cuándo vas a participar en la monta de toros?’”, contó. “Ellos proporcionaban el equipo, y creo que había unos 40 o 50 tipos más. Bueno, siempre me han gustado las emociones fuertes, así que me atraía mucho ese tipo de cosas”.
Kutz permaneció en el rodeo juvenil hasta que cumplió 18 años. Para entonces, ya era un jinete experimentado, y el circuito de rodeo lo llevó a Salinas, Livermore, Dublin, Pacifica, King City, Gustine y otros lugares. Posteriormente, como estudiante del Gavilan College, se unió a la Asociación Nacional Intercolegial de Rodeo.
“Me adentré en un mundo completamente nuevo”, dijo. “Lo que más me enganchó fue que era demasiado bajo para jugar al fútbol americano o al baloncesto, y no lo suficientemente rápido para el atletismo. Pero en el rodeo, te dicen: ‘¿Quieres participar? Dame el dinero. ¡Adelante!’. Les da igual”.
Tras cuatro años en Gavilan College y Cal Poly San Luis Obispo, se unió al profesionalismo en 1971 y, como él mismo dijo, "desde entonces no he vuelto a jugar".
“Lo único que necesitas es agallas”, dijo Kutz. “Quieres salir ahí fuera y que hablen de ti. Pero tu mente te dice: ‘Oye, mira qué cuernos tiene este. Este sí que te puede hacer daño’. Así que es una batalla constante entre el corazón y la mente, pero así son las cosas”.
A veces, dijo, la mente también puede jugar a tu favor, como cuando iba a montar al Toro Montando del Año en el Astrodome de Houston durante apenas ocho segundos.
“Sabía que cuando giró a la derecha —dijo Kutz—, era un Charolais grande y fuerte. Hicimos un par de saltos y pensé: ‘Esto es como montar novillos’. Entonces me dio un impulso y me lanzó a nueve metros de distancia, al centro de la arena”.
Un año después, en un rodeo en Sheridan, Wyoming, atrapó al mismo toro, pero ahora tenía la ventaja.
“Sabía que solo tenía que relajarme en esos dos primeros saltos”, dijo Kutz, “y luego prepararme porque venía hacia la derecha. Y, efectivamente, así fue. Lo detuve por completo porque me había estado preparando mentalmente repasando constantemente esos ocho segundos en mi mente”.
En 1983, allanó inadvertidamente el camino para el trabajo por el que ahora es conocido al entretener a sus amigos "después de unas copas" con su imitación del locutor Bob Tallman, 12 veces Locutor del Año de la Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo (PRCA).
“Fue bastante gracioso”, dijo Kutz. “Bueno, Lex Connelly, que era una figura importante y el gerente del Cow Palace, me escuchó. Me dijo: ‘¿Entiendo que quieres hacer de locutor?’. Le respondí: ‘Lex, ni siquiera lo había pensado; solo estaba bromeando con Bob Tallman’”.
No obstante, siguió a Connelly hasta Fresno para ser su asistente de color y trabajó con él en seis funciones antes de que Connelly falleciera en un accidente aéreo de camino a Washington.
“Entonces me las arreglé solo”, dijo Kutz. “Al empezar en el mundo de la locución, tienes que salir a promocionarte, llamar a la gente y hacerles saber que estás disponible. Luego me contrató Cotton Roser, de la compañía Flying U Rodeo, y trabajé con él unos 25 años”.
Había varias cosas que le gustaban del trabajo: estaba en California, podía pagar su hipoteca y seguir participando en rodeos los fines de semana en lugar de tener que volver a viajar por el circuito. Además, le permitía retomar el contacto con el Saddle Horse Show.
“Bob Hansen se enteró de que había empezado a trabajar como locutor”, dijo Kutz, “y quería que presentara el programa. En aquel entonces, la PRCA tenía una cláusula que estipulaba que si participabas en otro rodeo no sancionado por ellos, no podrías intentar clasificar para las finales nacionales”.
Tras afirmar que tenía "grandes sueños y expectativas" de llegar algún día a la final, declinó la oferta hasta tres años después, en 1990, cuando la PRCA finalmente eliminó esa regla.
“Cuando volvieron a llamar”, dijo Kutz, “dije que sí, y así ha sido desde entonces”.
El locutor Ted Dwyer, quien conoce a Kutz desde los inicios de sus imitaciones de Tallman, dijo que el estilo de Kutz se adelantó a su tiempo.
“Hacía comentarios para los que, tal vez, el rodeo no estaba preparado en aquel entonces”, dijo Dwyer. “Yo estaba en la arena como payaso de rodeo, escuchando algunas de las cosas que decía Ed, y pensaba: '¿Por qué no está aquí en la arena haciendo de payaso de rodeo? Porque es divertidísimo estar con él'”.
Dwyer afirmó que una de las cualidades que hacen excepcional a Kutz es su amplio conocimiento del deporte, en particular en lo que respecta a los participantes locales.
“Creció en los alrededores de Hollister”, dijo, “así que conoce a mucha gente y tiene historias sobre todos ellos, algunas que no se pueden contar por el micrófono. Pero es una persona excepcional con un gran corazón, y sigue tan lúcido como siempre”.
Kutz dijo que cualquiera puede hacer cinco minutos de locución, pero el arte está en hacer tres horas y media manteniendo la frescura y la fluidez en los comentarios.
“Me involucro tanto como un competidor”, dijo. “Observo todo e intento ayudar al público a comprender lo que sucede en la arena. Es como ser el maestro de ceremonias de un circo. Presentas al artista y explicas lo que intenta hacer durante su actuación”.
Kutz dijo que lo más difícil es abarcar todos los puntos de sus comentarios mientras los participantes del rodeo en la arena están "en plena forma".
“Trabajo con una variable que no puedo controlar”, dijo, “pero se siente bien cuando funciona. Como cuando la puerta se abre justo cuando termino mi preparación para un jinete. Lograr que el público participe es fundamental para mí. Cuanto más animen, más adrenalina se le inyecta al atleta”.
Kutz dijo que lo que más le gusta de ser locutor en el rodeo es la oportunidad de formar parte de algo que ama tanto.
“Sacrifiqué toda una vida intentando ser un campeón”, dijo. “Nunca lo logré, pero tengo la oportunidad de experimentar esa sensación. Cuando veo a otros ganar campeonatos, pienso que tal vez yo también podría haberlo hecho”.
El San Benito County Saddle Horse Show & Rodeo se llevará a cabo del 26 al 28 de junio en el Bolado Park & Event Center, ubicado en 9000 Airline Hwy en Tres Pinos.
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