Comunidad rinde homenaje a Max Martínez

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Amigos y familiares se reunieron el 28 de noviembre en una fiesta muy concurrida. Servicio conmemorativo para Max Martínez. 

Aunque tuvo una vida de servicio como organizador laboral y trabajador social antes de llegar a la ciudad, era más conocido por los lugareños como el Santa Claus de San Juan Bautista, por los niños por sus trucos de magia y animales con globos en eventos públicos (un recuerdo de su formación como payaso) y por los amantes de la música por su karaoke y sus actuaciones con The Ukulele Jammers. 

La alegre presencia de Martínez era una constante en el pueblo hasta que un derrame cerebral en 2023 lo incapacitó, lo que provocó su fallecimiento el 11 de noviembre. Al finalizar el homenaje, su familia repartió copias de sus tarjetas de presentación y la "Oración del Payaso" impresa en el reverso, que ofrecía una visión de su filosofía: "Mientras camino por esta vida, ayúdame a crear más risas que lágrimas, a repartir más felicidad que tristeza, a contagiar más alegría que desesperación".

Sylvia Sahagún González fue testigo de uno de esos actos de bondad. Conoció a Martínez hace ocho años en el Mercado Windmill, y ambos conectaron gracias a intereses comunes, como las excursiones de un día a Monterey o al Parque Histórico del Condado de San Benito.

González recordó que, en una de sus visitas al Acuario de Monterey, la familia que iba delante en la fila fue rechazada porque no tenía suficiente dinero para las cuatro entradas que necesitaban. Después de que Martínez comprara las entradas para él y González, sugirió que dieran un paseo antes de entrar.

“Dimos un paseo por la fábrica de conservas”, dijo. “Resultó que estaba buscando a esa familia. No me había dicho nada antes de encontrarlos, pero les había comprado entradas”.

En su elogio, Max Martínez, Jr. dijo que su padre era “el proveedor, el protector, el educador y el caballero”. 

“Cierra los ojos e imagina a Max”, dijo. “¿Puedes imaginarlo sonriendo, bromeando, cantando, caminando, marchando, actuando? Yo sí. Cuando cierro los ojos, veo a un hombre fenomenal que hizo todo lo posible por su familia”. 

Martínez nació el 23 de febrero de 1942 en García, Colorado, un pueblo aún más pequeño que San Juan. Se mudó a California de joven, cuando sus padres llegaron a Oakland en busca de trabajo. Al graduarse de la preparatoria, se unió al Ejército como mecánico y sirvió en Alemania, donde presenció la construcción del Muro de Berlín. 

Al regresar a casa, trabajó en electrónica y en una liga internacional de roller derby antes de estudiar economía y negocios en la Universidad de California en Santa Cruz. También se convirtió en organizador comunitario, trayendo estudiantes a Delano para ayudar a los migrantes durante las huelgas de los trabajadores agrícolas.

“Max era una de esas personas que uno encuentra en primera línea”, dijo su amiga de toda la vida, Graciela Serna Nutter. “No tenía miedo cuando aparecían los matones con sus bates. Se entregó con todo su corazón, mente y alma”. 

Martínez también trabajó para una empresa de capacitación profesional en San José que instruía a miembros de la comunidad de bajos ingresos y desfavorecidos sobre cómo encontrar empleo. 

Martínez se jubiló en 2013 y se mudó a San Juan. En un BenitoLink de 2019 entrevistaDijo que se sintió atraído por el parecido de un pueblo pequeño con su lugar de nacimiento y tuvo la sensación de que podría encontrar una manera de contribuir. 

“Soy un recurso para la gente”, dijo. “Pensé: 'Si la gente ve lo que puedo hacer, quizá me inviten a hacer algo aquí. Podría seguir haciendo globos y espectáculos de títeres para los niños. No necesitaba ganar dinero. Solo quería servir a la comunidad'”. 

La primera persona que dijo haber conocido fue Patricia Bains, propietaria de Mrs. B's Z-Place, quien dijo que ella lo convenció de asumir el papel de Papá Noel.

“Me dijo que nunca había sido Papá Noel”, dijo. “Me dijo: 'Solo he sido payaso'. Y yo le dije: 'Bueno, si puedes ser payaso, sin duda deberías poder ser Papá Noel'”.

Prematuramente canoso, prosperaba gracias a su parecido con Papá Noel y a la interacción con los niños (y a veces los adultos) que acudían a expresar sus deseos navideños.

“Le encantaba ser Papá Noel”, dijo González. “Un día, un hombre se sentó en su regazo y le dijo: 'Quiero juventud'. Max le respondió: 'Bueno, no puedo ayudarte. Tienes que rezarle a Dios por eso'. Lo extraño mucho, ¿sabes?

En 2020, Martínez sacó un viejo buzón de su garaje y se lo dio a Bains para que lo incluyera en una decoración navideña en el pequeño parque frente a su tienda. Los niños podían dejar cartas para Papá Noel y Bains se las entregaba para que las respondiera. 

“Les envió respuestas a todos”, dijo Bains. “Fue increíble. Fue tan especial para él como para quienes las recibieron. Parecía disfrutar de todo y de todos. Simplemente amaba a la gente”.

En 2023, a los 81 años, Martínez sufrió un derrame cerebral severo que debilitó su lado izquierdo y lo dejó postrado en cama. Cuidado por su familia, confinado en silla de ruedas pero aún capaz de desplazarse, su salud se deterioró a medida que su cuerpo comenzaba a fallar. 

Estuvo rodeado de su familia cuando llegó el final, en paz. En su panegírico, Max Jr. se dirigió a Martínez al describir sus últimos momentos. 

“Recuerdo cuando rezaste conmigo de niño”, dijo Max Jr. en su panegírico, “y cuando gritaste pidiendo ayuda y dijiste que querías ir a casa. Yo estaba allí para decirte: 'Te quiero, estás a salvo y puedes dormir'. Con su último aliento, las puertas se abrieron y mi papá estaba en el cielo”.

Max Martínez: 23 de febrero de 1942 – 11 de noviembre de 2025

La oración del payaso

Mientras tropiezo en esta vida, ayúdame a crear más risas que lágrimas. 
dispensar más felicidad que tristeza, difundir más alegría que desesperación.

Nunca dejes que me vuelva tan indiferente que no pueda ver 
las maravillas en los ojos de un niño, o el brillo en los ojos de un anciano.

Nunca me dejes olvidar que mi esfuerzo total es animar a la gente, hacerles felices, 
y olvidar, momentáneamente, todo lo desagradable de sus vidas.

Y en mi último momento, que pueda oírte susurrar: 
“Cuando hiciste sonreír a mi pueblo, me hiciste sonreír a mí”. 

- Autor desconocido

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