Esta columna fue proporcionada por el astrónomo aficionado y residente de San Benito David Baumgartner como parte de una serie local sobre astronomía. Lea este artículo en español aquí.
Hace algunos años, fui visitante al Club de Astronomía de San José y asistí a una conferencia de un destacado astrónomo local de la Universidad de California en Berkeley, quien impartía una charla sobre constelaciones. Casualmente mencionó el nombre de Ofiuco, una constelación cercana a Hércules, un nombre que no recuerdo haber oído nunca antes. Como siempre que algo no entiendo, tiendo a hacer una broma al respecto para no sentirme excluido, cuando mencionó Ofiuco, solté en voz alta, lo suficientemente alto como para que todos en la audiencia, incluido el orador, me oyeran: "¡Dios te bendiga!". Claro que provoqué una gran carcajada. Pero entonces, para sorpresa de todos, me respondió con otra broma: "¿Te manché? ¿Tienes un pañuelo, muchacho?". Sobra decir que él se rió aún más que yo y me puso en mi lugar. Como era de esperar, no abrí la boca en toda la noche, lo cual me costó bastante. Pero lo conseguí.
Mientras crecíamos en la esquina de las calles Hawkins y Washington, aquí en Hollister, nuestra familia no tuvo el privilegio ni la comodidad de tener un televisor, y mucho menos internet. ¿El qué? Solo teníamos la biblioteca, una revista de vez en cuando, el vendedor de enciclopedias y el diario Free Lance, que reportaba en portada artículos como "South County: La anciana Sra. Carter se cayó y se rompió la cadera el lunes pasado". Esos eran los buenos tiempos. Quizás no para la Sra. Carter. Cuando conseguía un artículo de astronomía, inventaba mis propias formas de pronunciar la mayoría de las palabras griegas y latinas, a falta de la guía adecuada de alguien que me mostrara cómo debían pronunciarse. Palabras como Casiopea (Cas'see'o'pe'a, no Caseopia), Sagitario, Andrómeda, Erídano y, por supuesto, Ofiuco. (O' fee' cus, no Op'hee'u'chus) Recuerda que yo era todavía joven y estaba aprendiendo... Ahora tengo una esposa y tres hijos,... nueve nietos,... y a veces todavía soy bastante lento.
Resulta que Ofiuco es un hombre que lleva una vida bastante peligrosa. Aquí, el hombre está de pie con un pie sobre la cabeza de un escorpión y el otro sobre su aguijón. Con ambas manos sostiene una gran serpiente, que es la constelación de la Serpiente. (Por fin puedo pronunciarla correctamente). La Serpiente es la única constelación que se divide en dos partes. Quizás Ofiuco (cuyo nombre significa en griego "sostenedor de serpientes") haya desgarrado la serpiente.
Recuerdas que las constelaciones por las que pasa la eclíptica se llaman Zodíaco. Hay 12: Piscis, Aries, Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio y Acuario. Pero la eclíptica en realidad también pasa por los pies de Ofiuco. Así que, en lo que a mí respecta, Ofiuco debería contarse como una de las constelaciones zodiacales. Después de todo, el Sol, la Luna y los planetas pasan más tiempo en Ofiuco que en Escorpio. Entonces, ¿qué mes debería representar esta nueva figura del zodiaco? Tendré que pensarlo seriamente durante un tiempo y te responderé. Mientras tanto, si se te ocurre una respuesta respetable, escríbeme. Vale, lo he pensado un poco; en un momento dado solo había once miembros del Zodíaco. Los dioses querían doce, uno por cada mes. Lo pensaron bien y decidieron quitarle las garras a su vecino Escorpio y crear un nuevo miembro del zodíaco, al que llamaron Libra. En mi opinión, deberían haberle dado a Ofiuco la duodécima designación del zodíaco en lugar de quitarle las garras a Escorpio, que da la casualidad de que es mi signo; evidentemente, los dioses no lo tuvieron en cuenta al resolver su dilema. Así que, en lugar de Bibliotecarios, tendríamos Ofiucos. Me suena bien, aunque no sé cómo se escribe.
Así que la próxima vez que salgas por la noche, dale una mirada al viejo Ophi y busca la serpiente de dos piezas, Serpens, que no es fácil de encontrar.
Cielos despejados
¿Qué pasa este mes?
01 de agosto Luna en cuarto creciente
01 de agosto La Luna está en su apogeo (a 251,134 millas de la Tierra)
03 de agosto La Luna pasa a 0.6° al sur de Antares
06 de agosto Saturno pasa a 1.1° al sur de Neptuno
08 de agosto La Luna pasa a 0.0009° al norte de Plutón
Luna llena del 09 de agosto
12 de agosto Venus pasa a 0.9° al sur de Júpiter
12 de agosto La Luna pasa a 4° al norte de Saturno
12 de agosto La Luna pasa 3° al norte de Neptuno
12 de agosto: la lluvia de meteoritos de las Perseidas alcanza su punto máximo
14 de agosto La Luna está en el perigeo (a 229,465 millas de la Tierra)
16 de agosto Luna en cuarto menguante
16 de agosto La Luna pasa a 5° al norte de Urano
19 de agosto La Luna pasa a 5° al norte de Júpiter
20 de agosto La Luna pasa a 5° al norte de Venus
21 de agosto Venus pasa 7° al sur de Pólux
21 de agosto La Luna pasa a 4° al norte de Mercurio
Luna Nueva del 23 de agosto
26 de agosto La Luna pasa 3° al sur de Marte
27 de agosto La Luna pasa a 1.2° al sur de Spica
29 de agosto La Luna está en su apogeo (a 251,374 millas de la Tierra)
31 de agosto Luna en cuarto creciente
31 de agosto La Luna pasa a 0.7° al sur de 'Antares