COLUMNA: ¿Quieres ser un astrónomo de patio trasero?

Esta columna fue proporcionada por Ron Martin, residente del condado de San Benito y astrónomo aficionado, como parte de una serie local sobre astronomía. Lea este artículo en español aquí.

¿Por qué no? Sal a tu patio trasero al anochecer y mira hacia arriba, ¡listo! Ahora que eres un astrónomo aficionado, parece sencillo. Pero lo es. ¿Qué ves? ¿Estrellas? ¿Planetas? ¿Constelaciones? ¿Asterismos? Primero, ayuda salir en una noche sin luna (en tu aplicación del tiempo, puedes ver la salida y la puesta de la luna, junto con su brillo).

Tus ojos necesitan acostumbrarse a la oscuridad; toma unos 30 minutos. Hay muchas herramientas que hacen que ser astrónomo aficionado sea divertido, como Stellarium, SkyPortal y Night Sky, todas disponibles en tu teléfono. Apuntas tu teléfono al cielo y, como por arte de magia, ves los nombres de estrellas, planetas y constelaciones. En este punto, solo necesitas tus ojos (después de acostumbrarse a la oscuridad) y tu teléfono. La aplicación Sky es una excelente fuente de información.

Uno de los objetivos nocturnos más interesantes: la constelación de Orión. Orión es muy fácil de identificar por sus estrellas del cinturón y dos estrellas de los extremos, Betelgeuse (amarilla) y Rigel (blanca brillante). Empiece a observar alrededor de las 7:00 h hacia el sureste. Orión está tumbado de lado. A medida que asciende, se endereza lentamente.

Constelación de Orión
Una vez compré un telescopio de 8 pulgadas y esperaba ver la luna, los planetas y mucho más. Pronto descubrí que no era tan fácil. Tenías que alinear el telescopio con las estrellas que no tenía ni idea de dónde estaban. Así que guardé el telescopio y comencé a aprender sobre el cielo. YouTube tiene una gran cantidad de conocimiento. Encontré el único canal de YouTube que tenía todo lo que necesitaba. Se llama "Aprende el cielo" (30) Aprende el cielo - YouTube. La presentadora es Janine, profesora de ciencias de secundaria. Tiene videos desde cómo leer un mapa estelar hasta cómo encontrar la constelación de Orión. Después de ver sus videos durante un año, saqué mi telescopio del almacenamiento. ¡Dios mío, fue tan fácil configurar el telescopio y encontrar los planetas y las estrellas con las que antes me costaba! Dediquemos un poco de tiempo a repasar el glosario de astronomía. Esto nos ayuda mientras escuchamos videos de YouTube y leemos las aplicaciones del cielo del teléfono.

EstrellaEs un objeto astronómico masivo, luminoso y aproximadamente esférico, compuesto de gas caliente e ionizado (plasma) unido por su propia gravedad. Las estrellas, como nuestro Sol, producen su propio calor y luz mediante fusión nuclear, convirtiendo principalmente hidrógeno en helio en su núcleo.
Planeta:el significado literal de “planeta” es “vagabundo” (derivado del griego planētēs o planasthai), en referencia a cómo los antiguos astrónomos observaban ciertos cuerpos celestes “vagando” o moviéndose independientemente por el cielo nocturno, a diferencia de las estrellas “fijas”.
ConstelaciónÁrea internacionalmente definida de la esfera celeste, que contiene un grupo de estrellas que parecen formar un patrón o figura, a menudo mitológica, en el cielo nocturno. Existen 88 constelaciones oficialmente reconocidas, que sirven como regiones cartográficas esenciales que los astrónomos utilizan para identificar, localizar y orientarse entre las estrellas.
Asterismo: un patrón o agrupación de estrellas reconocible y no oficial en el cielo nocturno que no forma parte de las 88 constelaciones oficialmente reconocidas. A menudo más pequeñas y distintivas, pueden encontrarse completamente dentro de una sola constelación (p. ej., la Osa Mayor en la Osa Mayor).

Lo siguiente es lo que puedes encontrar en el cielo nocturno en marzo:
Eclipse Lunar Total (“Luna de Sangre”) – 3 de marzo: La “Luna de Gusano” llena atravesará la sombra de la Tierra, adquiriendo un intenso color rojo cobrizo. Visibilidad: Se observa mejor desde el Pacífico, Australia, Asia Oriental y el oeste de Norteamérica. Duración: La totalidad dura aproximadamente 58 minutos y comienza aproximadamente a las 2:10 a. m. PST.
Equinoccio de primavera – 20 de marzo: Marca el primer día de primavera en el hemisferio norte y el comienzo del otoño en el hemisferio sur.
Inicio de la “Temporada de Galaxias”“:A medida que las constelaciones invernales se desvanecen, el cielo vespertino comienza a orientarse hacia el cúmulo de Virgo y otras regiones ricas en galaxias, lo que hace que mediados o fines de marzo sean el mes ideal para la observación del cielo profundo.
Avistamientos planetarios
Conjunción de Venus y Saturno (7 y 8 de marzo): Venus y Saturno aparecerán juntos, separados por aproximadamente 1 grado, bajos en el cielo occidental después del atardecer.
Encuentro de la Luna y Venus (19-20 de marzo): Una delgada luna creciente aparecerá cerca de Venus, en la constelación de Piscis, poco después del atardecer. Luna y Júpiter (25-26 de marzo): La luna creciente estará cerca de Júpiter, en la constelación de Géminis, durante varias horas. La mejor vista matutina de Mercurio (finales de marzo): El 29 de marzo, Mercurio alcanza su mayor altitud en el cielo matutino del mes, visible justo antes del amanecer.

Esto es solo el principio, a medida que te entusiasma el universo. Sientes curiosidad por explorarlo más a fondo. Me dediqué a la astronomía visual durante unos años, lo que me llevó a la astrofotografía. Los clubes de astronomía locales son una forma divertida de conocer gente y recibir consejos de quienes llevan mucho tiempo en esta afición. Y, por último, tengo una lista de podcasts de YouTube que veo cada mes y que hablan sobre lo que hay en el cielo nocturno.
Revista BBC Sky at Night
Astronomía nocturna
Cielo y telescopio
Diviértete y sigue mirando hacia arriba.

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Ron Martin

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