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Tras recuperarse de una enfermedad que puso en peligro su vida , Chuck Frowein, propietario de Grillin & Chillin Alehouse, está de nuevo en pie, al frente del restaurante y ampliando su oferta con un nuevo menú secreto y casi 100 tequilas de alta gama.
“El mayor reto para mí ahora mismo”, dijo, “es dejar que la gente haga el trabajo que normalmente hago. Solo puedo cargar 20 kilos, pero muchos de nuestros suministros pesan 50 kilos. Y no soy de los que dicen: 'Oye, ¿puedes venir a hacer esto?'”
Frowein se sometió a una serie de cirugías y hospitalizaciones que comenzaron en octubre del año pasado y se prolongaron hasta enero. Durante esos meses, solo pudo regresar a casa para un breve descanso. Le dieron el alta un lunes y regresó a urgencias el viernes siguiente.
Frowein atribuye la velocidad de su recuperación a su esposa, Joanne Kim Frowein, quien estuvo a su lado en todo momento posible, hasta el punto que el personal del hospital pensó que ella podría ser su enfermera privada.
“El amor de una esposa es como un pitbull”, dijo. “Siempre velaba por mis intereses y me cuidaba de verdad. En las buenas y en las malas, sin duda pasó por lo peor”.
Frowein también agradece a sus clientes y a la comunidad local, que se unieron para apoyarlo, tanto a través de una campaña de GoFundMe que recaudó casi $5,000 para sus facturas médicas como por el apoyo emocional que recibió durante su recuperación.
“Una noche”, dijo, “tenían una gran banda aquí y todos se pasaban el teléfono por FaceTime. La banda decía algo, los clientes decían algo. Yo estaba del otro lado, llorando. Haré lo que pueda para devolverles el favor”.
Un efecto secundario de sus problemas médicos fue que Frowein pasó de ser un “chico de bourbon” a descubrir que la bebida ya no le sentaba bien.
“Fui al tequila”, dijo. “Y descubrí que ya no tenía los mismos problemas. Mi médico me dijo: 'Sí, es el agave'. El cuerpo digiere mejor el tequila que el alcohol de azúcar o trigo. Es una bebida fácil que no arde”.
La fascinación de Frowein por el tequila ha dado como resultado que actualmente tenga en inventario 97 variedades, exhibidas en una nueva vitrina en el bar.
Si me hubieran dicho hace cinco años que me iba a gustar tanto el tequila, me habría reído —dijo—. Estoy acostumbrado a un simple trago de tequila para brindar por alguien. No me había dado cuenta de lo complejos que son y del sabor que pueden tener.
Frowein también amplió su ya existente "menú secreto" con nuevos platos, como una versión con tocino de su popular 831 Cheeseburger, que emula la Junior Bacon Cheeseburger de Wendy's. Frowein la llama "crackburger" porque, según él, no se puede comer solo una.
Fue un guiño a la lucha que la franquicia Wendy's está teniendo para abrir su sucursal de Hollister y Frowein dijo que fue "algo caprichoso de 'hagámoslo'".
“Siempre preparamos platos fuera de carta”, dijo. “Si un cliente menciona algo que desearía que tuviéramos, muchas veces lo preparamos para que todos estén satisfechos. No tienen que esperar. Puedo prepararlo ese mismo día”.
Su dedicación a los deseos y necesidades de los clientes y la inventiva de su menú hacen de Grillin & Chillin Alehouse más que un simple lugar para tomar un bocado o una bebida, y le han ganado una base de clientes leales.
“Tenemos una situación única”, dijo Frowein. “Nuestro centro comercial es antiguo. Tengo ventanas tintadas en la fachada. Así que, si no has estado aquí, ¿qué es? ¿Un viejo antro? Somos como una familia aquí y el boca a boca nos trae nuevas caras y gente nueva”.
El menú secreto y los tequilas seleccionados de Grillin & Chillin Alehouse
Hamburguesa 831 con queso y tocino: por ahora un plato secreto, Frowein planea incorporar esta maravilla a su menú habitual próximamente. Elaborada con una hamburguesa de carne Angus de un cuarto de libra, queso, dos lonchas de tocino, kétchup y mayonesa, servida en un pan de patata, me recordó a las hamburguesas icónicas que comía de joven en las cafeterías de los grandes almacenes. Y Frowein tenía razón: la primera vez que la probé, pedí otra inmediatamente.
“Solo quería una hamburguesa sencilla y sabrosa”, dijo Frowein. “A algunos no les gusta la mayonesa. A otros no les gusta el kétchup. Pero les digo que la prueben con todo. Combina de maravilla”.
El DLo Dog: una versión de uno de los deliciosos perritos calientes que se sirven en el puesto de Taylor Brothers en Watsonville. Frowein le atribuye la creación de este platillo secreto a su cliente habitual, Dave Lopez. Se prepara con una salchicha de res a la barbacoa de un tercio de libra de Silva Sausage de Gilroy y se sirve con mostaza, pepinillos, cebolla y el chili de res casero de Frowein.
Es un perrito caliente descuidado, preparado con cuchillo y tenedor, pero los sabores complejos que se perciben al primer bocado te hacen preguntarte al instante por qué no pides perritos calientes más a menudo. El chili es suave, pero sustancioso; el sabor del perrito caliente es ligeramente dulce con toques de hierbas y pimienta, y la mostaza y el pepinillo aportan las notas perfectas para equilibrar todo el plato.
Fortaleza Blanco – Embotellado en la finca y elaborado con 100% agave, este tequila cristalino y de sabor limpio tiene notas cítricas y de pimienta que son muy fáciles de percibir.
“A veces”, dijo Frowein, “dependiendo de con qué lo acompañes, le añades un poco de albahaca o aceite de oliva. Es un tequila para tomar a sorbos, con mucho sabor que realmente se abre, especialmente con la comida, y realza una margarita o una paloma”.
El atractivo del tequila se debe, en parte, a su escasez: el distribuidor sólo asigna a Frowein dos botellas al mes, y los tequilas rapado y añejo de la destilería son aún más difíciles de conseguir.
Adictivo Doble Reposado: Este tequila, de una suavidad excepcional, presume de un dulce sabor ahumado a caramelo, proveniente de barricas de bourbon, uno de los dos tipos de barricas utilizadas en su añejamiento. El tapón es hueco y contiene un chorrito extra de tequila. Es un trago deliciosamente suave, con un ligero toque picante que recuerda al Fortaleza.
“Al principio, lo traje por su envejecimiento”, dijo Frowein. “Es especialmente bueno en un cóctel. Pero lo primero que me llamó la atención fue el tapón. Hay un pequeño extra al final que a veces le damos a quien sirve el último”.
Cazcanes No.7 Reposado – Frowein comentó que el destilador afirma que la receta se remonta a 300 años atrás, a una tribu de Jalisco. Comenzando como un tequila blanco y luego añejado en lotes en diferentes momentos en barricas tostadas a distintos grados, cada mezcla tiene un sabor único. El resultado, con este lote, fue picante pero dulce, con un aroma a limón y notas de vainilla y caramelo en el paladar.
Frowein dijo que el destilador afirma que la receta, básicamente aguardiente mexicano, se remonta a una tribu de Jalisco hace 300 años. "Todo se reduce al agua", dijo. "Proviene de un manantial volcánico en lugar de lo que muchos productores de tequila usan, agua de pozo profundo. Conducen una hora y media desde la destilería para conseguirla".
Tequila San Matías 135 Aniversario Blend Añejo – Añejado en roble americano y francés, este es uno de los tequilas más recientes de Frowein. Se trata de un tequila de gran complejidad y con un empaque exquisito, adornado con 135 cristales Preciosa (en honor al aniversario del tequila) alrededor del cuello de la botella.
“Tiene una gran variedad de sabores”, dijo Frowein, “y un aroma intenso y atractivo a caramelo y bourbon. No es tan dulce como otros tequilas, pero tiene más sabor a carbón y un toque ahumado”.
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Cervecería Grillin & Chillin
401 McCray Street, Hollister
831-637-2337
Lunes – Jueves: 11 am a 9 pm
Viernes y sábado: de 11 a 10 horas.
Domingo: 10 a.m. a 9 p.m.
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