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Tras la llegada del lobo gris ( Canis lupus ) OR-93 al condado de San Benito en 2021, el interés y la preocupación por el reingreso de la especie a mayor escala en California han llamado la atención de los residentes locales.
Según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW), los lobos grises fueron erradicados de California en la década de 1920. Biologyinsights , una revista en línea revisada por pares, afirma que "fueron erradicados del estado debido a la caza y a los esfuerzos de control de depredadores".
CDFW agrega que los lobos grises de Oregón comenzaron una recolonización en California en 2011; la primera manada de lobos en ser identificada fue la Manada Shasta en 2015.
Según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón , los lobos fueron exterminados de ese estado a principios del siglo XX. Los lobos fueron reintroducidos en Idaho entre 1995 y 1996, viajaron a Oregón y comenzaron a recolonizar el noreste de Oregón en 2008.
Hoy en día hay 10 manadas de lobos confirmadas en California, ubicadas en los condados de Shasta, Plumas, Lassen, Siskiyou y Tulare.
Entre 2013 y 2025, se encontraron 10 lobos solitarios con collar fuera de manadas, incluido el lobo identificado como OR-93 que transitó por el condado de San Benito. Se identificaron otros seis lobos individuales mediante ADN.
Sin embargo, el área de distribución de los lobos se está expandiendo; hubo dos avistamientos confirmados de lobos sin collar ni identificación en el condado de Kern en 2025.
No ha habido avistamientos confirmados en el condado de San Benito desde OR-93 hace cuatro años.
Según el Servicio Forestal de los Estados Unidos , existen 24 subespecies de lobos grises en Norteamérica, cada una adaptada a su entorno. La subespecie Canis lupus fuscus , que se encuentra en California, tiene un pelaje negro, blanco, gris, marrón claro e incluso azulado.
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Desde 2011, han migrado desde Oregón al norte de California y tan al sur como el condado de Tulare.
Russell Tobias, de veintinueve años, y su padre Tom trabajan con ganado en el rancho donde su numerosa familia se dedica a la ganadería en el condado de San Benito desde los años 1960.
Russell Tobias habló con BenitoLink sobre un tema que tiene a la industria ganadera local cada vez más nerviosa: la repoblación de lobos en California y su migración hacia el sur, a áreas a menos de 150 millas de distancia.
Los lobos grises o negros son la fase de color más común. Suelen medir unos 30 cm hasta los hombros y pesar entre 85 y 115 kg, aunque pueden llegar a pesar 145 kg.
Dieta
Varias fuentes indican que la base de presa del lobo de California incluye una variedad de mamíferos ungulados, como alces, venados de cola negra y otras especies como castores, salmones, topillos y ardillas terrestres.
Los lobos grises también atacan al ganado y, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW ), la agencia trabaja con los propietarios de ganado para garantizar la seguridad o para proporcionar fondos para los animales perdidos.
Cría y maduración
- Época de apareamiento: enero a abril
- Periodo de gestación: 63 días
- Tamaño de la camada: promedio de cinco a seis cachorros; destetados a las 5 semanas
- Edad reproductiva: 2 años, pero a menudo no se reproducen hasta los 3 años debido a la estructura social de la manada; generalmente solo se reproducen el macho y la hembra dominantes.
- Esperanza de vida: hasta 16 años, pero 10 años se considera viejo.
- Tamaño de la manada: en promedio, de 2 a 15, aunque se han reportado 36; las manadas están estructuradas en una jerarquía de dominancia.
Fuente: Servicio Forestal de Estados Unidos
efecto dominó
La repoblación de lobos tiene un efecto dominó en el ecosistema. Según el informe sobre la reintroducción de lobos en el Parque Nacional de Yellowstone , «los lobos están provocando una cascada trófica de cambios ecológicos, que incluyen el aumento de las poblaciones de castores y la recuperación de los álamos y la vegetación».
Un informe de geoaffairs.com , un sitio web que presenta al geógrafo Richard Buettner, afirma sobre la reintroducción de lobos en Wyoming: “En ausencia de lobos, las poblaciones de grandes ungulados se multiplicaron exponencialmente. La naturaleza salvaje estadounidense experimentó una transformación drástica, ya que estas poblaciones en rápida expansión alteraron el ecosistema. El regreso de los lobos desencadenó una serie de cambios inesperados y profundos en el ecosistema del parque. La población de alces se controló, lo que permitió la recuperación de la vegetación. Esto, a su vez, benefició a otras especies, desde castores hasta aves cantoras. Incluso los ríos cambiaron, volviéndose más estables y menos propensos a la erosión”.
El lobo gris está clasificado como especie en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU. y la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California , y como una especie con la mayor necesidad de conservación en el Plan de Acción Estatal para la Vida Silvestre.
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