Procesión con temática del Día de los Muertos da inicio al 60 Aniversario de El Teatro Campesino

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Cientos de personas participaron en el tradicional festival y procesión del Día de los Muertos organizado por El Teatro Campesino el 2 de noviembre, y según Christy Sandoval, directora ejecutiva de la compañía teatral, la fecha no podría ser más significativa.

“El 2 de noviembre se cumple oficialmente nuestro aniversario”, dijo. “Lo conmemoramos como el día en que se fundó el Teatro hace 60 años. Es nuestro punto de partida y tenemos planes para realizar una serie de eventos durante el próximo año, y tal vez los próximos dos años”.

El evento comenzó al mediodía con la exhibición de ofrendas en el vestíbulo del Teatro. La primera presentación estuvo a cargo del grupo de danza tradicional Grupo Folklórico de Anzar, fundado por Frida Calderón Correa y Roslyn García, dos estudiantes de la Escuela Preparatoria Anzar.

Liz Samuels, profesora de español en la escuela secundaria y asesora del grupo, dijo que los miembros se sentían honrados de que se les pidiera participar en la celebración, su primera colaboración con Teatro.

“Es un evento precioso que ha creado una comunidad aquí en San Juan”, dijo. “Es genial formar parte de él”.

El poeta de Visalia, Michael Jasso, nombrado Artista del Año por el Consorcio de Artes de Tulare, participó a continuación, haciendo su segunda aparición en un evento de Teatro, tras haber actuado también en la última muestra de Palabra.

Los danzantes aztecas Kalpulli Oceloyotl pusieron el broche de oro a la tarde antes del evento principal: la procesión por la ciudad.

La comitiva era encabezada por un carrito de golf que transportaba a Valdez, su esposa, Lupe Valdez, y a la directora de Esperanza del Valle, Janet Johns, conducido por el hijo de Valdez, Kinan Valdez. 

Un camión plataforma lleno de actores del Teatro y bailarines de Esperanza del Valle, ataviados con trajes de época, los seguía de cerca, acompañados por la Banda Vanidosa de Castroville, que actuaba como “La Banda Calavera” del Teatro Campesino.

La procesión serpenteó durante más de una cuadra desde la Cuarta Calle hasta la Calle Washington, luego bajó por la Tercera Calle y Muckelemi para regresar al teatro. 

La celebración finalizó con una repetición de las actuaciones del día anterior en el escenario Celebración de Vida : una recreación cómica de la historia de Adán y Eva, seguida de una coreografía basada en una adaptación musical del veterano del teatro Eduardo Robledo.

La celebración del Día de los Muertos en San Juan Bautista comenzó en 1972, año en que el fundador del Teatro, Valdez, y su compañía se trasladaron a la ciudad desde Fresno.  

Valdez reflexionó sobre aquellos primeros días en una conversación con BenitoLink sobre su libro, Teatro de la Esfera , un resumen de su teoría artística.

Ante la fría acogida de los lugareños, quienes, según Valdez, pensaban que los aproximadamente 20 miembros de la compañía eran un “contingente de organizadores de César Chávez que iban a empezar a organizar todos los sindicatos de aquí”, concibió la procesión como una forma de aliviar las tensiones.

Valdez contó que la primera procesión partió de la Misión San Juan Bautista y recorrió la Tercera Calle. Al año siguiente, le pidieron a Valdez y a su grupo que ayudaran a organizar una procesión similar en el este de Los Ángeles, y a partir de ahí la tradición comenzó a extenderse por todo el país. 

Para el segundo año, las personas que habían sido “particularmente hostiles” comenzaron a simpatizar con la compañía, y la participación aumentó.

“Harvey Nyland era el alcalde”, dijo Valdez, “y se disfrazó de Abraham Lincoln. Consiguieron una diligencia para que se uniera a la celebración, lo cual agradecimos mucho”.

Aquella primera celebración sentó las bases para un evento anual para toda la comunidad. 

“Nos dijeron que se necesitan 20 años para establecerse en San Juan”, dijo Valdez. “Los veteranos no sabían quiénes éramos. Pero nos ganamos la confianza de la gente y sentí cierta aceptación del papel del teatro en la ciudad”.

Decir que la procesión más reciente fue un éxito rotundo se queda corto. Anteriormente se celebraba por la noche, pero una gran multitud acudió este 2 de noviembre, a pesar del calor. 

“La gente se conecta con las tradiciones del Día de los Muertos”, dijo Valdez. “Les brinda alivio porque les da una perspectiva sobre la muerte, que está presente, pero en lugar de asustarlos, piensan: 'Ya entiendo. Puedo aceptar este concepto'”.

Valdez dijo que pasar de llorar a los muertos a celebrarlos como espíritus que aún están con nosotros nos permite reflexionar sobre qué tipo de ofrenda podría construirse en cada uno de nuestros recuerdos.

“La gente entiende: ‘Yo también tendré mi momento’”, dijo. “Pero también seré recordado, y por lo tanto, más vale que viva mi vida de manera que haya otros que me honren”.

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