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La mañana del 25 de octubre transcurrió como de costumbre los viernes para Christina Salvin y sus alumnos de Inglés 1A: reunirse en el estacionamiento de Nob Hill, comer algo y coordinar los traslados en coche. Todo ello como preparación para una de sus frecuentes excursiones al Parque Nacional Pinnacles.
Salvin es copresidenta del departamento de inglés de Gavilan College y enseña varias clases de inglés. Trabaja en Gavilan desde 1998. Después de una visita a Joshua Tree con un amigo, Salvin se enamoró del senderismo. Desde entonces, lo ha centrado en su enseñanza.
“Siempre he integrado el senderismo en mis clases”, dijo Salvin. “Creo al 100% que la gente es más feliz al aire libre”.
Salvin dijo que desde la pandemia se ha renovado el interés por la parte de senderismo de su clase. Le preguntó a una de sus clases anteriores por qué se habían inscrito y la mayoría respondió que sus padres querían que la hicieran para que salieran más al aire libre.
Gisel Villarreal es una de las estudiantes que salió de su zona de confort al tomar la clase de Salvin. Villarreal, que estudia negocios en Gavilán, también es tutora del centro de redacción y de Inglés 1A. Ha tomado varias clases con Salvin y dice que las caminatas la desafían porque le muestran cosas que normalmente no vería.
“Me gusta el desafío”, dijo Villarreal. “Finalmente pude participar en High Peaks el semestre pasado”.
Salvin trabaja con el personal del parque para dirigir las caminatas, que también sirven como conferencias para la clase. Se anima a los estudiantes a tomar notas de campo y fotografías. Las conferencias cubren temas como historia, ambientalismo, ecología y biología.
Para la caminata del 25 de octubre, el director del programa de recursos culturales de Pinnacles, Timothy Babalis, dirigió la clase a través del cañón McCabe. Babalis se centró en la historia humana del cañón, que la tribu Chalon probablemente utilizó como terreno de caza estacional.
Babalis comenzó la caminata en un sitio arqueológico que indica actividad de caza indígena, un área cubierta de fragmentos de roca, que identificó como ejemplos de "dispersión lítica", los subproductos de la fabricación de armas indígenas. También dijo que el parque no ha encontrado ninguna evidencia de viviendas permanentes.
“Es probable que nunca hayan vivido aquí de forma permanente”, dijo Babalis, pero “es un buen lugar para cazar”.
A medida que avanzaba la caminata, Salvin y Babalis señalaron varias plantas y árboles. En Pinnacles hay dos tipos de robles: los robles de valle y los robles vivos de la costa. Ambos habrían proporcionado bellotas, un alimento básico en la dieta de Chalon. Los estudiantes incluso aprendieron a identificar ciertas plantas por su olor, como el penetrante olor balsámico de la hierba de vinagre que salpica el suelo, o el dulce aroma a heno de la maleza de coyote.
Luego, la troupe llegó a una zona boscosa con arbustos herbáceos, que Babalis explicó que eran todos juncos. Las raíces de los juncos se encontraban entre los materiales que los Chalon habrían utilizado para hacer cestas. Los Chalon cultivaban las hierbas para que las raíces quedaran rectas y pudieran tejerse más fácilmente. Babalis dijo que la intersección de recursos convenció al personal del parque y a los arqueólogos de que los Chalon probablemente cultivaban el cañón McCabe.
“Todas estas cosas están creciendo una al lado de la otra”, dijo Babalis. “Todavía conservamos esa sensación”.
Babalis condujo a la clase hasta un lecho de pastos de ciervo, otro recurso básico para el Chalon. La parte de la caminata dedicada a la conferencia terminó en el "Roble Madre", el nombre que los colonos europeos dieron a un gran roble en el cañón McCabe. La parada fue un final apropiado para una caminata llena de exploración, investigación y humor. Algunos estudiantes treparon al árbol, encontraron un hongo y pasaron un trozo de él.
Salvin comenzó a hacer caminatas en Pinnacles cuando se mudó a Hollister en 2002. Cree que el parque es un tesoro local y nacional y visualiza a Hollister como una puerta de entrada a él. Estructura la clase de inglés 1A en torno a aproximadamente 10 caminatas allí, que culminan al final del semestre con un ensayo que defiende algo descubierto en la caminata. Dijo que compartió tres ensayos de estudiantes anteriores con el superintendente del parque y el personal.
“Esta clase definitivamente se ha convertido en activismo”, dijo.
La clase comienza la caminata. Foto de Meghan Lee. 
Tim Babalis (izquierda) explica la historia del pueblo Chalon a la clase mientras los estudiantes toman notas de campo. Foto de Meghan Lee. 
Salvin le entrega vinagre de marihuana al estudiante Víctor Escobar para que lo huela. Foto de Meghan Lee. 
Los alumnos de Salvin fotografían un águila. Foto de Meghan Lee. 
La clase de Babalis y Salvin posa para una fotografía frente a la "Madre Roble". Foto de Meghan Lee. 
Los estudiantes palpan los bordes ásperos de la planta de juncia. Babalis dijo que la frase “Las juncias tienen bordes” puede ayudar a las personas a recordar cómo identificar la planta. Foto de Meghan Lee. 
Estudiantes palpan los bordes ásperos de la juncia. Foto de Meghan Lee. 
Hector Cunningham huele la maleza de los coyotes. Foto de Meghan Lee. 
Los babalíes y los estudiantes Emily Montilla y Alex Deleo examinan la 'Madre Roble'. Foto de Meghan Lee. 
“¿Qué estamos descubriendo?”, pregunta Salvin. “Que este árbol es realmente cómodo”, responde Jenalyn Argel. Foto de Meghan Lee. 
Notas de campo de los estudiantes. Foto de Meghan Lee. 
Notas de campo de los estudiantes. Foto de Meghan Lee.
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