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Este informe se realiza en colaboración con el Centro Annenberg de Periodismo de Salud de la Universidad del Sur de California como parte de una serie para la Beca de Equidad en Salud de California de 2024.
En un rincón de la ciudad de Oakland , el vivero Sobrante Park es un oasis agrícola. Es posible que los visitantes se olviden del paisaje urbano mientras recorren la variada selección de mentas, manzanas, árboles jóvenes y plantas autóctonas de California que ofrece el vivero.
El vivero está gestionado por Planting Justice , una organización local sin ánimo de lucro dedicada a "proporcionar empleos con salarios dignos y sostenibles, acceso a alimentos y programas integrales para las comunidades afectadas por el encarcelamiento masivo".
Entre sus servicios, Planting Justice ofrece empleo a personas que han estado encarceladas mediante un método de reinserción integral. Esto incluye programas educativos sobre salud, bienestar y habilidades agrícolas, pasantías para jóvenes de la comunidad, productos agrícolas gratuitos y acceso a un huerto comunitario para combatir la escasez de alimentos en la zona.
“Si se cura la tierra, se cura a la gente”, dice Lynn Vidal, directora de operaciones. “Y Planting Justice es una especie de microcosmos de personas y culturas políticamente marginadas que se reúnen en la misma parcela de tierra”.
En el vivero, un equipo de 22 empleados a tiempo completo cultiva 1,200 variedades de plantas que se envían a todo Estados Unidos continental, según Planting Justice. Además, la organización ofrece 40 pasantías remuneradas y recibe anualmente a más de 2,500 jóvenes participantes. En total, Planting Justice ha proporcionado 85 puestos de trabajo a la comunidad local.
Todo esto está teniendo una influencia positiva en las personas que trabajan con la organización. Planting Justice afirma tener una tasa de reincidencia de tan solo el 2 % entre sus empleados que estuvieron encarcelados. En contraste, la tasa de reincidencia del estado de California era del 42 % en febrero de 2024.
La falta de recursos, educación y oportunidades vocacionales fueron algunas de las principales barreras para que los jóvenes abandonen las pandillas y vuelvan a encarcelarse, según encuestas y entrevistas realizadas por BenitoLink.
En la primera parte de esta serie, mostramos que las áreas rurales como el condado de San Benito tienen que lidiar con sus propios tipos específicos de problemas relacionados con el reclutamiento de pandillas. Debido a la falta de recursos, el condado y sus organizaciones sin fines de lucro tienen dificultades para ofrecer alternativas a la participación en pandillas.
Un programa vocacional como Planting Justice podría ser un activo en un condado agrícola como San Benito.
Educación vocacional
Según un informe de 2016 del Center for American Progress , el 54% de los jóvenes de entre 18 y 24 años en prisiones estatales y federales no terminaron la escuela secundaria. Otro 40% se graduó de la escuela secundaria u obtuvo un certificado de equivalencia de estudios secundarios (GED), pero nunca asistió a la universidad.
Organizaciones como Planting Justice ofrecen un modelo de oportunidades y programas vocacionales y educativos para ayudar a jóvenes previamente encarcelados a adquirir las habilidades y el conocimiento necesarios para mantenerse a sí mismos.
El Instituto Brookings señala que las oportunidades de empleo para quienes han estado encarcelados pueden verse gravemente limitadas debido a su bajo nivel educativo y a la presencia de antecedentes penales por delitos graves en sus solicitudes de empleo.
Sin embargo, investigaciones del Instituto Brookings, la Asociación Nacional de Juntas de Desarrollo Laboral y RAND coinciden en que la educación y las oportunidades de empleo reducen la reincidencia.
Los datos de RAND muestran que las personas encarceladas que recibieron formación profesional y educativa tenían un 30% más de probabilidades de conseguir empleo. Esas mismas personas también eran un 40% menos propensas a reincidir durante su primer año de reinserción.
La Asociación Nacional de Juntas de la Fuerza Laboral agrega que las más útiles entre estas capacitaciones son las que brindan aprendizajes con “habilidades útiles y transferibles en una variedad de industrias existentes y emergentes”.
Actualmente, Planting Justice ofrece más de 40 pasantías pagas al año a jóvenes de la comunidad y afirma que la tasa de reincidencia entre sus jóvenes que han estado encarcelados es del 0 %. Organizan ciclos de pasantías en primavera y verano.
El codirector Salvador Mateo dice que las pasantías funcionan como capacitación vocacional en agricultura urbana y jardinería, además de enseñar habilidades culinarias a los jóvenes. La organización paga los certificados de manipulación de alimentos de los pasantes, siempre y cuando se comprometan de dos a tres horas a comprender la higiene y seguridad de los alimentos.
El propio Mateo comenzó como pasante en la organización en 2010 como parte de un programa de educación para jóvenes en Fremont High School en Oakland, California.
“Hacemos todo lo posible para educar a nuestros jóvenes pasantes para que cuando se vayan y se trasladen a otro lugar, tengan un conocimiento básico de cómo crecen las plantas, la mezcla para macetas, la mezcla de tierra, el riego y el control de plagas y enfermedades a un nivel básico”, dice.
La agricultura urbana y la capacitación agrícola son algunas de las maneras en que muchos activistas han intentado crear alternativas al encarcelamiento. Varias ciudades han implementado programas similares para abordar el riesgo de delincuencia juvenil, como The Urban Creators en Filadelfia, Windy City Harvest Crops en Chicago y Soul Fire Farm en Petersburg, Nueva York.
La pasantía también brinda a los jóvenes oportunidades para desarrollar habilidades administrativas, habilidades culinarias, de marketing, de ventas y de servicio al cliente.
La organización también anima a los jóvenes a desarrollar sus ideas empresariales fuera de las prácticas. Mateo recuerda a una joven que, utilizando las batatas cultivadas en el vivero, horneaba tartas de batata para venderlas al personal: “Todos los viernes, hacía tartas individuales y traía unas 15 y las vendía a 10 dólares cada una. Ganaba 150 dólares en menos de dos horas”.
“Estamos ayudando a la gente”, añade Vidal, de Planting Justice. “Les estamos dando las habilidades y el apoyo para que, si no estuviéramos aquí, pudieran hacerlo por sí mismos”.
Vidal dice que Planting Justice está en proceso de abrir una imprenta donde los jóvenes pueden aprender a serigrafiar y aprender algunas funciones de apoyo que incluyen pedidos, inventario, publicidad y marketing.
Este proyecto fue financiado parcialmente por la Escuela de Periodismo Annenberg de la USC. BenitoLink agradece a la Beca de Equidad en Salud de California 2024 del Centro de Periodismo de Salud por apoyar esta serie de informes.
Al seleccionar Planting Justice como un modelo prometedor, BenitoLink está utilizando el " periodismo de soluciones ", que busca y examina soluciones o esfuerzos realizados en otras comunidades para resolver problemas similares.
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