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La mayoría de las personas son (dolorosamente) conscientes que estamos en medio de una grave crisis de vivienda. Me preocupa que la aprobación de la Medida A en la boleta del condado de San Benito ponga una vivienda digna y asequible aún más lejos del alcance de todos los miembros de nuestra comunidad. La crisis de la vivienda se da a nivel nacional, estatal y local. Está afectando a familias de todos los niveles de ingresos. Lo vemos en el aumento de personas sin hogar, no solo entre las personas solteras con discapacidad mental, sino también entre las familias trabajadoras. Las familias de bajos ingresos que no tienen la suerte de obtener escasos subsidios de vivienda están pagando más de la mitad de sus ingresos en alquiler, lo que las deja esencialmente en la pobreza a la hora de comprar alimentos y otras necesidades de la vida. Algunas familias están duplicando o triplicando los alquileres, o viviendo en otras situaciones de vivienda deficientes. Incluso a las familias de ingresos medios del condado de San Benito les resulta casi imposible encontrar viviendas locales a un precio asequible. Los promotores inmobiliarios a precio de mercado no están construyendo viviendas que satisfagan nuestras necesidades locales.

Hay muchos factores que han llevado a esta crisis de vivienda cada vez más grave. Uno de ellos es la oferta. El estado de California tiene un retraso de muchos millones de unidades en la satisfacción de las necesidades de vivienda de sus habitantes. Esta falta de una oferta de vivienda adecuada ha empeorado cada año, ya que el estado sigue sin producir la vivienda necesaria. Cuando la oferta no se mantiene a la par de la demanda, los precios suben.

Una de las principales razones de la escasez de oferta de viviendas es la larga historia de las ciudades y condados de California de erigir barreras financieras y regulatorias que sofocan la producción de viviendas en sus jurisdicciones. Este es particularmente el caso en las zonas costeras del estado con precios más altos, como el condado de San Benito. Estas barreras al desarrollo de nuevas viviendas han sido impulsadas por fuerzas de crecimiento lento y nulo, que no quieren ver cambios en sus comunidades. La mayoría de las personas reconocen la escasez de viviendas y dicen: "Constrúyanlas, pero no en mi patio trasero" o NIMBY. Estas acciones en cientos de comunidades individuales en todo el estado han llevado a un creciente déficit de unidades de vivienda.

Las limitaciones que imponen los gobiernos locales a la construcción de nuevas viviendas pueden parecer lógicas en el contexto local, pero cuando se aplican a muchas comunidades de todo el estado, el resultado es una producción insuficiente de nuevas viviendas. La legislatura estatal ha reconocido esto y ha aprobado una serie de proyectos de ley en los últimos años que tienen como objetivo exigir a las ciudades y los condados que permitan la construcción de más viviendas. Esto se refleja en las cifras de la Asignación de Necesidades de Vivienda Regional (RHNA, por sus siglas en inglés), en las que el estado exige que cada jurisdicción construya su parte justa de nuevas viviendas y establece nuevas limitaciones a la capacidad del gobierno local para utilizar la zonificación para impedir la construcción de nuevas viviendas. Están tomando estas medidas para superar el efecto acumulativo del control del crecimiento impulsado por el NIMBY en todo el estado.

He vivido en el condado de San Benito durante cincuenta y cuatro años y no soy un gran admirador de todo lo que ha traído consigo el crecimiento de la población. No creo que la solución a nuestra crisis de vivienda sea construir, construir y construir a ciegas en todas partes. Mi carrera fue con una organización sin fines de lucro que desarrollaba viviendas asequibles. Trabajé en la creación de cientos de apartamentos para personas de bajos ingresos y hogares de autoayuda mutua en San Benito y los condados vecinos. Sé lo complejo e insoluble que es este problema, que no se resolverá con soluciones simplistas. Es fácil subirse al carro del crecimiento lento y poner más barreras a la vivienda. Pero ¿qué pasa con todas las personas que viven y trabajan en el condado de San Benito y que están fuera del mercado por los precios? El crecimiento lento de la vivienda significa un aumento de los costos de la vivienda.

Me preocupa que si la iniciativa Empower Voters es aprobada por los votantes de San Benito en noviembre, efectivamente detendrá todo el desarrollo de viviendas en el condado. ¿Qué constructor de viviendas invertiría en un proyecto en el condado de San Benito con la perspectiva de que PORC haga campaña para derrotarlos en las urnas? Entiendo la motivación, con el tráfico en la autopista 25 y otras tensiones en nuestra infraestructura. No tiene sentido que sigamos construyendo grandes cantidades de viviendas de alto precio para los trabajadores de Silicon Valley. Pero sí necesitamos encontrar una manera de crear viviendas que sean asequibles para nuestros hijos y para las personas que trabajan aquí en el condado. Los defensores de Stop All New Housing apelan a nuestra frustración por las calles abarrotadas, pero ofrecen una solución que hará que nuestros residentes sigan sin tener suficientes viviendas. Recomiendo un voto en contra de la Medida A. Necesitamos un esfuerzo de base para encontrar un consenso sobre la creación de una zonificación que cambie nuestra producción de viviendas de viviendas de alto precio para trabajadores a unidades más pequeñas asequibles para los locales, y una zonificación que proteja las tierras agrícolas de alta calidad de ser desarrolladas. Por favor vote No a la Medida A.