Esta opinión de la comunidad fue aportada por Jessica Wohlander. Jessica Wohlander es residente del condado de San Benito y trabaja como asociada ambiental para Green Foothills. Vive y cultiva en Aromas. Las opiniones expresadas no representan necesariamente a BenitoLink ni a otros colaboradores afiliados. BenitoLink invita a todos los miembros de la comunidad a compartir sus ideas y opiniones. Al registrarse como usuario de BenitoLink en la esquina superior derecha de nuestra página de inicio y aceptar nuestros Términos de uso , puede escribir opiniones contrarias o compartir sus puntos de vista sobre temas de actualidad. Lea este artículo en español aquí.

El 5 de noviembre, los votantes tienen la oportunidad de cambiar la forma en que se toman las decisiones sobre el uso del suelo en el condado de San Benito. La Medida A, la iniciativa "Empoderar a los votantes para que tomen decisiones sobre el uso del suelo", convertiría a los votantes en quienes toman las decisiones sobre cualquier proyecto de desarrollo que transforme terrenos rurales, agrícolas o de pastoreo en usos comerciales, industriales o residenciales. Daría voz a las personas más afectadas por las decisiones de desarrollo del condado. Protegería nuestro medio ambiente local, con beneficios que se extenderían por todo el condado y más allá. Impulsaría al condado hacia un futuro más sostenible que genere abundantes oportunidades para la prosperidad económica, al tiempo que mejora la calidad de vida en la zona. Votar sí a la Medida A es lo mejor que podemos hacer por el futuro de San Benito.

En San Benito, el desarrollo de viviendas ha superado la infraestructura y los servicios necesarios para sustentar a la creciente población. Esto se hace evidente en nuestros sistemas de agua en dificultades, sistemas de alcantarillado insuficientes, escuelas superpobladas, servicios de bomberos alarmantemente limitados, caminos deteriorados y el tráfico en el que tantos residentes se encuentran todos los días. La Medida A permitiría que las personas que se encuentran en ese tráfico, las personas que experimentan de primera mano las consecuencias del crecimiento desenfrenado, sean quienes decidan si el condado debe o no construir más casas antes de abordar estos problemas de infraestructura y escasez de servicios. 

La Medida A también eliminaría cuatro (de 16) áreas designadas para el desarrollo comercial a lo largo de la autopista 101. Estas cuatro áreas, o "nodos", se encuentran dentro de un paisaje que proporciona una conexión esencial para que la vida silvestre migre entre las montañas de Santa Cruz y las cordilleras Gabilan y Diablo. Este paisaje es fundamental para la salud y la resiliencia de la vida silvestre de California. Sin la capacidad de moverse libremente entre estas cadenas montañosas, la vida silvestre no puede migrar para encontrar pareja, y la diversidad genética de sus poblaciones disminuye, lo que lleva a problemas de salud y disminución de la población. Al interferir con la migración de la vida silvestre, el desarrollo comercial a lo largo de estos cuatro nodos en la autopista 101 dañaría los ecosistemas en toda la región, mucho más allá de las fronteras de nuestro condado. La resiliencia ecológica de una gran parte del estado de California depende de la capacidad de la vida silvestre para moverse con facilidad entre estas cadenas montañosas. La Medida A protegería el medio ambiente al proteger estos cuatro nodos cruciales, al tiempo que dejaría 12 nodos comerciales restantes disponibles para el desarrollo. 

La Medida A no es contraria al desarrollo, pero fomentaría el desarrollo en áreas que ya están designadas para usos residenciales, comerciales e industriales. Al exigir el permiso de los votantes para cambiar las designaciones de uso del suelo, la Medida A alentaría a los desarrolladores a construir en áreas ya designadas para el desarrollo. Con algunas excepciones, estas áreas tienden a estar más cerca de las ciudades. En otras palabras, la Medida A desalentaría el desarrollo urbano disperso y, en cambio, fomentaría el desarrollo de relleno.

El desarrollo urbano disperso se refiere a un desarrollo de baja densidad que se extiende literalmente por el campo, destruyendo tierras de cultivo, pastizales y espacios abiertos. Los datos sugieren que este tipo de desarrollo incrementa los costos de infraestructura y servicios públicos entre un 10 y un 40 por ciento , ya que deben distribuirse en un área más amplia. Además, aumenta el tráfico, pues los residentes se ven obligados a recorrer largas distancias para acceder a todo lo que necesitan. Esto no solo les hace perder tiempo, sino que también libera más gases de efecto invernadero (GEI) a la atmósfera, reduciendo la calidad del aire y contribuyendo innecesariamente al cambio climático.

La expansión urbana tendría un impacto significativo en el carácter del condado y también afectaría nuestro suministro de alimentos. California está perdiendo alrededor de 50,000 acres de tierras agrícolas cada año, y en San Benito se ha perdido el 43% de nuestras tierras agrícolas importantes desde 1984. La disminución de la cantidad de tierra disponible para cultivar alimentos amenaza la resiliencia de nuestros sistemas alimentarios. 

En lugar de la expansión urbana, la Medida A fomentaría el desarrollo de “relleno”, es decir, la construcción dentro y cerca de las ciudades. A diferencia de la expansión urbana, el desarrollo de relleno reduce el costo de la infraestructura y los servicios públicos, reduce el tráfico y disminuye las emisiones de GEI. Animaría a más gente a pasar más tiempo en Hollister, lo que apoyaría a los negocios locales que ya existen allí.

La Medida A permitiría a los votantes crear un futuro para San Benito que le permita prosperar económicamente y, al mismo tiempo, mejorar la calidad de vida aquí y proteger nuestros recursos naturales, los mayores activos del condado. Según estudios recientes realizados por Fortune Business Insights, el sector del ecoturismo creció un 20% entre 2023 y 2024, y se espera que siga aumentando a un ritmo constante durante la próxima década. Otro estudio descubrió que el 80% de los vacacionistas están interesados ​​en la sostenibilidad y las experiencias de ecoturismo. San Benito está en una posición perfecta para aprovechar este mercado en crecimiento. La belleza natural del condado y la proximidad a Pinnacles, junto con su rica historia, lo convierten en una opción obvia para los turistas que buscan salir de las congestionadas ciudades del Área de la Bahía. El agroturismo, u operaciones como estancias en granjas, oportunidades de recolección propia y huertos de calabazas, también es un sector en crecimiento. Representaba el 16% de la cuota de mercado del ecoturismo. San Benito ya cuenta con algo de agroturismo, pero con nuestro sólido sector agrícola y muchas granjas, hay mucho espacio para crecer. Esto traería dólares del turismo y también apoyaría a nuestros agricultores y ganaderos locales, brindando oportunidades de ingresos adicionales y la resiliencia que conllevan los flujos de ingresos diversificados. 

Si la Medida A no se aprueba, las posibilidades de que perdamos este posible futuro aumentan significativamente. Un condado lleno de paradas de camiones y vertederos de basura gigantescos no sería atractivo para el 80% de los turistas interesados ​​en la sostenibilidad, que buscan experiencias en hermosos espacios naturales. Sin embargo, si se aprueba la Medida A, se crea un nivel adicional de protección para los bosques de robles y pastizales de San Benito, algunos de los hábitats con mayor biodiversidad y menos protegidos del estado, para que todos puedan beneficiarse de ellos. 

La Medida A protege nuestra vida silvestre y apoya la resiliencia ecológica. La Medida A encamina al condado de San Benito hacia la vitalidad económica y una alta calidad de vida para sus residentes. La Medida A otorga a los votantes el poder de decidir cómo quieren que sea el futuro de San Benito. Únase a Green Foothills para apoyar la Medida A.