Esta columna fue proporcionada por David Baumgartner, astrónomo aficionado y residente del condado de San Benito, como parte de una serie local sobre astronomía. Lea este artículo en español. aquí.
Aquí en la Tierra, siempre es importante para saber exactamente a qué distancia te encuentras de ciertos lugares. Pero no es tan importante, a menos que pienses que te puedes quedar sin gasolina antes de llegar a casa o al trabajo. Ahora bien, ¿qué pasa con los viajes espaciales? (¿Te imaginas la conexión?) Yo diría que quedarse sin gasolina en la inmensidad del espacio sí que es algo a lo que preocuparse seriamente antes de despegar. Creo que se puede afirmar con seguridad que nadie que lea estas palabras iniciales se encontrará jamás con este problema. Pero, ¿quién soy yo para saberlo?
Puede que no viajes al espacio, pero si lees o ves un programa de astronomía en la televisión, aquí tienes algunos datos importantes que te ayudarán a comprender de qué hablan.
Distancias:
Saber a qué distancias se encuentran las cosas en el espacio es muy interesante e importante. El problema es que, en el espacio, ¡las distancias son enormes!
Ancho de la Tierra: 8,000 millas.
Distancia de la Tierra al Sol: 93,000,000 millas. (Noventa y tres millones de millas)
Año luz: 6,000,000,000,000 millas. (Seis billones de millas)
El diámetro de la Tierra: La Luna se encuentra a una distancia aproximada de 30 veces el diámetro de la Tierra. Y la Luna tiene un diámetro ligeramente superior a la cuarta parte del diámetro terrestre. El planeta más grande, Júpiter, tiene un diámetro aproximado de 11 veces el diámetro de la Tierra. El Sol tiene un diámetro de 109 veces el diámetro de la Tierra.
La distancia Tierra-Sol: Es útil para medir las distancias entre objetos de nuestro sistema solar: distancias desde la Tierra a otro planeta, desde el Sol a un cometa, etc. De hecho, esta unidad se llama Unidad Astronómica.
Aquí tenéis una tabla que muestra las distancias de los planetas al Sol, en unidades astronómicas:
Mercurio 0.4 Saturno 9.5
Venus 0.7 Urano 19
Tierra 1 Neptuno 30
Marte 1.5 Plutón 39
Júpiter 5.2
En otras palabras, Mercurio está a menos de la mitad de nuestra distancia al sol, Júpiter está aproximadamente 5 veces más lejos que nosotros; y Plutón está casi 40 veces más lejos.
El año luz: Recuerda que un año luz es una distancia, no un tiempo. Es la distancia que recorre la luz en un año. La luz es lo más rápido que existe. Viaja a una velocidad increíble: 186 000 millas por segundo.
El año luz se usa para hablar de las distancias entre las estrellas. La estrella más cercana está a poco más de 4 años luz. La estrella Sirio está a unos 9 años luz, Regulus a 85; Deneb está muy lejos para ser una estrella tan brillante, con 1,600 años luz. Así que, cuando observas Deneb y la luz que rebota en tus ojos, esa luz salió de Deneb hace 1,600 años viajando a la velocidad de la luz. Sé que suena un poco confuso; ahora tómate un respiro y reflexiona sobre ello. ¿Te sientes un poco abrumado?
Cielos despejados...
¿Qué pasa este mes?
02 de noviembre: La Luna pasa a 4° al norte de Saturno
02 de noviembre: La Luna pasa a 3° al norte de Neptuno
05 de noviembre Luna llena
05 de noviembre: La Luna está en perigeo (a 221,726 millas de la Tierra)
06 de noviembre La Luna pasa a 5° al norte de Urano
09 de noviembre Mercurio está estacionario
El 10 de noviembre, la Luna pasa a 4° al norte de Júpiter.
11 de noviembre Júpiter está estacionario
12 de noviembre, Cuarto Menguante
12 de noviembre Mercurio pasa a 1.3° al sur de Marte
12 de noviembre: La Luna pasa a 1.0° al norte de Regulus
17 de noviembre: La Luna pasa a 1.2° al sur de Spica.
17 de noviembre: Máximo de la lluvia de meteoros Leónidas
El 19 de noviembre, la Luna pasa a 6° al sur de Venus.
El 19 de noviembre la Luna estará en su apogeo (a 252,706 millas de la Tierra).
Luna nueva del 20 de noviembre
El 24 de noviembre, Mercurio pasa a 1.1° al norte de Venus.
El 25 de noviembre, la Luna pasa a 0.4° al norte de Plutón.
El 26 de noviembre, Júpiter pasa a 7° al sur de Pólux.
28 de noviembre Luna en cuarto creciente
28 de noviembre Saturno está estacionario
29 de noviembre Mercurio está estacionario
29 de noviembre: La Luna pasa a 4° al norte de Saturno
29 de noviembre: La Luna pasa a 3° al norte de Neptuno