Las noticias no fueron buenas ya que el Jefe de Bomberos Bob Martin Del Campo se presentó ante la Junta de Supervisores del Condado de San Benito el 27 de septiembre para decir que había suspendido la academia de bomberos y que 12 bomberos podrían perder sus trabajos para el viernes 30 de septiembre si SAFER ( La subvención de Dotación de Personal para una Respuesta Adecuada a Emergencias y Incendios) con la que contaba no se materializó. Habían recibido un indulto en agosto cuando el Ayuntamiento de Hollister aprobó 166,000 dólares para seguir pagándoles durante dos meses.
“La pérdida de 12 bomberos me dejará con entre 23 y 27 bomberos en un día determinado y tendré que volver a llamar a los bomberos en horas extras sólo para mantener la dotación mínima de personal”, dijo Del Campo. “Mi dotación autorizada es de 50 personas y ha sido una tarea ardua reclutarlos, capacitarlos y retenerlos porque todos están aquí por una cosa: conseguir un trabajo como bombero de tiempo completo. No tengo puestos autorizados para hacer eso, por lo que obtendrán esos puestos en Salinas, Monterey, San José y San Francisco. Los estoy perdiendo a montones”.
El jefe explicó que entrenar a cada bombero de reserva le cuesta a la ciudad $15,000. Esto incluye costos de capacitación, horas extras para los bomberos actuales que están entrenando a los reclutas y equipo de protección personal. Si bien los bomberos viven y trabajan en la ciudad y el condado, toman cursos universitarios en otras ciudades debido a los recursos limitados de los colegios comunitarios en el condado de San Benito, agregó.
Del Campo dijo que si bien la ciudad tiene bomberos de reserva, e incluso Explorers que algún día podrían ingresar al programa, en el otro extremo del espectro profesional hay un éxodo masivo de baby boomers jubilados, incluido él mismo.
"Puedo garantizarles que de los ocho (reservistas) que tengo, probablemente perderé la mitad de ellos ante San José", dijo. "Una vez que pasan el año con nosotros y obtienen su certificado de bombero, se convierten en un activo comercializable para la industria de servicios contra incendios".
El supervisor Anthony Botelho, ex bombero, intervino: “Sólo tengo que hacer esta pregunta. Después de escuchar todo eso, todavía no tiene ningún sentido suspender la academia de bomberos de reserva”.
“No tengo el personal para brindar esa academia”, razonó Del Campo.
“Por lo que nos han dicho, ya están los solicitantes”, dijo Botelho, y luego sugirió: “Tal vez no sea una academia en toda regla, pero si necesita personal, ¿por qué no simplemente hacer lo básico y conseguir algunos cuerpos más cálidos? el sistema y hacer que hagan algunos turnos para que puedan aprender a ser bomberos? A medida que pasa el tiempo, podrías exponerlos a condiciones tipo academia. Ese es el problema con las subvenciones”.
Del Campo dijo que estaba de acuerdo con las subvenciones, afirmando que no son un programa sostenible, sino una curita para retener a los bomberos. Pero no estuvo de acuerdo con Botelho sobre la duración de una academia, diciéndole que una academia de 13 semanas se considera entrenamiento básico, según lo dispuesto por el Jefe de Bomberos del Estado de California.
“Cuando ibas a la academia de bomberos hace 20 o 30 años, probablemente duraba cuatro semanas”, le dijo a Botelho. “Ya no hacen eso. Están dedicando 240 horas de capacitación, y si consigo que su hijo o sus electores pasen por la academia y los dejo ahí con menos de 240 horas, no le haré ningún favor a su familia porque estoy desplegando activos que no son entrenado al par. Y si matan a alguien, o si lo matan, ¿es justo para usted? No estoy bajando los estándares, te lo digo”.
Botelho respondió: “Si tenemos escasez de mano de obra, esa debería ser una prioridad más alta que suspenderlo y muchas otras cosas que están sucediendo. Tendría una academia de reserva pensando que esa es mi gente alternativa. Al suspenderlo, pasarán otras 13 semanas antes de que pueda comenzar de nuevo si hay un cambio de política. Simplemente no entiendo esa parte”.
Del Campo explicó que el ratio de alumnos por profesores es importante. Dijo que no puede tener 20 estudiantes y un solo instructor, prefiriendo tres instructores para 20 estudiantes.
“Lo que hacemos no es capacitación en el aula”, dijo el jefe. “Estos muchachos están levantando escaleras que pesan entre 75 y 100 libras. Llevan cascos y botas de seguridad. No es un nivel de formación que obtendrías en la universidad. Necesitamos tener casi esa proporción de 1 a 1 con los instructores, y si no la tengo, no puedo capacitar de manera responsable y segura a 20 candidatos a bomberos”.
Trató de asegurarle a la junta que si la subvención SAFER se otorga a la ciudad antes del 30 de septiembre, la academia volverá a funcionar a más tardar en diciembre. Desafortunadamente, dijo Del Campo, muchos de sus instructores son temporales y podría perder a uno o más de ellos en cualquier momento.
Del Campo advirtió: “Si hoy iniciamos la academia y perdemos a la gente el día 30, ¿quién va a realizar las convocatorias? Ése es el problema”. Luego advirtió que a medida que se reduzca el número de bomberos, habrá un aumento en las horas extras, que paga la ciudad, pero le preocuparon las lesiones por fatiga y las reclamaciones de compensación laboral.
“Tendremos tiempos de respuesta más largos”, dijo, y luego explicó: “Esta semana, desplegaré cuatro bomberos por día para brindar apoyo al recinto ferial (donde se lleva a cabo la Feria del Condado de San Benito). Obtuve un contrato por $5,000, pero voy a gastar $9,000 para instalarlos, porque la comunidad merece una buena protección contra incendios que incluya paramédicos en un día de 12 horas con un camión de bomberos para cualquier tipo de incendio forestal o cualquier cosa que suceda durante el camión tira. Si gasto un poco más de dinero de lo que dicta el contrato, vale la pena. Las personas valen 4,000 dólares”.
Del Campo describió las capacidades del departamento, incluida la dotación de personal actual, la cantidad de motores en servicio y, con un poco de suerte, cómo podría lograr una calificación ISO de 2, lo que reduce el monto de las primas de seguro mensuales.
"Si pierdo a mis bomberos, definitivamente subiremos a 4, y el condado a 10, y verán aumentar esas primas mensuales", dijo, y recomendó que se aumentara la dotación de personal para cumplir con los requisitos del Departamento de Bomberos. Estándares de la Asociación de Protección. “Si mis horas extras exceden el 10 por ciento del fondo general, definitivamente necesitaré contratar bomberos. Si la población aumenta en 3,000 personas, eso es una indicación para contratar más”.
El jefe mostró una diapositiva a la pizarra indicando el número de llamadas que el departamento respondió en un solo mes. La supervisora Margie Barrios señaló que la mayoría de ellos parecían estar relacionados con EMS.
“¿Por qué no permitir que el servicio de ambulancia responda primero para liberarlo en caso de incendios y accidentes automovilísticos?” ella preguntó.
“Muchas veces el servicio de ambulancia nos cancela porque atienden la llamada antes que nosotros”, le dijo Del Campo. “La opinión general es que debemos detener el reloj. Al no detener el reloj, el cerebro muere por falta de oxígeno en seis minutos. Si un individuo tiene dificultad respiratoria, quien pueda llegar primero comienza la estabilización para mantener el corazón latiendo y el cerebro oxigenado”.
Si fuera posible tener una avalancha de ambulancias disponibles, sería preferible, dijo Del Campo, pero la realidad es que contratar compañías de ambulancias es costoso.
“Nos contrataron para detener ese reloj”, dijo. "Nuestros bomberos son todos EMT 1 y en ese nivel podemos mantener la vida y brindar una atención más definitiva al paciente".
“Eso me dice que normalmente respondes mucho más rápido que la ambulancia”, dijo Barrios. “¿El servicio de ambulancia reembolsa a los bomberos por atender esas llamadas?”
“Es una colaboración”, respondió Del Campo. “Responden muchas de nuestras llamadas. La reciprocidad debe existir entre las agencias para que haya continuidad en el servicio. Saben que si los estamos ayudando con asistencia médica en un accidente automovilístico y se produce un incendio, nos liberarán para que podamos desplegarnos ante la llamada de incendio”.
El supervisor Jaime De La Cruz preguntó que si la empresa de ambulancias factura a las personas a las que ayuda, ¿los bomberos hacen lo mismo? Del Campo dijo que el departamento de bomberos no cobra a la gente.
"Ese es simplemente el costo de hacer negocios", explicó. “Si nos convirtiéramos en un servicio de ambulancia, recuperaríamos el coste, pero no obtendríamos beneficios. Cualquier cosa que genere una empresa privada de ambulancias, lo hace con fines de lucro. No pudimos hacer eso. Ese dinero volvería al fondo general sólo para pagar el tiempo que mi bombero o paramédico estuvo brindando servicio al paciente”.
El supervisor Robert Rivas dijo que estaba preocupado por la calificación de la Oficina de Servicios de Seguros (ISO), afirmando que los residentes rurales del condado se enfrentarían a una calificación ISO de 10, que viene con las primas más altas, si no se otorga la subvención SAFER.
"Corren un riesgo significativo, pero lo más importante es que tendrán que pagar primas enormes", dijo. “Por todo lo que he aprendido hoy y los contratos que he leído, tenemos un contrato en el que la ciudad de Hollister está haciendo un mal trabajo, un trabajo inadecuado al cumplir con este contrato. Tenemos que trabajar con eso. No les estoy señalando con el dedo. Este es un problema comunitario. Necesitamos volver a la mesa y reunirnos con nuestro personal para tener algunas opciones para nuestra junta”.
Barrios estuvo de acuerdo con Rivas y dijo que los electores rurales ya sienten que hay una falta de servicio porque no hay estaciones cerca de ellos.
"Saben que si sufren un incendio o necesitan servicios de emergencia de cualquier tipo, no los atenderán tan rápido como la gente del centro", dijo. "Tenemos que volver a la mesa, más temprano que tarde, para que podamos encontrar algunas soluciones".
Rivas describió la situación como “a una emergencia de tener un problema muy importante”. Dijo que debería haber un tema en la agenda para la reunión del 11 de octubre para discutir más a fondo el tema.
Botelho añadió que es necesario mirar la cuestión desde una perspectiva de largo plazo.
"No es sólo un año que estamos tratando de encontrar financiación para 12 bomberos", dijo. “No podemos abordarlo de esa manera. Tenemos que verlo como un plan sostenible de cara al futuro no sólo para el condado, sino también para la ciudad. Me preocupan algunos de los problemas con el departamento de bomberos y la comunicación que Hollister tiene con el personal, nuestro comité y la junta de supervisores en cuanto a cómo se asigna ese dinero porque tenemos un contrato en este momento. Ambas partes aceptaron ese contrato y, en lo que respecta a los costos futuros, tiene que haber alguna previsión por parte de la administración sobre por qué firmamos ese contrato para empezar”.
Botelho dijo que si Hollister tiene problemas, es importante trabajar juntos para resolver “sus problemas”, porque afectan a todos en el condado. Del Campo dijo que estaría disponible para cualquier tipo de análisis y proporcionaría cualquier información que los supervisores necesitaran.
El supervisor Jerry Muenzer dijo que cuando el condado estaba celebrando el contrato con la ciudad, fue una decisión difícil para él porque su hijo estaba involucrado con Cal Fire en ese momento.
"Lo que vi en Cal Fire fue una falta de trabajo con voluntarios y nos prometieron que la ciudad de Hollister y el departamento de bomberos trabajarían para desarrollar un programa de reserva", dijo, "y lo que escucho hoy del El principal es que ni siquiera tiene un plan para construir esa reserva. Es muy perturbador para mí”.
Del Campo le dijo a Muenzer que su intención era formar un personal de reserva, pero explicó que hay una diferencia significativa entre la reserva y los profesionales pagados.
“No se le está pidiendo al departamento de policía ni al departamento del sheriff que proporcione personal de reserva en patrullas”, dijo. “No creo que debas preguntarle al departamento de bomberos debido al hecho de que lo que hacemos es una habilidad perecedera y lo hacemos las 24 horas. No querrás ponerte en una posición de tener bomberos de reserva haciendo funcionar un motor completo, como tengo entendido que sucedió hace un par de años. Esa es una enorme responsabilidad”.
El 28 de septiembre, el administrador de la ciudad de Hollister, Bill Avera, abordó con BenitoLink algunos de los comentarios hechos durante la reunión de supervisores. Dijo que si el condado no está satisfecho con el servicio que se brinda según el contrato, lo primero que deben hacer es informar a la ciudad con qué no están satisfechos para que se puedan hacer ajustes.
"Este es el departamento de bomberos de la ciudad de Hollister", dijo. “Hemos tenido esta conversación antes. (Ni) el condado, ni San Juan Bautista, deberían analizar cómo nuestro jefe de bomberos opera su departamento”.
Avera dijo que no importa lo que el condado o San Juan Bautista paguen por el servicio de bomberos, siempre que el nivel de servicio cumpla con los requisitos estipulados en el contrato, no debería importarles lo que le cueste a Hollister.
“Puedo decirles que por los $1.2 millones (que paga el condado), el condado está recibiendo un muy buen servicio”, dijo.
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